Att bryta ny mark i Stockholm
När han överlämnade Jim Thorpe med sina två guldmedaljer i Stockholm i juli 1912, kung Gustav V av Sverige, beskyddare för spelen i V-olympiaden, sade till honom: ”Du sir, är den största idrottaren i världen.” Den amerikanska friidrottstjärnan från indianer hade härjat Stockholms folkmassor med sina bedrifter. Han började med att vinna femkampen (längdhopp, spjut, diskos, 200 meter och 1 500 meter) och kom hem först i varje händelse förutom spjutet, och följde upp genom att avsluta fjärde i långhoppet och sjunde i höjdhoppet. Han räddade bäst till sist, men producerade en extraordinär prestation i tiokampen, som omfattade 100 m, långhopp, kula, höghopp, 400 m, diskus, 110 m häck, stavvalv, spjut och 1500 m. När han slog sin närmaste utmanare – Sveriges Hugo Wieslander – med nästan 700 poäng, satte han ett nytt världsrekord på 8 412 poäng, vilket skulle stå fram till 1948.
Titlar förlorade och återfick
Thorpe spelade baseball för klubben Rocky Mount i North Carolina 1909 och 1910 och fick mindre betalningar för varje utseende han gjorde. När en rapport dök upp i Worcester Telegram och Gazette säger lika mycket, det var d ansåg att Thorpe hade brutit mot reglerna för amatörism, och i början av 1913 blev han avskaffad sina olympiska titlar. Den 18 januari 1983, cirka 30 år efter hans död, återställde Internationella olympiska kommittén officiellt Thorpes medaljer från spelen 1912 vid en känslomässig ceremoni som två av hans barn deltog i.
En NFL-pionjär
Född för föräldrar som var hälften indianer och uppfostrade i Sac och Fox Nation i Oklahoma under namnet Wa-Tho-Huk, vilket betyder ”Bright Path”, Thorpe spelade ett antal sporter på högsta nivå fram till i slutet av 1920-talet. Före och efter sina olympiska bedrifter gjorde han en karriär inom friidrott, spelade baseball och basket och blev en av de första stora stjärnorna i professionell amerikansk fotboll och gjorde sig ett namn med Canton Bulldogs i Ohio, som utropade sig till ”världsmästare” 1916, 1917 och 1919. Med Bulldogs skulle han spela en roll i skapandet av National Football League (NFL) och blev dess första president 1920. Thorpe gick så småningom i pension på toppnivå vid 41 år och gick genast in till filmerna och spelade mindre roller som indianer i cirka 50 filmer fram till början av 1950-talet.
En stad som heter Jim Thorpe
Thorpe dog av hjärtsvikt den 28 mars 1953. Han var 64. Associated Press utsåg honom till USA: s största idrottare och amerikansk fotbollsspelare under första hälften av 1900-talet, medan en ABC Sports-undersökning år 2000 rankade honom som århundradets bästa amerikanska idrottsman. En ytterligare utmärkelse kom på 1950-talet när den pennsylvanska staden Mauch Chunk döpte om sig själv för att hedra sportstjärnan. Smeknamnet ”Schweiz i Amerika”, staden som nu bar sitt namn, blev hans sista viloplats. En begravningsplats byggdes på mark hämtad från hans hemland Oklahoma och Olympiastadion i Stockholm, och har både marmorgrav och ett monument inskrivet med de berömda orden som en gång uttalades till honom av kungen av Sverige.
