Idag är det födelsedagen till en av de mest kontroversiella presidenterna, Rutherford B. Hayes, som tillträdde i mitten av en konstitutionell kris och lämnade sitt ämbete för att försvara sitt rykte.

Historiker rankar Hayes mitt i paketet när det gäller den totala prestationen i ämbetet, men Hayes arv kommer alltid att vara kopplat till hur han var valdes.

1876 var Hayes en inbördeskrigshelt och Ohio guvernör som valdes ut som en kandidat för en mörk häst av republikanerna, istället för en annan kontroversiell person, James Blaine.

Den demokratiska utmanaren, Samuel Tilden från New York, förväntades allmänt att vinna det allmänna valet mot Hayes, eftersom nationen hade varit i kris under den avgående republikanska presidenten, Ulysses S. Grant.

Men när valdagen kom hade ingen av kandidaterna majoriteten av rösterna. Tilden hade lätt vunnit den populära omröstningen, men han behövde ytterligare en röst.

I fyra stater hävdade dock varje parti att deras kandidat hade vunnit staten, vilket uppenbarligen inte kunde vara sant. Om de demokratiska rapporterna om valet accepterades skulle Tilden vara president. Om de republikanska rapporterna accepterades skulle Hayes vara president.

Konstitutionen redogjorde inte för detta scenario: Det fanns ingen bestämmelse för att lösa en tvist med rivaliserande väljare. Ett ytterligare problem var att vice presidenten behövde certifiera valet. Men Henry Wilson hade dött ett år tidigare, och det fanns ingen sittande vice president.

En särskild valkommission bestående av senatorer, husmedlemmar och högsta domstolsdomare tillsattes av kongressen för att lösa tvisten och avvärja en konstitutionell krisen före mars, då en ny president skulle tillträda.

Kommissionen tilldelade Hayes alla rösträtter i de fyra omtvistade staterna i 8-7 röster. Demokraterna påstods påstås beslutet i utbyte mot tillbakadragande av federala trupper från South Carolina och Louisiana, vilket markerar slutet på återuppbyggnaden i söder, i vad som kallas kompromissen 1877.

Den andra delen av Hayes arv var nedfallet från återuppbyggnadens slut och den efterföljande antagandet av Jim Crow-lagar som föreskriver rasegregering i söder. Hayes tog bort de sista federala trupperna från söder, vilket har skadat hans rykte hos vissa historiker. Men andra sa att Hayes inte hade något val, och att de flesta federala trupper redan hade lämnat södern under Grant-administrationen.

Efter sitt kontroversiella val lovade Hayes att inte delta i omval och han höll det löftet, hjälper till att återställa nationens tro på presidentskapet. Han fortsatte med att attackera beskydd i landets offentliga tjänstesystem. Hayes lyckades skjuta den kraftfulla samlaren i New Yorks hamn, Chester Arthur, 1878 i en episk strid med New Yorks kraftmäklare Roscoe Conkling. (Arthur skulle bli president 1881.) Under Hayes återhämtade sig den amerikanska ekonomin också från den katastrofala paniken 1873.

Idag minns Hayes lite i USA, men han behandlas som en nationell hjälte i en nation: Paraguay. Hayes gick med på att förhandla om en långvarig gränstvist mellan Argentina och Paraguay, och beslutet gav Paraguay 60 procent av dess land.

Så om du åker till Paraguay, finns det en stat som är uppkallad efter den 19: e presidenten som heter Presidente Hayes. Regionen firar Presidente Hayes-dagen den 12 november varje år och har till och med ett fotbollslag som heter Hayes samt ett Hayes-museum för besökare.

Scott Bomboy är chefredaktör för National Constitution Center.