Boulangeries som säljer croissanter bredvid marknadsstånd som säljer tropisk frukt. Boulespelare på stranden bredvid monter som säljer hemlagad kokosnötsorbet. Guadeloupe är en riktig hybrid – en karibisk ö med bildvykort med en gallisk twist. Det är faktiskt en utomeuropeisk avdelning som styrs av Frankrike, så du hör fransktalande och spenderar euro. Men det finns också en kryddig sida på ön med kreolska rätter, en årlig vårkarneval och massor av rom.

Denna känsla i Frankrike-möter-Karibien gör den till en favorit bland franska besökare. Men bortom Frankrike är det inte så känt – förrän BBC: s TV-serie Death in Paradise började använda den som en inspelningsplats, vilket är hur jag först hörde talas om det. Så jag gick till ön för att tillbringa en vecka med att utforska de två olika sidorna för att upptäcka de bästa sakerna att göra i Guadeloupe.

Läs mer: On the Death i paradisets spår i Guadeloupe

Saker att göra i Guadeloupe

Tillsammans med den franska grannen Martinique är Guadeloupe en av östra Karibiska öarna. Den består av fem öar – de två största Grande-Terre och Basse-Terre samlas för att skapa en fjärilsform. Vi delade vår tid mellan de två och fann att varje ”vinge” hade olika känsla och landskap, från sandstränder till ojämna toppar.

Även vädret kan gå från solsken på ena sidan av ön till tropiska regnskurar på den andra. Men det är denna mångfald och unika fransk-kreolska kultur som gjorde det till ett så bra ställe att besöka (solskenet hjälpte också). Så om du planerar en karibisk flykt och vill ha något lite annorlunda, här är min öguide med de bästa sakerna att göra i Guadeloupe (annat än fest på bakverk och ti-punch romcocktails naturligtvis – de är en given).

Grande-Terre

Grande-Terre (som faktiskt är mindre än Basse-Terre) är strandsidan av Guadeloupe, med ett plattare, torrare landskap och mycket solsken. Det är där du hittar de flesta badorterna, särskilt runt Le Gosier. Det finns många skyddade vikar med lugnt vatten för segling och simning, och gott om vit sand perfekt för att slappna av med en bok.

Så om du letar efter en solig karibisk strandpaus är det här du ska komma. Men om du åker till öster eller norr och Grande-Terre kommer du att hitta fenor som är mindre utvecklade, med små byar, stenig vild kust och bra surfing runt Le Moule.

Saker att göra i Guadeloupe: Grande-Terre

Koppla av i Sainte-Anne

Sainte-Anne var basen för den första delen av vår resa och är hem för en av öns mest populära stränder, med den klassiska karibiska stilen träd och pulveriserad sand. Grande-Terres sydkust är skyddad av ett rev till havs, så vattnet här är lugnt och klart.

Caravelle Beach ligger en mil utanför staden och är hem för ett Club Med-hotell men stranden är också öppen för utländska medborgare också. Sainte-Anne har sin egen mindre strand också, liksom en marknad som går längs vattnet där du kan köpa hantverk, kryddor, färsk frukt och hemlagad romstans gjord med ananas, guava eller passionsfrukt – som kommer med en ganska kick. / p>

Njut av utsikten vid Pointe des Châteaux

Längst sydost om Grande-Terre är Pointe des Châteaux en halvö där sandstränder möter kraschande vågor och dramatiska stenar. Havsströmmarna gör det farligt att simma i, men du kan vandra längs stranden – se upp för fossiliserade skal i klipporna.

Pointe des Châteaux översätts som Castle Point, men det finns en bestämd frånvaro av slott. Det finns dock ett 10 meter högt kors på toppen av en kulle som det tar 15 minuter att gå till. Från toppen kan du se över öarna och ut till grannön La Désirade.

Utforska Point-à-Pitres historia

Pointe-à-Pitre är Guadeloupes största stad – och de flesta passerar bara på väg till eller från flygplatsen.Det är inte den mest inbjudande delen av ön, men om du stannar är det några vackra franska koloniala byggnader att utforska, liksom Cathédrale de St-Pierre et St-Paul, Place de la Victoire och shopping på den täckta Point-à-Pitre är också hem för det moderna Mémorial ACTe-museet, som öppnade 2015 och spårar historien om slaveri och slavhandel. Det är en rörlig plats, belägen i en otrolig stålkonstruktion byggd på platsen för en gammal sockerfabrik vid vattnet.

Romprovning vid Damoiseau destilleri

Eller borde det vara rom? Guadeloupes sprudlande lokala specialitet är rhum agricole, en typ av rom som tillverkas med sockerrörsjuice istället för den vanliga melassan. Du kan ta reda på hur det är gjort (inklusive en provsmakning förstås) på en självstyrd rundtur i Damoiseau-destilleriet i Le Moule, ett av de största destillerierna på ön.

Det finns mer att se under sockerrörsskörden från februari till juni, men du kan vandra runt på gården när som helst på året och se dess historiska maskiner, inklusive väderkvarnen som ursprungligen användes för att krossa sockerröret. Du kan också prova att köpa deras rom, allt från vitt till mörkt gyllene rom som lagras i ekfat samt romstansar.

