Levern är ett vital organ, som ligger i buken strax bakom membranet. Levern har en mycket vidsträckt roll när det gäller att upprätthålla normal hälsa och ämnesomsättning genom funktioner som:

• Hjälp till matsmältningen (särskilt av fetter);
• Syntes av proteiner och hormoner ;
• Reglering av energi- och proteinmetabolism;
• Metabolism och eliminering av giftiga och avfallsprodukter;
• Immunreglering.

Det finns en direkt blodtillförsel från tarmen till levern, och delvis på grund av detta är levern sårbar för giftig skada, eftersom gifter som äts snabbt når levern. Katter har också en ökad sugbarhet eftersom de saknar vissa metaboliska vägar i levern som skulle kunna hantera vissa toxiner.

Levern kan också påverkas av en mängd sjukdomar och andra sjukdomar (t.ex. ibland orsakar även leverskador.

Levern har en enorm reservkapacitet vilket innebär att faktiskt leversvikt inträffar sällan eftersom mer än två tredjedelar av den måste vara allvarligt påverkade. Levern regenererar också bra, vilket innebär att återhämtning ofta är möjlig även efter svår leversjukdom.

Tecken på leversjukdom

Tecken på leversjukdom hos katter är ofta mycket vaga, såsom :

• Olycka
• Letargi
• Viktminskning

Beroende på orsak och svårighetsgrad, andra tecken som som feber, ökad törst eller kräkningar kan också ses. I vissa fall kan leversjukdom orsaka att vätska ansamlas i buken (ascites). och med mer avancerad eller svår sjukdom kan gulsot (gulning i tandköttet och huden) ses.

Ibland med antingen mycket svår leversjukdom eller med en ”shunt” (där blod från tarmen går förbi levern på grund av närvaron av ett onormalt blodkärl eller ’shunt’) toxiner som normalt skulle hanteras av levern kan nå hjärnan. Detta kan orsaka onormalt beteende, desorientering, överdriven salivation och till och med blindhet eller kramper att utvecklas.

Gulsot kan vara ett tecken på leversjukdom – här ser membranen under ögat gula ut

Diagnos av leversjukdom

Eftersom de kliniska tecknen på leversjukdom ofta är vaga och ospecifika behövs vanligtvis blod- och urintester för att identifiera att leversjukdom är den bakomliggande orsaken. Flera avvikelser kan ses vid blod- och urintester:

• Bilirubinnivåerna kan vara förhöjda i blodet och urinen
• ’Leverenzymer’ kan mätas i blodet – dessa är enzymer som produceras i leverceller och om det finns skada på levern (eller kanske hindring av gallflödet) kan dessa enzymkoncentrationer i blodet bli förhöjda. Dessa enzymer kan inkludera:
  • ALT (alaninaminotransferas)
  • ALP (alkaliskt fosfatas)
  • AST (aspartamaminotransferas)
  • GGT (gammaglutamyl transferas)
• Gallsyror – dessa produceras av levern och är viktiga vid matsmältningen av fett i tarmen. Vid leversjukdom och där det finns hinder för gallflödet kan gallsyrakoncentrationerna i blodet vara förhöjda. Även om förhöjda leverenzymer kan ge information om leverskador, ger gallsyra-testet i allmänhet viss information om leverfunktion.
• Hematologi – tittar på de röda och vita blodkropparna som finns i blodet – detta kan ge vissa indikationer på potentiella underliggande infektioner eller inflammation i levern.
• Proteiner i blodet

Resultat av blodprov kan hjälpa till att bekräfta förekomsten av leversjukdom, men det kan vara svårt att bedöma svårighetsgraden eller omfattningen av sjukdomen från dessa test enbart, och de kommer inte att avslöja den bakomliggande orsaken. Några av blodförändringarna kan också förekomma med andra sjukdomar, såsom diabetes mellitus och hypertyreoidism, så ytterligare tester kan också krävas för att utesluta dessa.

Utvärdering av levern med röntgenstrålar (för att bedöma leverstorleken) och genom ultraljud (för att utvärdera leverns storlek och struktur och för att leta efter eventuella tecken på hinder för gallflödet) kan vara till stor hjälp för att minska potentiella orsaker till leversjukdom.

Leverbiopsi

För att bestämma orsaken till leversjukdom och den lämpligaste behandlingen krävs ofta en leverbiopsi så att provet kan ses av en patolog (och eventuellt också skickas för odling för att utesluta bakterieinfektioner). Att få leverbiopsi är vanligtvis enkelt, men det är viktigt att först se till att kattens blod koagulerar normalt (eftersom levern gör att proteinerna – eller koagulationsfaktorerna – behövs för detta). En leverbiopsi utförs vanligtvis under bedövningsmedel och kan ha formen av en liten kirurgisk biopsi eller till och med en enkel nålbiopsi.