Även om det har varit allmänt accepterat att katter först tömdes i Egypten för 4000 år sedan, går deras historia bland människor mycket längre. Det är nu känt att vilda katter har bott bland folket i Mesopotamien för över 100 000 år sedan och att de har tämts där omkring 12 000 f.Kr. ungefär samtidigt som hundar, får och getter. Arkeologiska utgrävningar under de senaste tio åren har visat att den närmaste vildkatten är närmaste släkting till dagens huskatt och föddes upp av mesopotamiska jordbrukare, troligen som ett sätt att bekämpa skadedjur, såsom möss, som lockades av spannmålsförråd.

Författaren David Derbyshire citerar ett forskningsprojekt från 2007 i CE, där ”studien använde DNA-prover från 979 vilda och huskatter för att sammanföra kattstamträdet. De letade efter markörer i mitokondriellt DNA – en typ av genetiskt material som överförs från mödrar till kattungar som kan avslöja när vilda och tama kattstammar var närmast besläktade. ” Detta projekt leddes av Dr. Andrew Kitchener, en zoolog vid National Museums of Scotland, som skriver: ”Detta visar att tamkattens ursprung inte var det forntida Egypten – vilket är den rådande uppfattningen – utan Mesopotamien och att det inträffade mycket tidigare än man trodde. Den sista gemensamma förfadern till vildkatter och tamkatter levde för mer än 100 000 år sedan ”(Derbyshire).

Dr. Kitcheners fynd bygger på bevisen för kattens tämjande som upptäcktes 1983 av ett kattskelett i en grav från 9 500 fvt på ön Cypern. Denna upptäckt, gjord av arkeologen Alain le Brun, var viktig eftersom Cypern inte hade någon inhemsk kattpopulation och det är osannolikt att bosättare skulle ha tagit en vildkatt med båt till ön.

Katter i forntida Egypten

Katten ” Föreningen med det forntida Egypten är dock förståelig genom att egyptisk kultur var känd för sin hängivenhet för katten. Exporten av katter från Egypten var så strängt förbjuden att en gren av regeringen bildades enbart för att hantera denna fråga. Regeringsagenter skickades till andra länder för att hitta och återlämna katter som smugglats ut. Det är tydligt att straffet i Egypten för att döda en katt var 450 år före döden (även om denna lag tros ha följts mycket tidigare). Gudinnan Bastet, ofta avbildad som en katt eller som en kvinna med en katthuvud, var bland de mest populära gudarna i den egyptiska panteonen. Hon var väktare för eldstaden och hemmet, beskyddare av kvinnors hemligheter, väktare mot onda andar och sjukdomar och gudinnan för katter.

Hennes rituella centrum var staden Bubastis (”Bastets hus”) där enligt Herodot (484-425 fvt) byggdes ett enormt tempelkomplex till hennes ära i centrum stadens. Herodot berättar också att egyptierna brydde sig så mycket om sina katter att de placerade sin säkerhet över människors liv och egendom. När ett hus tändes, skulle egyptierna ägna sig mer åt att rädda katterna än med något annat, ofta springa tillbaka in i den brinnande byggnaden eller bilda en omkrets runt lågorna för att hålla katter på säkert avstånd. När en katt dog, skriver Herodot, ”Alla invånare i ett hus rakar ögonbrynen. Katter som har dött förs till Bubastis där de är balsamerade och begravda i heliga behållare” (Nardo 117). Sorgstiden ansågs vara fullbordad när folks ögonbryn hade vuxit tillbaka. Mumifierade katter har hittats i Bubastis och på andra håll i hela Egypten, ibland begravda med eller nära sina ägare, vilket framgår av att man identifierar sälar på mumierna.

Det största exemplet på egyptisk hängivenhet för katten kommer dock från slaget vid Pelusium (525 fvt) där Kambyses II av Persien besegrade styrkor från den egyptiska farao Psametik III för att erövra Egypten. Eftersom han kände till den egyptiska kärleken till katter, lät Cambyses sina män samla olika djur, främst katter bland dem, och driva djuren före de invaderande styrkorna mot den befästa staden Pelusium på Nilen.

