Medusa var en av tre systrar födda till Phorcys och Ceto, känd som Gorgons. Enligt Hesiod’s Theogony var Gorgons systrar till Graiai och bodde på den yttersta platsen mot natten vid Hesperides bortom Oceanus. Senare författare som Herodot och Pausanias placerar Gorgons ”i Libyen. Gorgon-systrarna var Sthenno, Euryale och Medusa; Medusa var dödlig medan hennes systrar var odödliga.

Utöver Gorgons födelse nämns inte Gorgons som en grupp, men Medusa har flera myter om hennes liv och död. Den mest kända av dessa myter berör hennes död och bortgång. I Hesiodens teogoni berättar han hur Perseus avskogade huvudet på Medusa och från hennes blod sprang Chrysaor och Pegasus, Chrysaor var en gyllene jätte och Pegasus den berömda vita bevingade hästen.

Perseus & Medusa

Myten av Perseus och Medusa, enligt Pindar och Apollodorus, började med en strävan. Perseus var son till Danae och Zeus, som kom till Danae i form av en gyllene källa. Det förutspåddes för Danaes far, Acrisius, kungen av Argos, att Danaes son skulle döda honom. Så Acrisius låste sin dotter bort i en bronskammare, men Zeus förvandlades till en dusch av guld och impregnerade henne ändå. Acrisius, som inte ville provocera Zeus, kastade sin dotter och barnbarn i en träkista i havet. Mor och son räddades av Dictys på ön Seriphos. Det var Dictys som tog upp Perseus till manlighet, men det var Dictys ”bror Polydectes, kungen, som skulle skicka honom på ett livshotande uppdrag.

Polydectes blev kär i Perseus ”mamma och ville gifta sig med henne men Perseus skyddade sin mor eftersom han trodde att Polydectes var vanära. Polydektes konstruerade för att lura Perseus; han höll en stor bankett under förevändningen att samla in bidrag för äktenskapet till Hippodamia, som tämjde hästar. Han begärde att hans gäster skulle ta med hästar för sina gåvor men Perseus hade ingen. När Perseus erkände att han inte hade någon gåva, erbjöd han någon gåva som kungen skulle namnge. Polydectes tog tillfället i akt för att skämma bort och till och med bli av med Perseus och bad om chefen för den enda dödliga Gorgon: Medusa.

Medusa var en formidabel fiende, eftersom hennes hemska utseende kunde göra alla åskådare till sten . I vissa varianter av myten föddes Medusa som ett monster som hennes systrar, som beskrivs som omgjorda av ormar, vibrerande tungor, gnuggande tänder, vingar, fräscha klor och enorma tänder. I senare myter (främst i Ovidius) var Medusa den enda Gorgon som hade ormlås, eftersom de var ett straff från Athena. Följaktligen berättar Ovid att den en gång vackra dödliga straffades av Athena med ett hemskt utseende och avskyvärda ormar för hår för att ha våldtagits i Athenas tempel av Poseidon.

Perseus, med hjälp av gudomliga gåvor, fann Gorgons ”grotta och dödade Medusa genom att halshöga henne. De flesta författare hävdar att Perseus kunde halshöga Medusa med en reflekterande bronssköld som Athena gav till honom medan Gorgon sov. Vid halshuggningen av Medusa sprang Pegasus och Chrysaor (Poseidon och hennes barn) från hennes avhuggna nacke. Samtidigt med födelsen av dessa barn förföljde Medusas systrar Euryale och Sthenno Perseus. Men den gåva som Hades gav, mörkets hjälm, gav honom osynlighet. Det är oklart om Perseus tog Pegasus med sig på sina följande äventyr eller om han fortsatte att använda de bevingade sandalerna som Hermes gav honom. Pegasus ”äventyr med både hjälten Perseus och Bellerophon är klassiska berättelser från grekisk mytologi.

Perseus flög nu (antingen av Pegasus eller bevingade sandaler) med Medusas huvud säkert påsen, ständigt potent med sin steniga blick. Perseus, på sin resa hem, stannade i Etiopien där kung Cepheus och drottning Cassiopeia plågades av Poseidons havsmonster, Cetus. Poseidons hämnd krävdes på kungariket för Cassiopeias navristiska påstående att hennes dotter , Andromeda, (eller hon själv) var lika skön som nereiderna. Perseus dödade odjuret och vann Andromedas hand. Andromeda var redan förlovad, dock, vilket fick en tävling att bryta ut, vilket resulterade i att Perseus använde Medusas huvud för att förvandla sin tidigare förlovade till sten.

Innan han återvände till sitt hem i Seriphos, träffade Perseus titan Altas, som han förvandlades till sten med Medusas huvud efter några krångliga ord, vilket skapade Atlasbergen i Nordafrika. Också under resan hem, Medusas huvud spillde lite blod på jorden som bildades till libyska huggormar som dödade Argonaut Mospos.

Perseus återvände hem till sin mor, säker från kung Polydectes ”framsteg, men Perseus blev upprörd av Polydectes” trick. Perseus hämnade sig genom att förvandla Polydectes och hans hov till sten med Medusas huvud. Han gav sedan riket till Dictys. Efter att Perseus var färdig med Gorgons huvud gav han det till Athena, som prydde hennes sköld och bröstsköld. med den.

Etymologi

Ordet Gorgon härstammar från det antika grekiska ordet ”γοργός” som betyder ”hård, hemsk och dyster.” Gorgons ”namn har vardera en speciell betydelse som hjälper till att ytterligare beskriva deras monstrousness. Sthenno från det antika grekiska” Σθεννω ”, översätts som” styrka, styrka eller kraft ”, eftersom det är relaterat till det grekiska ordet: σθένος. Euryale är från den antika grekiska ”Ευρυαλη” som betyder ”bred, vidsträckt, bred tröskning;” men hennes namn kan också betyda ”av det breda saltande havet.” Detta skulle vara ett lämpligt namn eftersom hon är dotter till forntida havsgudar, Phorcys och Ceto. Medusas namn kommer från det antika grekiska verbet ”μέδω” som översätts som ”att skydda eller skydda.” Medusas namn är extremt passande eftersom det är synonymt med vad ett Gorgons huvud blev representativt för Athenas sköld.

Representationer i konst

Gorgonbilden visas i flera konstverk och arkitektoniska strukturer inklusive framsteg i Temple of Artemis (ca 580 fvt) i Corcyra (Korfu), mitten av 600-talet fvt, marmorstaty med större livslängd (nu i det arkeologiska museet i Paros ) och den berömda koppen av Douris. Gorgon blev en populär skölddesign i antiken tillsammans med att vara en apotropisk (avvärjer onda) anordning. Gudinnan Athena och Zeus porträtterades ofta med en sköld (eller aegis) som skildrade huvudet på en Gorgon , som vanligtvis tros vara Medusa.

Det finns också flera arkeologiska exempel på att Gorgons ansikte används på bröstsköldar, i mosaiker och till och med som bronsändstycken på skeppsbalkar under romartiden. Det kanske mest kända exemplet på Medusa i konst i antiken var Athena Parthenos-statyn från Parthenon som gjordes av Phidias och beskrivs av Pausanias. Denna staty av Athena skildrar ett Gorgons ansikte på gudinnans bröstplatta. I den grekiska mytologin finns också Hesiodos beskrivning av Hercules-skölden som beskriver händelserna med Perseus och Medusa.