Narcissus stirrar på hans reflektion, medan hans avvisade friare, Echo, ser på. Son till flodguden Cephissus och naiaden, eller nymfen, Liriope, sades att Narcissus skulle leva till ålderdom, om han aldrig tittade på sig själv. Han hade fått många kvinnliga beundrare, fascinerade av hans skönhet, men han avvisade dem alla. En av dem, Echo, var så upprörd över hans avslag att hon drog sig ur världen för att slösa bort. Allt som var kvar av henne var en viskning. Det hördes av gudinnan Nemesis, som som svar fick Narcissus att bli kär i sin egen reflektion, där han stirrade tills han dog. En narciss blommade i hans frånvaro.

Historien om Echo och Narcissus är mest känd från bok tre av Ovidis Metamorphoses, en latinsk berättande dikt i 15 delar som uppstod omkring 8 e.Kr., vars förenande tema är transformation. Det krönikerade mer än 250 klassiska myter och hade ett stort inflytande på Dante och Shakespeare. Även om dess inflytande avtog efter renässansen, återvände det för att inspirera många konst- och musikverk från 1900-talet, varningen om solipsism och självbehärskning särskilt relevant i en tid av individualism.

John William Waterhouse var en Engelsk målare, född i Rom, som rörde sig i pre-raphaeliternas bana, fast han var mer exakt en nyklassicist. Han hade en särskild förkärlek för att skildra scener från den grekiska och romerska mytologin där unga kvinnor presenterade – under 2018 avlägsnades hans Hylas and the Nymphs (1896) från offentliga utställningar i Manchester Art Gallery för att stimulera samtal, påstås, om social attityd till kvinnor . Det har sedan dess återlämnats till den offentliga arenan. Hans Echo and Narcissus, en inte helt korrekt återgivning av Ovids konto, finns lite längre västerut, i Liverpools Walker Art Gallery.