The Persiska soldater målade bilder av katter på sina sköldar och kan ha hållit katter i armarna när de marscherade bakom djurmuren. Egyptierna, ovilliga att försvara sig av rädsla för att skada katterna (och kanske drabbas av dödsstraff om de döda en), och demoraliserade när han såg bilden av Bastet på fiendens sköldar, övergav staden och lät Egypten falla för perserna.Historikern Polyaenus (2: a århundradet CE) skriver att efter överlämnandet körde Kambyses triumferande genom staden och kastade katter i ansiktet på de besegrade egyptierna i förakt.

Egyptierna är också ansvariga för själva namnet ”katt” genom att det härstammar från den nordafrikanska ord för djuret, ”quattah”, och eftersom katten var så nära associerad med Egypten, använder nästan alla andra europeiska länder variationer på detta ord: franska, chatt; Svenska, katt; Tyska, katze; Italienska, gatto; Spanska, gato och så vidare (Morris, 175). Ordet för en katt – ”puss” eller ”fitta” – är också associerat med Egypten genom att det härstammar från ordet Pasht, ett annat namn för Bastet.

Katter i Indien

Katter nämns i de två stora litterära epikerna i forntida Indien, Mahabharata och The Ramayana (båda ca 5/4 århundradet fvt). I Mahabharata handlar en berömd passage om katten Lomasa och musen Palita, som hjälper varandra att fly från döden och diskuterar långt om arten av relationer, särskilt de där en av parterna är starkare eller kraftfullare än den andra. I Ramayana förkläder sig guden Indra som en katt efter att ha förfört den vackra pigan Ahalya som ett sätt att fly från sin man. Som var fallet överallt annars visade sig katter i Indien vara särskilt användbara för att kontrollera populationerna av mindre önskvärda varelser som möss, råttor och ormar och så hedrade de i hem, gårdar och palats över hela landet.

Att katten sågs som mer än bara en metod för skadedjursbekämpning underbyggs av den vördnad som ges till kattdjur i litteraturen i Indien. Den berömda berättelsen om Puss in Boots (mest känd genom den franska versionen av Charles Perrault, 1628-1703 CE) är hämtad från en mycket äldre indisk folksaga i Panchatantra från 500-talet fvt (även om karaktären hos kattens mästare har en helt annan personlighet i den äldre berättelsen än den i Perraults berättelse). Uppskattningen där katter hölls syns också hos den indiska kattgudinnan Sastht, som tjänade ungefär samma roll som Bastet och var lika mycket vördad.

Den persiska katten

A Persisk berättelse hävdar att katten skapades magiskt. Den stora persiska hjälten Rustum, ute på kampanj, räddade en natt en trollkarl från ett band av tjuvar. Rustum erbjöd den äldre mannen gästfriheten i sitt tält och när de satt ute under stjärnorna och njöt av värmen från en eld frågade trollkarlen Rustum vad han önskade som en gåva som återbetalning för att rädda mannens liv. Rustum berättade honom att det inte fanns något han önskade eftersom allt han kunde önska, hade han redan framför sig i eldens värme och komfort, doften av röken och stjärnornas skönhet över huvudet. Trollkarlen tog sedan en handfull rök, tillade flamma och förde ner två av de ljusaste stjärnorna, knådde dem ihop i hans händer och blåste på dem. När han öppnade händerna mot Rustum såg krigaren en liten, rökgrå kattunge med ljusa ögon som stjärnorna och en liten tunga som sprang som flammans spets. På detta sätt skapades den första persiska katten som ett tacksamhetstecken mot Rustum.

Profeten Muhammed var också mycket förtjust i katter . Enligt legenden gjordes ”M” -designen på tabbykattens panna när profeten välsignade sin favoritkatt genom att lägga handen på huvudet. Denna katt, Meuzza, presenterar också i en annan berömd berättelse där Muhammed, kallad till bön, hittade katten sovande på armen. I stället för att störa katten, klippte Muhammed ärmen från sin mantel och lämnade Meuzza att sova. Kattens status förstärktes därför ytterligare av dess associering med en gudomlig figur. / p>

Katter i Kina och Japan

Detta var också sant i Kina där gudinnan Li Shou avbildades i kattform och framställningar och uppoffringar gjordes för henne för skadedjursbekämpning och fertilitet. Hon var också en mycket populär gudinna som trodde förkroppsligade vikten av katter under de första dagarna av skapelsen. En forntida Chi nese myt berättar att gudarna i början av världen utsåg katter för att övervaka driften av deras nya skapelse och, för att kommunikationen ska vara tydlig, gav katterna talets kraft.Katter var dock mer intresserade av att sova under körsbärsträden och leka med de fallande blommorna än med den vardagliga uppgiften att behöva uppmärksamma världens verksamhet.