Basse-Terre

Där Grande-Terre är strand och platt, Basse- Terre är Guadeloupes dramatiska, bergiga sida (även om namnet är en annan förvirrande eftersom det betyder lågt land). Topparna på Parc National de la Guadeloupe fyller öns centrum och betyder några tropiska regnskurar.

Men allt det regnet gör den otroligt frodig och grön med tjock djungel, jätte ormbunkar, vattenfall och gott om fågel- och djurliv. Det är rätt plats att komma om du älskar att vandra, med hundratals mil stigar. Och kusten har fantastisk dykning och en blandning av guld- och svarta sandstränder.

Saker att göra i Guadeloupe: Basse-Terre

Kör Route de la Traversée

Eftersom Basse-Terres centrum är så bergigt finns det bara en väg som går över mitten av ön – men det är en skönhet. Route de la Traversée (mindre poetiskt känd som D23) färdas västerut genom sockerrörsfält innan den går upp i den täta djungeln i nationalparken. Längs vägen kan du stanna vid vattenfallet Cascade aux Ecrevisses – bara 10 minuters promenad från vägen – och svalka dig med ett dopp.

Eller besök Maison de la Forêt, ett informationscenter och utgångspunkt för 190 mil vandringsleder (ta med anständiga vandringskängor och vattentäta). Och på en klar dag finns det fantastisk utsikt över parken från toppen av Col des Mamelles (även känd för bröstkullen!).

Klättra La Soufrière vulkanen

I hjärtat av National Parken är vulkanen La Soufrière, Antillernas högsta topp. Det utbröt senast 1976 men det skedde en jordbävning 2004 och det händer fortfarande mycket under ytan (namnet betyder inte ”stort svavelutlopp” för ingenting, förbered dig på äggluktar.

promenad till toppen på 1467 meter tar ungefär två timmar varje väg – även om det ofta är gömt i moln så kanske du inte ser mycket. Den första delen är en lätt 30-minuters klättring genom skogen, sedan är det en stenigare 90-minuters stigning, med lite förvrängning i slutet. Efteråt kan du lugna dina muskler vid Bains Jaunes termiska pool vid parkeringen.

Vandring till Chutes du Carbet

En annan av höjdpunkterna i nationalparken är Carbet-fallen – med tre vattenfall vid olika höjder (2,50 € inträde). Den högsta är höst nummer ett på 125 meter högt, följt av nummer två på 110m och nummer tre på 20m. Det andra fallet är det enklaste att komma till via en 25-minuters promenad varje väg längs en plan stig. Den enda nackdelen är att ett jordskred efter jordbävningen 2004 innebär att du inte kan komma mycket nära dem.

För att nå de andra två fallen måste du vara förberedd, med vandringsskor, vått väder redskap och en anständig kondition eftersom vägarna är mycket stenigare och brantare. Vandringen tar cirka 1 timme och 45 minuter varje väg för att nå det första hösten och två timmar för att komma till det tredje.

Gå genom skogstaket

Om du vill komma direkt upp i regnskogen (och inte bry dig om höjder), går ett nätverk av repbroar genom träden i Guadeloupes djurpark, Parc des Mamelles. Dessa hängande gångvägar löper upp till 50 fot över marken, spända mellan träden.

Det är lite vacklande, du är balanserad på smala träskivor och bara två personer får komma åt samtidigt, men det är närmast kommer du att känna dig som en apa! Djurparken har också vilda djur från Karibien och Guyana, med apor, tvättbjörnar, ödlor, sköldpaddor och tropiska fåglar, samt stora katter som jaguarer och ocelot (inträde € 15,50 vuxna, € 9 barn 3–12).

Dyk utanför Pigeon Island

Utanför Basse-Terres västkust är Pigeon Islands vatten en del av nationalparken som kallas La Reserve Cousteau. Jacques Cousteau bedömde det som en av de bästa dykningarna i världen och hjälpte till att göra det till ett skyddat område efter filmen Le Monde du Silence här 1955.

Korallrevet är hem för havssköldpaddor, sjöhästar, änglar och papegojfisk – plus en jätte undervattensstaty av Cousteau. Det skedde en del skador på området efter orkanen Maria 2017, men du kan fortfarande dyka eller snorkla revet på en dagsutflykt från Bouillante eller Malendure – eller hyra en kajak och paddla ut själv.

Besök Deshaies och Anse de la Perle-stranden

Deshaies är precis hur du kan tänka dig att en karibisk stad ska se ut – färgglada byggnader, vitkalkad kyrka, palmer och strandrestauranger som grillar fisk och skaldjur bredvid ett klart turkos hav. Det är allt så perfekt karibiskt att det används som den viktigaste inspelningsplatsen för den populära BBC-detektivserien Death in Paradise.

