30 juni är asteroiddagen 2020

På morgonen den Den 30 juni 1908 inträffade den största asteroidpåverkan i inspelad historia i en avlägsen del av Sibirien, Ryssland. Explosionen hände över den glesbefolkade östra sibiriska taiga, ovanför Sibiriens Podkamennaya Tunguska-flod i det som nu är Krasnoyarsk Krai. Sprängningen planade ut cirka 80 miljoner träd över ett område på 2150 kvadratkilometer skog. Vi firar nu Asteroid Day varje år på årsdagen av det som nu kallas Tunguska-evenemanget.

Vittnen rapporterade att de såg en eldkula – ett blåaktigt ljus, nästan lika starkt som solen – rörde sig över himlen och följde med en blixt och ett ljud som liknar artilleri. Tillsammans med ljudet kom en kraftfull chockvåg som bröt fönster hundratals mil bort och slog människor ur fötterna. Explosionen på himlen var som ingenting som någonsin sett tidigare.

Även om det inte fanns någon krater, kategoriseras den fortfarande som en inslagshändelse och tros ha orsakats av en inkommande asteroid (eller komet ), som faktiskt aldrig träffade jorden utan i stället exploderade i atmosfären och orsakade det som kallas en luftbrist, tre till sex miles (fem till tio km) över jordens yta. Även om asteroiden inte slog jorden i sig var den atmosfäriska explosionen fortfarande tillräcklig för att orsaka massiva skador på skogen i regionen. Ny forskning visar att föremålet troligen var en stenig asteroid på storleken på en fem våningar hög byggnad som bröt isär cirka 24 kilometer över marken. Det uppskattas att asteroiden gick in i jordens atmosfär och färdades med en hastighet av cirka 5400 km per timme.

Explosionen släppte tillräckligt med energi för att döda renar och platta träd i många mil runt explosionsplatsen. Vid den tiden var det svårt att nå denna avlägsna del av Sibirien. Det var först 1927 som Leonid Kulik ledde den första sovjetiska forskningsexpeditionen för att undersöka Tunguska-händelsen. Han gjorde en första resa till regionen, intervjuade lokala vittnen och utforskade regionen där träden hade fällts. Han blev övertygad om att de alla vändes med sina rötter till centrum. Han hittade inga meteoritfragment och han hittade ingen meteoritkrater.

Så vad hände? Under åren sammanfattade forskare och andra fantastiska förklaringar till Tunguska-explosionen. Vissa var ganska vilda, till exempel jordens möte med ett slagen främmande rymdfarkost, eller ett mini-svart hål eller en partikel av antimateria.

Men sanningen är ganska vanligare. Man tror nu att, med stor sannolikhet, kolliderade en liten isig komet eller stenig asteroid med jordens atmosfär. Om det var en asteroid kan den ha varit ungefär en tredjedel så stor som en fotbollsplan – den rörde sig cirka 15 mil per sekund.

År 2019, ny forskning – inspirerad av en workshop hålls på NASA: s Ames Research Center i Silicon Valley och sponsras av NASA Planetary Defense Coordination Office – publicerades om Tunguska-evenemanget, i en serie papper i ett specialnummer av tidskriften Icarus. Temat för workshopen var att undersöka det astronomiska förfallet från Tunguska-påverkan 1908.

Några viktiga ledtrådar om vad som hände under Tunguska-evenemanget dök upp den 15 februari 2013, då en mindre men ändå imponerande meteor sprängde i atmosfären nära Chelyabinsk, Ryssland. Som NASA förklarade:

Nya bevis för att lösa Tunguskas mysterium hade kommit. Denna mycket dokumenterade eldklot skapade en möjlighet för forskare att tillämpa moderna datormodelleringstekniker för att förklara vad som sågs, hördes och kändes.

Modellerna användes med videoobservationer av eldkulan och kartor över skadorna på marken för att rekonstruera Chelyabinsk-objektets originalstorlek, rörelse och hastighet. Den resulterande tolkningen är att Chelyabinsk med största sannolikhet var en stenig asteroid på storleken på en fem våningar hög byggnad som bröt sönder 15 miles över marken. Detta genererade en chockvåg motsvarande en 550 kiloton explosion.Explosionens chockvåg blåste ut ungefär en miljon fönster och skadade mer än tusen människor. Lyckligtvis var explosionskraften inte tillräcklig för att slå ner träd eller strukturer.

Enligt nuvarande förståelse av asteroidpopulationen kan ett objekt som Chelyabinsk-meteoreten påverka jorden i genomsnitt vart 10 till 100 år.

Läs mer om NASAs forskning om Tunguska-händelsen

På grund av Tunguska-händelsen och andra mindre effekter har astronomer kommit för att ta möjligheten av katastrofala kometer och asteroidpåverkan allvarligare de senaste decennierna. De har nu regelbundna observationsprogram att titta på för jordnära objekt, som de kallas. Det finns regelbundna möten för att diskutera vad som kan hända om vi hittade ett stort föremål på en kollisionskurs med jorden. Och rymdforskare planerar uppdrag till en asteroid, inklusive ESA: s Hera-uppdrag, på grund av lansering till Didymos-paret nära asteroider 2024 och NASA: s DART-uppdrag, som också reser till Didymos, som kommer att starta någon gång i slutet av 2021. p>

Lorien Wheeler, forskare vid NASA Ames Research Center, som arbetar med NASA: s Asteroid Threat Assessment Project, sa:

Eftersom det finns så få observerade fall kvarstår mycket osäkerhet om hur stora asteroider bryts upp i atmosfären och hur mycket skada de kan orsaka på marken. De senaste framstegen i beräkningsmodeller, tillsammans med analyser av Chelyabinsk och andra meteorhändelser, hjälper dock till att förbättra vår förståelse av dessa faktorer så att vi bättre kan utvärdera potentiella asteroidhot i framtiden.

Astronom David Morrison, också vid NASA Ames Research Center , kommenterade:

Tunguska är den största kosmiska påverkan som moderna människor har sett. Det är också kännetecknande för vilken typ av påverkan vi sannolikt kommer att behöva skydda mot i framtiden.

Den 15 februari 2013, en liknande men mindre airburst inträffade över staden Chelyabinsk, Ryssland. I det här fallet orsakades flygrisen sannolikt av en stenig asteroid eller meteorit på storleken på en fem våningar hög byggnad som bröt isär 24 mil över marken. Chockvågen från explosionen, motsvarande en 550 kiloton explosion, blåste ut ungefär en miljon fönster och skadade mer än tusen människor i sex städer i hela Ryssland.

Slutsats: Den 30 juni 1908, ett objekt från rymden, trodde vara en asteroid, exploderade ovanför Sibirien, Ryssland, i det som har blivit känt som Tunguska-händelsen. Explosionen planade ut tusentals träd, dödade renar och sprängde fönster hundratals mil bort.

Källa: Icarus specialpapper om Tunguska

Via NASA

Via NASA Vetenskap

Via Wikipedia