Tre gånger kom gudarna för att kontrollera hur bra katterna gjorde sitt jobb och alla tre gånger var besvikna över att hitta sina katttillsynsmän sovande eller på lek. Vid gudens tredje besök förklarade katterna att de inte hade något intresse av att driva världen och nominerade människor till positionen. Talets kraft togs sedan från katterna och gavs till människor men eftersom människor verkade oförmögna att förstå gudarnas ord, katter förblir anförtrodda med den viktiga uppgiften att hålla tid och på så sätt upprätthålla ordning. Man trodde att man kunde berätta tiden på dagen genom att titta in i en kattas ögon och denna tro bibehålls fortfarande i Kina. p>

I Japan representerar den berömda bilden av ”Beckoning Cat” (katten maneki neko med en upphöjd tass) barmhärtighetsgudinnan. Legenden säger att en katt, som sitter utanför Gotoku-templet -ji, höjde sin tass i erkännande av den kejsare som passerade förbi. Kattens drag gick in i templet och ögonblick senare slog blixten precis där han hade stått. Katten räddade därför sitt liv och fick stora utmärkelser.

Bilden av den kattande katten tros ge lycka när den ges som en gåva och förblir en mycket populär present i Japan. Katten ansågs regelbundet vara hemmets väktare och ansågs vara den speciella beskyddaren av värdefulla böcker. Katter hölls ofta i privata pagoder i Japan och ansågs vara så värdefulla att endast 10-talet endast adeln hade råd att äga en.

Katter i Grekland och Rom

Även om katter hölls av människor i Grekland och Rom, uppskattningen för djuret som jägare var inte lika stort i dessa kulturer på grund av den grekiska och romerska praxis att hålla tämjda vasslor för skadedjursbekämpning. Romarna betraktade katten som en symbol för självständighet och inte som en varelse av nytta. Katter hölls som husdjur av både greker och romare och ansågs högt.

En epitaf av det första århundradet av en ung tjej som håller en katt är bland de första bevisen på katter i Rom och, i Grekland, dramatikern Aristophanes (ca 446-386 fvt) presenterade ofta katter i sina verk för komisk effekt (myntade frasen ”Katten gjorde det” när han tilldelade skulden). Bland forntida civilisationer var dock katten troligen minst populär bland Greker på grund av dess associering i vissa myter med dödsgudinnan, mörker och häxor, Hecate, som oftare är förknippad med hunden (liksom hennes romerska motsvarighet, Trivia). En mycket senare utveckling i grekisk uppskattning av katten bevisas i legenden om att katten skyddade Jesusbarnet från gnagare och ormar och så tilldelas det bästa av fläckar i ett grekiskt hem, men ursprungligen verkar de inte ha ansetts högt.

Katter anses att ha förts till Europa av feniciska handlare som smugglade dem em från Egypten. Eftersom fenicierna erkänns att de har handlat mycket med alla kända civilisationer på den tiden, kunde katter ha spridit sig runt regionen ganska regelbundet. Det är väl dokumenterat att katter hölls på fartyg för att kontrollera skadedjur under tiden för 1400-talet CE Discovery Age och troligen tjänade de samma syfte för fenicierna. Om fenicierna förde katten till Europa, vilket verkar mycket troligt, kan de också ha infört den grekiska föreningen för katten med Hecate. Som nämnts ovan var Hecate förknippat med hundar regelbundet, men en historia i synnerhet, som var ganska populär, länkar den mörka gudinnan med katten.

