Efter ett bombardemang av lägriga skyltar väger en jätte sombrero över horisonten. Nej, det är inte värmeböljor som kommer från asfalten på I-95 – det är söder om gränsen. Om de nästan oupphörliga annonserna inte redan har arbetat sig in i ditt undermedvetna, vrid sedan bort mellanstatliga och förbered dig på att bli förvånad … eller besviken. Hur som helst står denna nöjespark som ett av de mest kända landmärkena längs I-95: s oändliga monotoni.

The 135 hektar stort underhållningskomplex ligger i staden Hamer i Dillon County, ett stenkast under delstaten North Carolina-South Carolina. År 1949 hade affärsmannen Alan Schafer idén att öppna ett ölställ precis nedanför North Carolina gränsen och ge företaget sitt namn. Det som låter som en mindre operation faktiskt var ganska strategiskt: många av länen över North Carolina-linjen tillät inte alkoholförsäljning, vilket gjorde Schafers verksamhet till ett bekvämt läge för invånare från båda staterna att ta en öl.

Med affärer som översvämmer ölstället utvidgas Schafer. Snart blev den ödmjuka ölförbindelsen ett resmål för bilister som ville sträcka på benen och lägga till lite nyckfullt till roadtrips. Det ”mexikanska” temat sägs ha sitt ursprung när Schafer åkte på affärsresa till Mexiko. Enligt sagan anställde han två mexikanska män för att komma och arbeta för South of the Border Motel, vilket Schafer tillade 1954.

Motellgäster hänvisade ofta till männen som ”Pedro”, ett vanligt namn i Mexiko. Från den tidpunkten hade parken en maskot, Pedro, vars karikatyrbild pryder skyltar från Virginia till Georgia i hopp om att locka resenärer till karnevalsturer, reptillagun och utsikt från det 200 meter höga sombrero-tornet.

Verksamheten har anklagats för rasism och okänslighet gentemot latinoer på grund av dess skildringar av Pedro, och många har efterlyst bojkotter av parken. Parkens främsta läge på I-95 lockar fortfarande människor, antingen av nyfikenhet eller behovet av att stanna och tanka efter en lång bilresa. Parken har sett få uppdateringar under sina 65 år av verksamhet, vilket gör att folk undrar om dess utseende på 1950-talet är resultatet av avsiktlig nostalgi eller chefsövervakning.

Oavsett är South of the Border ett företag som har överlevt tiderna. Det har fått mycket uppmärksamhet som vägarna attraktion och presenterades på Travel Channel och i Time Magazine, som utsåg det till en av Amerikas 50 bästa vägar attraktioner 2010.

Idag verkar söder om gränsen lite över sin topp, vilket kan lägga till sin knäppa dragning. Presentbutikerna finns fortfarande kvar, fyllda med en massa unikt skräp, och nöjesresorna fungerar mest – när de är öppna. En åktur uppför det 200 meter långa sombrero-tornet kostar bara en dollar och ger ett unikt panorama över South Carolina favorit turistfälla.