Syftet med en samlare är att få signerad och osignerad musik till digitala tjänster som normalt inte handlar direkt om enskilda artister. Vanligtvis kommer en aggregator att licensiera och lagra en stor mängd repertoar, men är inte lika bekant med den som en online-distributör. De mest uppmärksammade aggregatorerna för närvarande inkluderar CD Baby, The Orchard, IODA och Consolidated Independent.
Den största fördelen med aggregatorer och digitala distributörer är att de tar bort den dagliga stressen att hantera flera licensavtal och samordna utgåvor och kan hantera kodning och royaltyadministration åt dig. Om du ska göra en affär med en aggregator, försök att göra den icke-exklusiv, och på kort sikt från början.
Se till att du förser aggregat eller distributör med exakta metadata. Det är lite poäng att signera, spela in och släppa digitalt musik om fans inte hittar dina spår i sina sökningar. Viktiga uppgifter att tillhandahålla inkluderar: detaljer om spårnamn, artist, genre, varaktighet och ISRC-koder. Du förväntas också leverera teckningar i önskat format.
Mobilalternativ
Hittills har marknaderna för mobil ringsignaler och nedladdningar varit mättade med topp 40, stort märkesinnehåll, men detta mönstret börjar förändras, eftersom kunder förväntar sig samma val av oberoende etikettutgåvor i mobilvärlden som man kan hitta online. Med miljontals prenumeranter, en spridning av kanaler och framväxten av musikaktiverade telefoner, ropar mobiloperatörer som Vodafone, O2, 3, T-Mobile och Orange efter nya och spännande sätt att sälja sina multimediapaket till kunder. Globalt görs nu så många nedladdningar till telefoner som via internet, men möjligheterna till försäljning slutar inte där. Skivbolag kan nu förse fans med ringsignaler, realtoner, ringsignaler, videor, bakgrundsbilder och nedladdningar via telefon – samt kombinationspaket av de ovan nämnda.
Liksom deras online-motsvarigheter, återförsäljare av mobilt innehåll som Monstermob och Jamster föredrar att hantera en one-stop-shop, så om din är en ny oberoende etikett som vill leverera innehåll till mobiler, är din bästa insats att hitta en samlare. Aggregatorer som du kanske vill överväga inkluderar AEI Mobile (www.aeimobile.com/index.html), vars oberoende klienter inkluderar Ministry of Sound, Chrysalis, Gatecrasher och Tidy Trax och Pocket Group (www.pocketgroup.co.uk) , som är en av de ledande aggregerarna i Europa och levererar över 50 operatörer runt om i världen.
Sedan finns det VidZone, den ledande leverantören av mobilinnehåll för den brittiska oberoende etikettsektorn. Som namnet antyder erbjuder de nedladdningar av musikvideor, förutom videoringsignaler, nedladdningar av ljud och en veckas en-timmars indie-musik-TV-show som heter VidZoneTV. VidZone tillhandahåller de viktigaste europeiska mobilnäten och driver även två konsumentmusikwebbplatser: VidZone-abonnemangstjänsten för musikvideo (se på www.vidzone.tv) och VidZone Mobile, företagets mobilwebbplats direkt till konsument, som finns på www.vidzonemobile.com. VidZone Mobile erbjuder fullspårade nedladdningar av ljud, musikvideor, riktiga låtar och video ringsignaler för nedladdning direkt till mobila enheter.
Samtidigt har Omnifone nyligen lanserat sin MusicStation-tjänst, som sannolikt kommer att bli huvudkonkurrenten bara till iTunes, men förmodligen också till MySpace. Tjänsten ger mobiltelefonanvändare tillgång till alla fyra stora skivbolagskataloger på begäran för bara 1,99 £ i veckan, med en spelare som körs på mellantelefoner, GPRS, samt avancerade 3G-telefoner. Det förväntas att indie-etikettinnehåll kommer att följa inom kort, efter skapandet av det digitala licensorganet Merlin (se ovan).
I år börjar Omnifone sin globala lansering med Telenor i Skandinavien och Vodafones Vodacom i Sydafrika. Förutom den mobila tjänsten finns en PC- och Mac-version av MusicStation-tjänsten som kostar 2,99 £ i veckan. Det fina med de direkta affärer som det har på plats med operatörer är att Omnifone kan uppnå en global utrullning till mobiltelefoner, vilket även iTunes inte har kunnat uppnå.