Den grekiska myten som föreslår denna länk är den välkända berättelsen om Heracles. (den romerska Hercules) och berör Galinthius, en tjänarinna till Herakles ”mor, prinsessan Alcmene. Guden Zeus förförde Alcmene och hon blev gravid med Herakles. Zeus” hustru, Hera, motverkades i sitt försök att döda Alcmene och Herakles genom skickligheten i Galinthius. Upprörd förvandlade Hera Galinthius till en katt och skickade henne till underjorden för att tjäna Hecate. Denna berättelse populariserades av den latinska författaren Antoninus Leberalis (2: a århundradet CE) i sin metamorfos, en återberättelse av äldre berättelser, som var tillräckligt populär för att kopieras och distribueras fram till 800-talet och för att åtnjuta en bred läsekrets genom åtminstone 1500-talet e.Kr.Denna myt förknippade alltså katter med mörker, transformation, underjorden och trolldom, och med tiden skulle dessa föreningar visa sig vara mycket olyckliga för katten.

Katter som demoniska figurer

Även om katter verkar ha haft sin gamla höga ställning i europeiska länder först (i den norska mytologin, till exempel, avbildas den stora gudinnan Freya i en vagn som tecknas av katter och i både Irland och Skottland avbildas katter som magiska i positiv mening. ) Den kristna kyrkan, som följde deras regelbundna sätt att demonisera viktiga hedniska symboler, drog upp den befintliga länken mellan katten och häxan för att associera katter med det onda som personifierat i Djävulen. Den medeltida författaren Walter Map (ca 1140-1210 CE) associerade katten med demoniska krafter i sitt arbete (även om det är möjligt att Map var rörligt) och det finns register över att katter dödades rituellt i Cambridge England i början av 1200-talet CE. .

Kattens rykte tog dock en allvarligare nedåtgående vändning, efter att påven Gregorius IX (1227-1241 CE) utfärdade sin påvliga tjur känd som Vox i Rama 1233 CE fördömde katter som onda och i med Satan, katter – och särskilt svarta katter – demoniserades till den punkt där de regelbundet dödades över hela Europa. Det bör inte antas att vanligt folk skulle ha läst Vox i Rama och svarat på det, inte ens att tjuren var utbredd (den utfärdades endast till Henry III, greven av Sayn, i Tyskland) utan kyrkans åsikt mot katter skulle säkert ha filtrerat ner från de högsta nivåerna till församlingarnas lekmän.

Det har länge hävdats att döden av så många katter gjorde det möjligt för möss och råttpopulationer att frodas och att de loppor som dessa skadedjur bar medförde Bubonepesten 1348 e.Kr. Även om denna teori har ifrågasatts verkar det ingen tvekan om att en minskning av kattpopulationen skulle resultera i en ökning av antalet möss och råttor och det är fastställt att det var en sådan minskning av antalet katter före 1348 CE. Även om de senaste studierna har dragit slutsatsen att pesten sprids genom mänsklig interaktion (inte genom interaktion med gnagare) var det fortfarande parasiterna från råttor och möss som bar pesten. Människor från den tiden hade dock ingen aning om var pesten kom från (bakterien Yersinia pestis, som orsakar pest, isolerades inte förrän 1894 CE) och såg ingen korrelation mellan antalet gnagare, katter och sjukdomen; därför fortsatte katter att vara misstänkta för all slags illvilja och farliga egenskaper.

Desmond Morris skriver, ”Eftersom katten sågs som ond, tillskrevs alla slags skrämmande krafter den av dagens författare. Dess tänder sägs vara giftiga, dess kött giftigt, håret dödlig (orsakar kvävning om några få av misstag sväljs), och dess andedräkt smittar, förstör mänskliga lungor och orsakar konsumtion ”och säger vidare,” Så sent som 1658 gör Edward Topsel, i sitt seriösa arbete med naturhistoria, ”familjen till häxorna mest uppträder vanligtvis i form av katter, vilket är ett argument för att detta odjur är farligt för själ och kropp ”(158). Invånarna i de europeiska nationerna, som trodde att katten var ond, undvek inte bara djuret utan alla som verkade alltför förtjusta i katten. Äldre kvinnor som brydde sig om katter var särskilt mottagliga för straff för häxkonst helt enkelt på grund av att vara så anklagade.

