Den arkeologiska regionen Mesa Verde, belägen i den amerikanska sydvästra delen, var hem för ett pueblo-folk som under 1200-talet e.Kr. byggde hela byar i sidor av klippor.

Mesa Verde är spanska för ”grönt bord” och folket som bodde där kallas ofta ”Anasazi”, ett Navajo-ord som har översatts som ”de forntida” eller ”fiendens förfäder.” Medan de inte utvecklade ett skrivsystem lämnade de efter sig rika arkeologiska kvarlevor som, tillsammans med muntliga berättelser som gått igenom tiderna, har gjort det möjligt för forskare att rekonstruera sitt förflutna.

Nyligen fann forskare bevis för att människorna på Mesa Verde hade sofistikerad matematisk kunskap, med hjälp av det gyllene förhållandet, ett matematiskt förhållande som också användes vid Giza-pyramiderna, för att hjälpa till att bygga ett soltempel.

Regionen som Mesa Verde bodde i definieras av forskare vid Crow Canyon Archaeological Center. Det omfattade nästan 10 000 kvadratkilometer (26 000 kvadratkilometer) territorium som gick över delstaterna Utah, Colorado och New Mexico, med en del av regionen i Colorado som bildade Mesa Verde National Park.

Det var en tuff plats att försörja sig. ”Kalla, snöiga vintrar viker för varma, torra somrar och perioder med relativt riklig fukt punkteras av sporadiska – men ibland långvariga – perioder med torka”, skrev ett team av Crow Canyon-forskare i en onlineartikel från 2011. ”Att leva av landet har alltid varit och är en utmaning, men en som människor genom tiderna har mött med extraordinär uppfinningsrikedom och motståndskraft.”

Tidig historia – ”Basketmakers”

Crow Canyon-forskarna noterade att efter 500 e.Kr. flyttade ett folk som arkeologer kallar ”Basketmakers” (namngivet från sina fint vävda korgar) från periferierna i det arkeologiska området Mesa Verde in i centrum. De odlade majs, squash och bönor och kompletterade dessa grödor genom att jaga vilt och samla vilda växter.

Under tiden efter att de flyttade in i Mesa Verdes centrum utvecklade de keramik och pil och båge. Antagandet av bågen verkar ha ökat deras jaktkunskaper, vilket resulterat i att vissa viltdjur, som rådjur, så småningom blev överhuntade och ersattes med tämjat kalkon. och utrymme för förvaring. Inför taket genom en stege var huset svalt på sommaren och varmt på vintern eftersom det delvis var underjordiskt.

Dessa människor samlades i det vi kallar ”stora kivor”, som också var belägna delvis under jord. ”Dessa mycket stora (mer än 100 kvadratmeter, eller 1076 kvadratmeter), runda strukturer tros ha använts för offentliga sammankomster under vilka medlemmar i samhället umgicks, genomförde ceremonier eller diskuterade frågor som var viktiga för gruppen,” Crow Canyonforskare skrev.

Tillväxt och första kollaps

Detta sätt att leva verkar ha varit ganska framgångsrikt, vid åtminstone en tid. Ett forskargrupp rapporterade i en artikel från 2007 i tidskriften American Antiquity att en del av Mesa Verde-regionen, som ligger i Colorado, mer än fördubblades i befolkningen mellan ungefär 700 och 850 e.Kr..

För närvarande större samhällen började dyka upp i Mesa Verde. Dessa samhällen använde en ny typ av överjordisk struktur som är känd för arkeologer som ”rumsblock”. De byggdes utöver grophus och innehöll eldstäder och förvaringsplatser. Arkeologer i Crow Canyon noterade att dessa rumsblock var gjorda av Adobe, sten och växtmaterial, med stenmurning som blev viktigare med tiden.

Men precis som befolkningen nådde sin topp, hände något och folket lämnade i massor. Forskarna i American Antiquity-artikeln noterade att det areal de studerade i Colorado såg dess befolkning snabbt krympa mellan 850 och 930 till en nivå som inte var mycket över noll. Detta verkar ha hänt över Mesa Verde-regionen, där befolkningen flyttade söderut till platser som Chaco Canyon i New Mexico.

Ny forskning tyder på att en klimatförändring spelade en roll i denna utvandring. I en artikel från 2008 i tidskriften American Scientist noterade forskare att pollenrester tyder på att vädret i åtminstone en del av Mesa Verde-regionen blev kallare.

”Förmodligen blev de mest produktiva delarna av detta område kallt tillräckligt på 900-talet för att göra majs riskabelt. Torra vintrar förvärrade problemet. ”

Flytta tillbaka till Mesa Verde

Denna nedgång i klimatet varade inte och bevis tyder på att efter 930 AD människor flyttade tillbaka till Mesa Verde-regionen.

Deras tid på platser som Chaco Canyon, i söder, påverkade dem, och de tog tillbaka en typ av byggnad som arkeologer kallar en ”stor hus.” Dessa byggnader fungerade som slags samhällscentra, som stod på hög mark och innehöll rum med flera våningar.

