Definition
substantiv
(1) Vattenmolekylers potential att flytta från en hypotonisk lösning (mer vatten, mindre lösta ämnen) till en hypertonisk lösning (mindre vatten, mer lösta ämnen) över ett halvgenomträngligt membran.
(2) Ett mått på vattnets potential att röra sig mellan regioner med olika koncentrationer över ett vattengenomsläppligt membran med hjälp av denna formel: ψπ = – CRT, där ψπ är den osmotiska potentialen, C är koncentrationen av lösta ämnen, R är den universella gaskonstanten (dvs 8.314472 JK − 1 mol − 1) och T är den absoluta temperaturen.
Tillägg
Ett rent vatten innehåller inget lösta ämnen, så det borde ha noll (0) vattenpotential. Och också av den anledningen är värdet på en osmotisk potential i en lösning alltid negativt eftersom närvaron av lösta ämnen alltid kommer att göra att en lösning har mindre vatten än samma volym rent vatten.
När två lösningar är isotoniska är osmotiska potentialer kommer att vara lika och det kommer inte att finnas någon nettorörelse av vattenmolekyler. När det är annorlunda kommer lösningen som är hypoton (utspädd lösning, mindre lösta mer vatten) att ha högre osmotisk potential (mindre negativ )π) medan lösningen som är hypertonisk (koncentrerad lösning, mer lösta mindre vatten) kommer att ha lägre osmotisk potential (mer negativ ψπ). Skillnad i osmotiska potentialer får vattenmolekyler att flytta från en hypotonisk lösning till en hypertonisk lösning.
Jämför: vattenpotential.

Se även: osmos.