Podcasting
Sist men inte minst finns det podcasten. Den mest anmärkningsvärda användningen hittills har varit för nedladdningsbara radioprogram, med sändare som Chris Moyles och komikern Ricky Gervais som förstärker mediet. Men det är inte bara programföretag som kan dra nytta av podcasts.Små oberoende etiketter och artister kan också ladda upp poddsändningar till iTunes Music Store och därmed nå en potentiell publik på miljoner. Etiketter och band ger ofta bort gratis MP3-filer från sina webbplatser, så varför inte ge dem också i din podcast?
Det finns ytterligare goda nyheter för skivbolag. Efter tillkännagivandet av PPL-testavtalet med RadioCentre – som agerar för de flesta av Storbritanniens kommersiella radiostationer – kommer nu många stationer att kunna podcastshow som innehåller 30 sekunders klipp av oberoende och större musik. Podcasterna kommer att erbjudas DRM-fria, med alla PPL-intäkter som ska delas mellan etiketterna. För närvarande återstår att se om 30 sekunders klipp av låtar kommer att räcka för att tillfredsställa kommersiella radiolyssnares ljudljud.
Håll ditt huvud
Att starta ett oberoende skivbolag är ett ganska riskabelt företag, så det är viktigt att du närmar dig ditt nya företag med ditt affärshuvud ordentligt påskruvat. Din ultimata överlevnad i branschen är beroende av att du navigerar framgångsrikt på både de fysiska och digitala marknaderna, men om du har en stark önskan att lyckas, kan du tro på dina artister och lite pengar i banken, nu är det dags att ta det första steget.
Cash Machine
Cash är livets blod för alla nya företag, och skivbolag är inget undantag. Kanske har du sparat lite pengar från ett dagjobb? Kanske hanterar du ett band och har tjänat lite extra från spelningar? Men om det inte finns något i banken har du fortfarande ett antal alternativ för att samla in pengar. Du kan gå till din bank för att få ett lån eller checkräkningskredit. Om du gör det, se till att du kan hantera räntebetalningarna och återbetalningsperioden. Familj eller vänner kan vara mer villiga att investera – kanske till en förmånlig ränta!
Alternativt kan du säkra finansiering i form av bidrag. PRS Foundation (www.prsfoundation.co.uk) och Prince’s Trust (www.princes-trust.org.uk) erbjuder båda ekonomiskt stöd till nya musikföretag, förutsatt att du uppfyller vissa kriterier. Riskkapitalföretag som Ingenious (www.ingeniousmedia.co.uk/ingenious.swf) kan vara villiga att stödja dig, eventuellt i utbyte mot en stor del av din nya verksamhet, även om riskkapitalfinansiering vanligtvis är bevarandet av mer etablerade artister, i Robbie Williams-skalan, och de som har en dokumenterad historia av affärssucces.
Business Angels är ett annat alternativ. De kan erbjuda dig expertis såväl som finansiering, men kommer normalt att be om en aktieandel och eventuellt dagligt engagemang i att driva ditt företag – drakar klädda som änglar, om du vill! Mer information om affärsänglar finns på www.bbaa.org.uk/portal/ och European Angel-nätverket på www.eban.org. Du kan också överväga garantisystemet för små företag på www.startups.co.uk/Small_Firms_Loan_Guarantee_Scheme.YQc-qBloX8KDRw.html, även om vissa ’royaltybaserade’ företag har uteslutits från systemet tidigare. För mer detaljerad rådgivning om SFLGS är det bäst att träffa din bankchef för att diskutera dina behov.
Oavsett om du lånar från en bank eller någon annanstans, kommer långivarna att förvänta dig att du ger någon form av säkerhet för privilegiet, vanligtvis i form av en avgift på dina tillgångar – till exempel ditt hem eller din bil. Var försiktig, för om skulderna ökar kan du hitta dig själv utan tak över huvudet! Personliga garantier bör undvikas om de inte är begränsade av beloppet och obegränsade garantier bör aldrig ges.