Crow Canyon Archaeological Center arkeologer konstaterade att ”som stora kivor var stora hus offentliga strukturer, troligen används för samhället -omfattande ceremonier och möten, ”skrev de. ”Dessutom kan stora hus – med sin stora lagringskapacitet – ha fungerat som centrala förvarings- och distributionsanläggningar för både mat och handelsartiklar.”

Ett soltempel byggdes vid Mesa Verde med det gyllene förhållandet och dess design använde olika geometriska former som konstruerades med stor precision. Dessutom konstruerade människorna i Mesa Verde också otäckta cirkulära strukturer för utomhusceremonier. Ny forskning visar att en cirkulär struktur som ibland kallas ”Mummy Lake” (som trots sitt namn inte har några mumier) faktiskt inte höll vatten men användes sannolikt för någon form av utomhusritual.

Mesa Verde deltog också i ett stort handelsnätverk. ”Närvaron av keramikfartyg i Chaco-stil, ara-fjäderfönster och kopparklockor på vissa platser tyder på att Pueblo-folket i Mesa Verde-regionen var en del av ett stort handelsnätverk som inte bara inkluderade Chaco Canyon men mycket mer avlägsna platser i Mexiko också, ”skriver Crow Canyon arkeologer.

Klippbostäder

Under 1100-talet fanns det perioder med torka och våld som drev en del människor lämnar Mesa Verde, skrev Donna Glowacki, en professor i antropologi vid University of Notre Dame, i sin bok ”Living and Leaving: A Social History of Regional Depopulation in Thirteenth Century Mesa Verde” (University of Arizona Press, 2015). När miljöförhållandena stabiliserades i början av 1200-talet ökade befolkningen i Mesa Verde-regionen, i vissa områden ganska dramatiskt, skrev Glowacki.

Under denna tid av befolkningsökning, i början av 1200-talet, började människor skapa så kallade ”klipphus”, som är hus, och i vissa fall hela byar, inbyggda i klippkanter. National Park Service uppskattar att det finns cirka 600 av dessa bevarade vid Mesa Verde National Park. Byggt nära källor, erbjuder de naturligt slutna platserna skydd mot både elementen och inkräktarna.

”Många av klipphusen vid Mesa Verde är små, bara ett eller två rum byggda i alkover eller grunda grottor,” skrev arkeolog Larry Nordby i ett kapitel i boken ”The Conservation of Decorated Surfaces on Earthen Architecture” (J. Paul Getty Trust, 2006). Han noterade att en av de största platserna för klippor är en plats som vi kallar ”Cliff Palace”. Den innehåller cirka 150 rum och nästan två dussin kivor som antagligen användes som en samlingsplats för ritualer.

Cliff Palace hade också många dekorationer som inte är välbevarade. ”Ganska typiska exempel på utsmyckningar är en panel med många stansade handavtryck ovanför dörröppningar och en serie zoomorfa (djur) figurer målade på plåster”, skriver Nordby.

Slutkollaps

Klippan bosättningarna varade inte. Ytterligare en befolkningskollaps inträffade, den här gången i slutet av 1200-talet och lämnade platser som Cliff Palace övergivna och föll i ruin. Folket verkar ha flyttat söderut igen till platser i Arizona och New Mexico.

I artikeln American Scientist noterade forskare att en blandning av faktorer tycktes vara inblandade i denna kollaps. ”En kombination av faktorer – inklusive klimatförändringar, befolkningstillväxt, konkurrens om resurser och konflikter – verkar ha utlöst flytten”, skrev de.

På en Mesa Verde-webbplats som heter ”Sand Canyon” var människor sent på 1200-talet mer beroende av vilda växter och åt mindre tämjad kalkon. Med befolkningens krympning föll platsen i ruin och ”avfall deponerades i en gång viktiga medborgerliga eller ceremoniella strukturer, såsom den stora kiva”, skrev forskarna.

Det fanns också tecken på en strid. ”Grävmaskiner hittade 23 kompletta eller ganska kompletta människokroppar, liksom spridda ben från minst 11 andra individer, vilket tyder på att minst 34 personer dog vid eller nära slutet av byn ockupationen”, skrev forskarna och noterade att ”ingen av dessa kroppar begravdes formellt och åtminstone åtta uppvisar direkta bevis på våldsam död. ”

Folket som lämnade Sand Canyon före det sista hösten gick sannolikt med de andra människorna i Mesa Verde-regionen för att migrera söderut till nya länder.

Modernt hot

En nyligen genomförd studie avslöjar att en ”megadrought” som är ännu värre än torken som torkade vid Mesa Verde, kan drabba det amerikanska sydvästra i slutet av 2000-talet . Effekterna på människorna i det sydvästra USA kan vara allvarliga, vilket gör att framtida invånare kämpar med vattenbrist mitt i en varmare, mer torr, miljö. utgör hot mot Mesa Verde-ruinerna. År 2014 publicerade Union of Concerned Scientists en rapport som noterade att Mesa Verde National Park redan har lidit förlusten av mycket av sin skog på grund av bränder. Dessa bränder, liksom översvämningar orsakade av förlust av vegetation, har redan orsakat skador på ruinerna vid Mesa Verde och kan bli värre i framtiden.