En pittoresk oas är dold längs gränsen till stad och förort, belägen på den tidigare platsen för New Jersey State Fairgrounds där vi befann oss i en kollision mellan konst och natur som verkar bli levande när man utforskar alla vinklar och krogar.

The 42-acre Grounds For Sculpture ( GFS) i utkanten av Hamilton Township är en skulpturpark och museum med mer än 270 skulpturer från både kända och framväxande konstnärer. Det öppnade 1992 och har sitt ursprung i ett försök att skapa ett noggrant kuraterat landskap där skulpturer kan utmana uppfattningar och återspegla vår komplexa värld.

Grundaren är J. Seward Johnson Jr., en skulptör vars arbete är specialiserat på händelser i vardagen. Johnson har ofta märkts som en ”kitsch” -konstnär av kritiker, men hans arbete på Grounds For Sculpture påminner dig varför konst i första hand älskas – dess förmåga att ansluta.

Stranger Than Fiction

Landskapet av Grounds For Sculpture leder dig till sex inomhus konstgallerier och åtta unika utomhusdelar av parken där du transporteras över åkrar, genom skogar och över vatten.

Att gå genom marken kändes som en lugn, vaknande dröm. Konstens fantasi blir din verklighet Denna fantasiträdgård verkar aldrig ta slut och du kan aldrig få nog av den.

”Grounds For Sculpture är ett annat sätt att uppleva konst och att vara ute i naturen slappnar av på ett annat sätt”, säger Gary Schneider, verkställande direktör på Grounds For Sculpture. ”Parken är utformad för att uppmuntra en känsla av upptäckt och nyckfullhet, och det finns överraskningar runt varje hörn. Varje skulptur eller landskapsfunktion lockar dig att utforska och gå djupare in i din upplevelse. ”

Varje skulptur är ett sällsynt konstverk – en rå, kreativ talang gjuten av en mjuk konstnärs smidiga detaljer. Det är lätt att känna sig ansluten till konsten i denna vidsträckta fristad.

Det finns en lugn mellan de åtta delarna av parken, och även om konsten inte alltid inspirerar till samma uppfattningar, existerar de tillsammans bara samma.

I The Meadow bevittnade jag elegans i Johnsons ”Daydream” när solen reflekterade skulpturen på dammen, och jag kände fruktansvärd rädsla från den dramatiska presentationen av en jätte man som flyr jorden i Johnsons ”The Awakening.” I Rat’s Woodlands kände jag mig undra över Philip Grausmans ”Leucantha” med dimma som täckte huvudet och den dolda magin i Forest of the Underconscious med dess statyer av nyfiken normalitet.

Mästarkonstnärer och skulptörer från hela världen visar sina verk på GFS, såsom Magdalena Abakanowicz abstrakta ”Space of Stone” inom Fairgrounds Gardens och New Jersey-konstnären Isaac Witkins slående ”Garden” Stat ”på den stora gräsmattan.

Johnsons arbete är ofta konstruerat ”bortom t han ramar in ”, vilket för andra konstnärers målningar till den tredje och fjärde dimensionen. Jag stötte på ett sådant exempel på Peacock Run, där de stoiska bönderna i Grant Woods ”amerikanska gotiska” målning görs större än livet med sitt arbete ”God Bless America.” Dessa höga framställningar av konst bjuder in publiken att interagera och gå med i berättelsen på ett sätt som du aldrig har sett förut.

”Jag skulle rekommendera folk att gå och se J. Seward Johnsons ’Déjeuner Déjà Vu’, som är baserad på Édouard Manets berömda målning ’Luncheon on the Grass’ (’Déjeuner Sur L’Herbe’), ”sade Schneider. nästa år. De är vackra skulpturer som skapas av återvunnen hisskabel och lindas till embryonliknande former.”

Konstgränser utmanas genom presentation vid GFS trots landets gränser, oavsett om det är en avskild staty av en man som fiskar på sjön eller knappt synliga dörröppningar som leder till en oväntad utforskning på jakt efter mer konst. Dessa små detaljer blåser liv i de annars stilla statyerna på marken.

Och mannen, är denna plats fotogen, med sina vackra, ljusgröna gräsmattor och ljuset från solen som pekar genom trädens toppar och dansar på skogsbotten.

Jag gick på den populära fotograferingsplatsen – den andra världens röda lönnbana – där långa, tunna träd svävar över dig som en sagoskog. Dessa träd rotades ursprungligen tillsammans någon annanstans på fastigheten, och med idén om adaptiv återanvändning planterade GFS dem ihop i en linje och skapade därmed den intima vägen.

Varje spår du tar på Grounds For Sculpture ger dig till något lite ovanligt, men säkert underligt och vackert.

Bon Appétit

En sagoinställning är inte komplett utan en utsökt restaurang som matchar. Rat’s restaurang har en inbjudande, europeisk estetik och serverar franskinspirerad mat i en kafémiljö på landsbygden. Matsalen är intim, mysig och färgstark, med design och skyltar som hänför sig till restaurangens namne ”Ratty” från Johnsons favoritbarndomsbok ”The Wind in the Willows.”

Matstället utsågs nyligen till en av det bästa i landet för uteservering av OpenTable. De som gillar utomhus kan se det impressionistpåverkade avsnittet av Grounds, inklusive ”Monets Bridge” över en liljedamm som representerar ett av målarens mest igenkännliga verk: ”Water Lilies and Japanese Bridge.”

Perpetual (e) Motion

Med åtta delar av parken som utgör över 270 skulpturer (ofta roterande som syns), möjlighet att utforska bleknar aldrig. Grounds For Sculpture är öppen året runt, och varje säsong ger ny charm till landskapet … och en skörd av besökare, både erfarna och nybörjare. Från skulpturens glöd under sommarsolen till skulpturernas starka skönhet över snö känns ett besök på marken tidlöst oavsett årstid.

Promenera i parken och befinna dig vilse i konsten. Överraskningar väntar i varje hörn på Grounds For Sculpture, om du är öppen för att hitta dem. Från att inspektera minsta detalj till att bevittna den högsta skulpturen fann jag att min fantasi sprang vild och du kan också uppleva en helt annan värld … Bara i Jersey.

Grounds For Sculpture ligger på 80 Sculptors Way, Hamilton Township, NJ 08619.

Håll dig uppdaterad nästa månad när vi utforskar en 40000 kvadratmeter stor katedral fylld med imponerande arkitektur och dold historia som du vill se upptäckt.