Formellt benämnt” Amity-fördragets handel och navigering mellan Hans Britannic Majesty och United Amerikas stater, ”men mer populärt känd som Jay-fördraget, ratificerades dokumentet officiellt av president George Washington i augusti 1795. Debatter om fördraget fick Washington att upprätta ett fast protokoll om den konstitutionella fördragsprocessen. Hans svar på offentligt uppståndelse över fördraget hjälpte också till att definiera den verkställande rollen i utformningen av den offentliga känslan.

Vid våren 1794 verkade Amerika vara på randen till krig med England. Medborgarna hävdade att den brittiska regeringen motsatte sig att öppna sina hamnar för amerikanska fartyg, störde neutrala sjöfartsrättigheter för att bekämpa sitt krig med Frankrike och bröt mot delar av fredsfördraget från 1783 som avslutade den amerikanska revolutionen. Mitt i klamor från federalister och republikaner som sträckte sig från förhandlingar, försvarsåtgärder och kommersiellt icke-samlag, valde president Washington att utse högsta domstolens överdomare John Jay till en speciell sändebud för att förhandla tvister mellan de två nationerna. Jay ”s” uppdrag ”, meddelade Washington, demonstrerade för världen Amerikas” ovilja mot fientlighet. ”1

Fördraget Jay förhandlade med den brittiska utrikesministern William Wyndham Grenville, gynnade Englands ekonomiska och militära Jay insåg att Amerika hade få förhandlingsalternativ och undertecknade ett avtal den 19 november 1794. En försening på nästan fyra månader inträffade innan Washington fick en kopia. När fördraget kom den 7 mars 1795 hade kongressen avbrutit och spekulativa tidningar. ”uppsatser började agitera allmänheten.

Fördragsvillkoren förblev emellertid hemliga medan senaten sammankallades i en särskild session den 8 juni 1795. Få medlemmarna gillade innehållet i fördraget, men de flesta motsatte sig särskilt artikel XII, som begränsade kommersiell tillgång till Brittiska Västindien enbart till fartyg på sjuttio ton eller mindre. Senaten godkände snarast fördraget, med förbehåll för att artikel XII upphävdes och omförhandling av det avsnittet. Enligt Edmund Randolph, Washingtons utrikesminister, var en ”kvalificerad ratificering” en ny utveckling i diplomatisk historia.2 Washington konstaterade emellertid att partiellt godkännande innebar slutligt samtycke.

En obehörig kopia av fördraget uppträdde i Aurora General Advertiser, en republikansk tidning, den 29 juni. En virvel av i stort sett negativ offentlig reaktion på fördraget följde upplopp och offentliga bränder av den brittiska flaggan, fördraget och bildar av Jay ägde rum. Essayister avfärdade sina åsikter i de offentliga tidningarna. Invånarna i staden och länet skickade sina åsikter till Washington.

Presidenten beskrev reaktionerna på fördraget som att de liknade ”den mot en galning; . . . var och en. . . verkar vara engagerade i att köra det. ”Washington uppmanade Alexander Hamilton och federalistiska anhängare av fördraget att sprida sina åsikter rikstäckande och motverka” motståndarna ”från sina motståndare.3 Washington föredrog begärt råd från kunniga män snarare än dikter från grupper utan konstitutionell auktoritet. Hans svar på framställningen från Boston Selectmen och liknande brev framhöll upprepade gånger den verkställande konstitutionella befogenheten i fördragsprocessen.

En annan komplikation uppstod i juli 1795, när rapporter dykt upp att britterna regeringen godkände en ny order i rådet om neutrala fartyg som transporterade bestämmelser på väg till franskstyrda hamnar. I mitten av augusti ratificerade Washington Jay-fördraget ovillkorligt med oro över effekterna av protestinsatser, hur fransmännen skulle kunna dra nytta av en sådan negativ reaktion, och nyheter om Randolphs eventuella intriger med den franska regeringen. Washington ansåg inte fördraget. ”gynnsam”, men trodde att ratificering var mycket bättre än ”oroliga” villkor.4

Protester mot fördrag fortsatte till 1796, inklusive ett försök från representanthuset för att tvinga Washington att lämna in dokument som rör fördraget Washington vägrade och insisterade på att huset inte hade någon konstitutionell myndighet för att fastställa fördrag. Allmänhetens känslor började gradvis berömma Washington för hans ledarskap under krisen. I maj 1796 uttryckte Washington hopp om att hans ratificering av Jay-fördraget skulle ge Amerika fred och tiden att bli en framgångsrik och mäktig nation.5

Carol Ebel, Ph.D.
biträdande redaktör, The Papers of George Washington

Jeanne och David Heidler, författare till Washingtons cirkel, diskuterar Jay-fördragets historiska betydelse.

2. Anteckningar av Edmund Randolph, c. 25 juni 1795, George Washington Papers, Library of Congress.

3. ”George Washington till Alexander Hamilton, 29 juli 1795,” Alexander Hamilton Papers, Library of Congress.

4.”George Washington till Edmund Randolph, 22 juli 1795,” Brevbok # 30, George Washington Papers, Library of Congress.

5. ”George Washington till Charles Carroll, 1 maj 1796,” The George’s Writings (Washington, DC: Government Printing Office, 1931).

Bibliografi:
Combs, Jerald A. Jay-fördraget: De grundande fädernas politiska slagfält. Berkeley: University of California Press, 1970.

The Papers of George Washington, Presidential Series, Vols. 15 och 16, red. Theodore J. Crackel. Charlottesville, Va: University of Virginia Press, 2009, 2011.

Elkins, Stanley och Eric McKitrick. Federalismens tidsålder: Den tidiga amerikanska republiken, 1788-1800. New York: Oxford University Press, 1993.

Estes, Todd, ”The Art of Presidential Leadership: George Washington and the Jay Treaty.” Virginia Magazine of History and Biography 109 (2001): 127-158.

Estes, Todd, Jay-fördragets debatt, allmänt yttrande och utvärdering av tidig amerikansk politisk kultur. Amherst: University of Massachusetts Press, 2006.