Den viktorianska åldern och kattvisningen

Katter överlevde dessa frenetiska vidskepelser bättre än många av deras mänskliga följeslagare och under 1700-talets upplysning höjdes till status som bortskämda husdjur. Detta berodde på tidsandan och det nya förnuftsparadigm som rådde över vidskepelse. Kyrkans makt när det gäller att diktera folkuppfattningen hade brutits av den protestantiska reformationen (1517-1648 CE) och under upplysningstiden kunde människor välja att tro vad de ville om katter eller något annat ämne.

Under den viktorianska åldern (1837-1901 e.Kr.) höjdes katter igen till den tidigare höga ställning de hade haft i det gamla Egypten. Drottning Victoria av Storbritannien, som alltid hade hållit hundar som husdjur, blev intresserad av katter genom de många berättelserna om arkeologiska fynd i Egypten som publicerades regelbundet i England. Många av dessa berättelser inkluderade beskrivningar av den egyptiska vördnaden för katter, bilder av statyer av Bastet och kattföreningen med gudarna och monarkin. Drottningens intresse för katten ledde till att hon antog två blå perser som hon behandlade som medlemmar i hennes hov. Denna berättelse bar av tidningarna i dag och eftersom drottning Victoria var en mycket populär monark blev fler och fler människor intresserade av att ha egna katter.

Denna trend sprids till USA och uppmuntrades av den mest populära tidningen i Amerika vid den tiden, Godey’s Lady’s Book. Publicerad av Louis A.Godey of Philadelphia från 1830-1878, denna månatliga tidskrift innehöll berättelser, artiklar, dikter och gravyrer och är kanske mest känd för att hjälpa till att institutionalisera utövandet av familjens julgran i Amerika (även om det också förespråkade kvinnors rättigheter, utbildning , firandet av Thansgiving, och var bland de första som publicerade Edgar Allen Poes verk).

1836 CE, den lysande redaktören och författaren Sarah Josepha Hale gick med i Godeys och ökade kraftigt sitt rykte och I en artikel från 1860 skrev Hale att katter inte bara var för äldre kvinnor eller monarker och att vem som helst borde känna sig bekväm i att omfamna kattens ”kärlek och dygd”. Kattens popularitet i USA växte märkbart efter Godey-artikeln. Katter kom först till Nordamerika, det antas 1749 CE, från England, för att hjälpa till att kontrollera mössen och råttpopulationen, men de verkar ha till stor del ansetts utilitariska fram till den viktorianska åldern när de blev omhuldade husdjur och i USA , berodde detta till stor del på Godeys ”Lady’s Book” och Sarah Hales bidrag till den.

Kattarnas popularitet

Många författare i åldern ägde och beundrade Charles Dickens var så hängiven till sina katter att han släppte in dem i sitt studium och tillät regelbundet sin favorit (känd som Master’s Cat) att snusa ut ljuset på Dickens skrivbord även när författaren var på jobbet. skulle katten bli trött på att Dickens uppmärksamhet riktades mot sidan istället för kattkamratskap och klappning (Morris, 167). Mark Twain, William Wordsworth, John Keats och Thomas Hardy var alla stora beundrare av katten och Lewis Carroll skapade naturligtvis en av de mest bestående bilderna av kattdjuret genom Cheshire Cat i hans Alice’s Adventures in Wonderland. / p>

Den första stora kattutställningen hölls vid Crystal Palace i London 1871CE och uppskattningen av katten höjdes till en sådan nivå att katterna för första gången fick ”specifika standarder och klasser” som är används fortfarande för att kategorisera kattdjur idag (Morris, 148). Kattutställningar blev allt populärare efter denna händelse och intresset för att avla och visa katter spridda över hela Europa och Nordamerika. Den första kattutställningen i Amerika (1895 e.Kr.) var så populär att den hölls på Madison Square Garden på Manhattan. Från agenter för skadedjursbekämpning till gudomliga eller halvgudliga varelser, till onda inkarnationer och slutligen till husdjur, katter har varit nära anknytning till människor i århundraden. De fortsätter att vara värdefulla följeslagare för människor över hela världen idag, och i detta fortsätter dessa individer arv från de gamla i sin hängivenhet och uppskattning av katten.