Dagens ämne är om det är OK att börja en mening med och, men, eller eller. Det korta svaret är ja, och nästan alla moderna grammatikböcker och stilguider är överens! Så vem är det som säger att det är fel att göra det?

Det är bra att starta en mening med en koordinerande konjunktion

Och, men, och eller är de tre vanligaste medlemmarna i en grupp av ord som kallas koordinerande konjunktioner. Frågan om det är grammatiskt att börja en mening med och, eller, eller är faktiskt frågan om det är grammatiskt att börja en mening med en koordinerande sammankoppling. Här är vad några av de stora användarguiderna säger om saken. Den som verkar citeras mest är Chicago Manual of Style, som säger:

Det finns en utbredd tro – en med ingen historisk eller grammatisk grund – att det är ett fel att börja en mening med en sammankoppling som och, men eller så. Faktum är att en betydande andel (ofta så många som 10 procent) av meningarna i förstklassig skrift börjar med sammankopplingar. Det har varit så i århundraden, och även de mest konservativa grammatikerna har följt denna praxis.

Både Garners Modern American Usage och Fowlers Modern English Usage kallar denna tro en vidskepelse. Merriam-Webster Dictionary of English Usage (eller MWDEU) säger, ”Alla är överens om att det är okej att börja en mening med och,” och noterar att du kan hitta exempel på det hela vägen tillbaka till gammal engelska.

Många har fått lära sig att det är fel

MWDEU konstaterar emellertid också att ”nästan alla medger att de har fått lära sig någon gång att praktiken var fel.” Så var kom denna idé ifrån? I The Story of English in 100 Words skriver David Crystal:

Under 1800-talet tog vissa skollärare emot praxis att börja en mening med ett ord som men eller och förmodligen för att de märkte hur små barn överanvändte dem i sitt skrivande.

Men i stället för att försiktigt avvänja barnen från överanvändning, förbjöd de användningen helt och hållet! Generationer av barn lärde sig att de aldrig skulle börja en mening med en sammankoppling. Vissa är det fortfarande. (Anmälan för och)

Om du någonsin har varit arg på en lärare som har hållit hela din klass från fördjupning eftersom två eller tre av dina klasskamrater uppförde sig fel, borde du ha ett stort problem med denna motivering för börjar inte en mening med en sammankoppling. De tror att du inte kan hantera friheten att använda konjunktioner!

Det är sant att du lätt kan vana att börja meningar med koordinerande sammankopplingar. Att kunna göra det ibland ger dig fortfarande mer flexibilitet och kontroll över tonen i ditt skrivande och ger mer variation. Lyssna till exempel på följande två meningar:

Squiggly lämnade in sin ansökan i tid. Men han glömde att ta med sin ansökningsavgift.

Genom att göra klausulen om att vända applikationen till en enda mening och börja nästa mening med men, har vi kombinationen av en menings slutlig paus och en plötslig eftertanke levererad i en kort burst. Antag nu att vi gick med de två klausulerna med ett komma:

Squiggly lämnade in sin ansökan i tid, men han glömde att ta med sin ansökningsavgift.

Nu är det inte så mycket paus, så överraskningen minskar. Om det är vad du vill, bra, men om du verkligen vill ha pausen som kommer från att avsluta en mening, vad gör du då? En annan möjlighet är att börja den andra meningen med ett övergångsord eller en fras med liknande betydelse, som till exempel, så här:

Squiggly vände in sin ansökan i tid. Han glömde dock att ta med sin ansökningsavgift.

En sammankoppling i början av en mening skapar en annan känsla

Låt oss inse det, dock: Men har inte samma känsla som men. Det är ett något högre register. Dessutom, som alla övergångsord och fraser, kräver det en paus efteråt, som vi skriver som ett kommatecken. Det signalerar att en kontrasterande tanke är på väg och gör det möjligt för läsaren att förbereda sig. Om det är vad du vill, bra. Men om du vill att den informationen ska slå hårdare och snabbare, är sammankopplingen men ett bättre val.

Gör vi meningsfragment?

En annan anledning till att tro att du inte kan börja meningar med en koordinerande sammankoppling är tanken att detta gör en mening till ett fragment. Denna missuppfattning kan komma från en förvirring om vad konjunktioner är. Konjunktioner är traditionellt uppdelade i tre typer: koordinerande, korrelativa och underordnade. Det är bara den sista typen som gör en klausul till ett fragment.Faktum är att koordinerande och korrelativa konjunktioner skiljer sig tillräckligt från underordnade konjunktioner för att de förmodligen inte alla ska kallas konjunktioner, men det är ett ämne för ett annat avsnitt.

Koordinerande konjunktioner kontra underordnade konjunktioner

Så hur kan du se till att du använder en koordinerande konjunktion och inte en underordnad konjunktion? Det enklaste sättet är bara att memorera samordningsfunktionerna. Naturligtvis vet du om och, men, och eller, eftersom de är de vanligaste och mest mångsidiga. Förutom att gå med i klausuler kan de gå med i nästan alla andra typer av ord eller fraser. En annan koordinerande sammankoppling som kan gå med i många sorters ord och fraser är ännu. Förutom dessa fyra finns det några mindre mångsidiga sammankopplingar som bara kan gå med i klausuler: för, inte, och så. (Egentligen, om du talar brittisk engelska, kan du också använda det för att gå med i verb och verbfraser, men på amerikansk engelska låter det roligt när du gör det.) Många grammatikkällor, inklusive min bok Grammar Girl’s Quick and Dirty Tips for Better. Skriv, håll koll på de koordinerande sammankopplingarna med hjälp av det mnemoniska ordet fanboys, som står för, och, inte heller, eller, eller, ändå, så. Om du lyssnade på avsnitt 366 kanske du kommer ihåg att ordet snedstreck har utvecklats till en koordinerande konjunktion också, men det är fortfarande långt ifrån att komma in i listan över koordinerande konjunktioner på standard engelska.

Underordnade konjunktioner inkluderar ord som om, för, även om, när och många andra. Till skillnad från koordinerande sammankopplingar, som kan göra en fullständig mening genom att kombinera med två satser eller bara en sats, behöver underordnade sammankopplingar definitivt två. Till exempel, för att jag inte var nöjd är ett fragment, eftersom det har kombinerat med bara en klausul: jag var inte nöjd. Å andra sidan bytte jag jobb för att jag inte var glad är en fullständig mening, för att jag gick med i två klausuler: Jag bytte jobb och jag var inte glad.

Ett snabbt och smutsigt tips för att skilja underordnade konjunktioner från koordinerande konjunktioner är detta: en koordinerande konjunktion måste komma mellan de klausuler den ansluter, men en underordnad konjunktion kan komma före dem båda. Du kan till exempel säga ”Eftersom jag inte var nöjd, bytte jag jobb”, för att jag kom före den första av de två klausulerna. Det betyder att det är en underordnad sammankoppling. Å andra sidan är det nonsens att säga, ” Men Squiggly glömde att ta med sin ansökningsavgift. Han lämnade in sin ansökan i tid. ” Men men måste komma mellan klausulerna, vilket säger att det är en samordnande konjunktion.

Så länge du vet hur du undviker oavsiktliga meningsfragment, är du välkommen att börja meningar med en samordnande sammanhang. Men överdriv inte det. Eller det kan vara obehagligt för din publik. Och det vill vi inte?