Användningar och föreningar
En av de viktigaste användningarna av lantanföreningar finns i ljusbågslampor. I en kolbågslampa passerar en elektrisk ström genom lampelektroden. Elektroden är gjord av kol och spår av andra material som har tillsatts. Strömmen gör att kolet värms upp och avger ett strålande vitt ljus. Den exakta färgen på ljuset beror på andra material som har tillsatts kolet. Lantanfluorid (LaF3) och lantanoxid (La203) används vanligtvis för detta ändamål.
Dessa två föreningar används också vid framställning av fosfor. En fosfor är ett material som avger ljus när det slås av elektroner. Fosforens färg beror på vilka element som finns. Färgerna som produceras i en färg-tv-apparat orsakas av fosforer som är målade på skärmens baksida.
Föreningar av lantan används också för att göra speciella glas. Högkvalitativa linser är till exempel ofta gjorda av glas som innehåller en liten mängd lantan.
En av de äldsta användningarna av lantanmetaller är vid produktion av mischmetall. Misch metal är en legering som ger gnistor när den slås. En applikation av misch metal är tillverkningen av cigarettändare.
Lantanoxid används för att framställa fosforer. Fosfor avger ljus när de slås av elektroner. De producerar färgerna på TV-apparater.
En ny tillämpning av lantanglas är att tillverka optiska fibrer. En optisk fiber är ett trådliknande material av glas. Den bär ljus på samma sätt som en koppartråd bär elektricitet. Optiska fibrer blir allt populärare som metoder för att bära ljud-, video- och digitala meddelanden. I många fall har optiska fibrer ersatt koppartrådar för detta ändamål.
1974 uppfann ett team av franska forskare en produkt som heter ZBLAN. ZBLAN är gjord av zirkonium, barium, lantan, aluminium och natrium. (”ZBLAN” kommer från de första bokstäverna i varje elements symbol.) Forskare har funnit att ZBLAN är 100 gånger bättre på att bära meddelanden än traditionella optiska fibrer.
