Djur är sällan kända för sina självmordstendenser. Kanske för att när ditt dagliga tankemönster är begränsat till ät-sömn-avföring, finns det ingen tid för existentiell exeges eller överväger livets meningslöshet. Det vill säga förutom lemen – en liten, lurvig, gerbilliknande gnagare som har kommer att definieras av dess påstådda tendens att tanklöst döda sig själv genom att hoppa av klippor. Men den långlivade myten har faktiskt sina rötter i Hollywood-trick.

Populationer av lemmingar fluktuerar dramatiskt, från massiva besättningar till I flera år varierade teorier om dessa befolkningstoppar och faller från det övernaturliga till det absurda. Som rapporterats av ABC News 2004:

”In 1530-talet försökte geografen Zeigler från Strasbourg förklara dessa variationer i befolkningen genom att säga att lemmingar föll ut ur himlen i stormigt väder och sedan drabbades av massutrotning med vårens gräs. Tillbaka på 1800-talet skrev naturforskaren Edward Nelson att ”Norton Sound Eskimo har en udda vidskepelse att White Lemming bor i landet bortom stjärnorna och att det ibland kommer ner till jorden och faller i en spiralkurs under snö- stormar. ””

Det var innan den moderna betydelsen fick dragkraft: Att befolkningen tumlade eftersom paket med lemmingar ibland skulle springa först ut ur klipporna och störta till deras självinducerade död utan någon uppenbar anledning. Att hänvisa till en individ som en lemming blev därmed synonymt med att kalla dem en anhängare av en stor grupp – ett samhälle på en otänkbar kurs mot massförstörelse.

Detta gör emellertid en björntjänst för dessa snygga hamster-lookalikes.

Det visar sig att det inte finns något bevis för att en samling vilda lemmingar faktiskt skulle driva sig bort från en klippa alls, utan snarare var myten förvaras av en Disney-dokumentär 1958 som heter White Wilderness, där t han filmskapare sprang manuellt ett paket lemmingar från en klippa för att skapa en bra tv. Det iscensatta självmordet visade sig vara en kritisk framgång, eftersom filmen fortsatte att vinna Oscar för bästa dokumentärfilm. Se ett klipp av filmen nedan.

Under klippdykningssekvensen kaskas varorna i fickformat ut i tunn luft, tumlar bakåt och slingrar sina lilliputiska armar a la Mufasa i Lejonkungen, innan de landar med ett distinkt stänk i Arktiska havet. De överlevande simmar sedan djupare in i den stora vattendraget, där berättaren spekulerar att de snart kommer att drunkna.

Sedan White Wilderness har denna felaktiga felaktiga namn tagit sig in i dagens lexikon, inklusive referens i en amerikansk senatkampanjannons från 2008 samt en sång av Blink-182.

Medan en definitiv förklaring till de vaxande och avtagande lemmande samhällena fortfarande är okänd, tyder de senaste spekulationerna på att deras explosiva förintelse kan tillskrivas variationen av rovdjur som de lockar till sig, inklusive stoaten – en kortsvansad vassel som till och med kan jaga lemmar under vintersnöbäddar.

Som berättaren för dokumentären, Winston Hibler, föreslår: ”I detta land av många mysterier är det ett konstigt faktum att de största legenderna verkar samlas kring de minsta varelserna.