Om allt låter lite för företagande kan du alltid försöka få dina fans att finansiera din etikett. Four Day Hombre sålde aktier i sitt eget avtryck, Alamo Music, till fans, för att hjälpa till med att betala för inspelningen och släppet av sitt debutalbum. Krim, som nyligen släppts av Warner Records, har tagit det nya steget att ge bort sitt album som en gratis nedladdning från deras webbplats, i hopp om att den ökade profilen gör det möjligt för dem att generera intäkter från turné och merchandising istället.
Webbplatser som Sellaband.com (www.sellaband.com) försöker också lindra nya konstnärers kassaflödesdilemma. Deras webbplats hjälper handlingar och små etiketter att samla in pengar från troende (eller fans), som kan köpa delar eller aktier i deras favoritlista. När ett band har samlat in 50 000 $ kan de gå in i en studio med en producent och spela in sitt debutalbum, som sedan släpps via Sellaband-nätverket.
Codes & Numreringssystem
Musikhandelsvärlden beror på ett antal olika katalogerings- och kodningssystem, och det är viktigt att se till att dina utgåvor har rätt koder och nummer.
- Streckkoder
Streckkoder är unika numeriska markörer som används för att spåra rekordförsäljning på huvudgatan och online.Utan dem kunde fysisk och digital försäljning inte spåras, royaltybetalningar skulle vackla och återförsäljare kunde inte hantera sina lager. Indie-etikettens branschförening, AIM, har nyligen ingått ett avtal med GS1 – den brittiska affärsföreningen som ansvarar för streckkodning – vilket gör det billigare och lättare för indie-etiketter att sälja sin musik i fysiska och onlinebutiker och att spåra betalningar . En mer omfattande översikt över det nya etikettschemat finns på BPI: s informationsblad på www.bpi.co.uk/pdf/Bar_Coding.pdf. Självdistribuerande artister och etiketter ska skicka GS1 ([email protected]) för mer information.
- Katalognummer
Du måste se till att inget annat företag har tagit katalognumren du tilldelar till dina utgåvor eller ditt etikettnamn. Du kan kontrollera denna information med MCPS innan du släpper (www.mcps-prs-alliance.co.uk/Pages/default.aspx).
- ISRC-koder
International Standard Recording Codes (www.ifpi.org/isrc/isrc_faq.html) är ett internationellt identifieringssystem för ljudinspelningar och musikvideor. ISRC identifierar masterinspelningen genom att koda den med en unik och permanent digital markör under masteringsteget. Kodarna identifierar inte fysiska dubbletter, till exempel CD-skivor eller DVD-skivor, så det finns ingen överlappning med katalognumrering eller streckkodssystem.
Att ha en ISRC-kod säkerställer att information om dina spår finns på CatCo branschdatabas, och att försäljningen av dina poster registreras för kartdata och royaltybetalningsändamål. Du bör kontakta helpdesk på PPL för att få din första registrantkod. Du kan sedan tilldela ISRC till dina inspelningar.
- Global Release Identifier (GRid)
En GRid är en helt ny identifierare som identifierar elektroniskt distribuerad musik, vare sig det är enkelspår, buntar eller multimediapaket. Ett GRid ersätter inte ISRC-koderna, men kommer att främja användningen av ISRC: er, för att tilldela ett GRid till en release måste ISRCs ha utfärdats för ljud- och videoinspelningar som finns i release. Användare måste ansöka om en utfärdarkod från GRid Registration Agency: www.ifpi.org/grid. En omfattande guide till GRid-systemet finns från http://212.134.114.163/grid/index.html.
Kvalificering av diagram
Om du vill För att se till att dina utgåvor är berättigade till de brittiska sjökorten, kan du ladda ner det officiella brittiska sjökortsföretagets regler om kvalificering från www.theofficialcharts.com. De innehåller viktiga bestämmelser som gäller format, speltid, prissättning och så vidare. Diagramkompilatorn Millward Brown behöver två exemplar av alla fysiska utgåvor, tillsammans med utgivningsinformationen minst två veckor i förväg, för att säkerställa att försäljningen känns igen när den sker hos kartregistrerade återförsäljare.