Oavsett om du är ett fan av showen eller inte är det fortfarande ett besök på Deshaies över de bästa sakerna att göra i Guadeloupe. Förutom att vandra runt i staden, missa inte Botanic Gardens strax söder om staden för tropiska blommor och havsutsikt. Och cirka 10 minuter norr om Deshaies ligger Anse de la Perle-stranden, en underbar lång sträcka av gyllene sand med ett par strandbarer i ena änden där du kan se solnedgången med en kall Carib-öl.

Och bortom …

Om det inte räcker, finns det ytterligare tre öar (eller ögrupper) som utgör Guadeloupe – Marie-Galante, Les Saintes och La Désirade. Marie-Galante är den största och plattaste av de tre, med fantastiska stränder och en stor skörd av romdestillerier.

Les Saintes är en grupp på nio öar sex mil utanför Basse-Terres kust. Endast två är bebodda, med de flesta besökare på väg till Terre-de-Haut för gammaldags karibisk charm blandad med byggnader som ser ut som om de har transplanterats från Bretagne. Och La Désirade är minst utvecklad – en före detta spetälskakoloni där du kan hitta din egen öde strand. Alla är tillräckligt nära för att besöka på en dagsutflykt från Grande / Basse-Terre.

Detaljerna

När ska man besöka Guadeloupe

Den mest populära tiden för att besöka Guadeloupe är från November till mars, då öns väder är varmt, soligt och inte för fuktigt. I januari hade vi några duschar men mycket sol och svala morgnar och kvällar. Juli till november är Guadeloupes regnsäsong, så förvänta dig mycket mer duschar och högre luftfuktighet – och det är också orkansäsongen i Karibien.

Högsta tider baseras på franska skolhelger, så du hittar Guadeloupe är en mycket dyrare och livligare runt jul, februari, påsk och juli / augusti helgdagar.

Hur man kommer till Guadeloupe

Om du reser från Europa, det enklaste sättet att komma till Guadeloupes Point-à-Pitre flygplats går via Paris. Det finns ett urval av lågprisflygbolag Air Caraïbes och Corsair eller Air France (som jag inte riktigt kan rekommendera eftersom de stötte oss från vår flygning och försenade oss båda vägarna!). Flyg från Paris till Guadeloupe tar knappt 9 timmar och kostar från 340 € tur och retur.

Om du reser från Nordamerika finns det direktflyg till Guadeloupe från Miami i USA och Montreal i Kanada. Du kan också ta färjan från Guadeloupe till angränsande ö Martinique och därifrån vidare till Dominica och St Lucia.

Hur man tar sig runt Guadeloupe

Det finns en busslinje runt öarna, som drivs av ett företag som heter Karu’lis. De flesta rutter börjar och slutar i Pointe-à-Pitre och ansluter till huvudplatserna inklusive flygplatsen. Tidtabeller finns på deras hemsida, men se upp för tjänsterna är begränsade på helgerna.

Om du är begränsad i tid eller vill utforska några av de mindre platserna är det enklast att hyra en bil – det finns en blandning av stort namn och lokala biluthyrningsföretag på flygplatsen. Vägarna är i allmänhet ganska bra runt öarna, men de kan vara kuperade på Basse-Terre.

Om du vill besöka de andra öarna, går färjor till Les Saintes från Point-à-Pitre, Trois Rivières och Basse Terre, till Marie Galante från Point-à-Pitre och Saint François och till La Désirade från Saint François. Resan tar 25–40 minuter och kostar € 25– € 45 tur och retur.

Boende i Guadeloupe

Grande-Terre har det största urvalet av hotell, med de större orterna koncentrerade runt Le Gosier , Sainte-Anne och Saint-François. Det finns också en blandning av B & Bs, gîtes och villor och lägenheter med självhushåll spridda runt båda öarna. Vi bodde på ett par AirBnB platser – den här lägenheten * vid stranden i Sainte-Anne och denna underbara lilla stuga * i Saint Claude i bergen i Basse Terre. Eller kolla in dessa hotell i Guadeloupe *.

Mat och dryck i Guadeloupe

Guadeloupes mat är en blandning av franska och karibiska influenser, med lokal fisk och skaldjur samt tropiska frukter som banan, ananas och kokosnöt – färsk från marknaden eller juicerad. Lokala specialiteter inkluderar accras (fisk eller aubergine fritters med en kryddig sås), bokit (en stekt smörgås fylld med kött, ost och en ättika sås) och kokosnötsorbet.

Och på den franska sidan finns det gott om boulangeries och konditorier, liksom franska stormarknader som Carrefour, Casino och Super U, med priser som liknar fastlandet Frankrike.

Restips för Guadeloupe

Turismen på öarna är mycket franskfokuserad, så det är användbart att kunna prata och läsa åtminstone grundläggande franska. Valutan som används på öarna är euron och det finns banker med bankomater i de flesta städer. Kreditkort accepteras också på hotell och i större butiker och restauranger. Och om du besöker Guadeloupe från ett EU-land kan du använda dina mobilminuter och data utan extra roamingkostnad eftersom ön är en del av Frankrike.

Letar du efter ett hotell eller AirBnB-hyra i Guadeloupe? *