Jibo skulle dö för över ett år sedan, men på något sätt lever det fortfarande. Den sociala, älskvärda roboten blev viral på Twitter i mars förra året när den utförde en skämt dans efter att ha sagt till ägarna: ”Servrarna där ute som låter mig göra vad jag gör kommer att stängas av snart.” Det innebar att dess förmåga att utföra många sociala interaktioner skulle avvecklas på ett odefinierat datum och effektivt döda Jibo. planer på livets slut för sina Jibos.

Men nu får de reda på att Jibos liv har förlängts. Roboten som de välkomnade till sina hem, älskade och omhändertagna, får ett andra liv av ett nytt företag som köpt alla sina rättigheter och patent. I sin nästa iteration är Jibo vårdgivare och utbildare och kommer att placeras i företag som kräver känslomässiga kontakter, som barnsjukhus. Det är inte heller begränsat till sin kropp, antingen – Jibo går virtuellt.

Roboten som började som ett crowdfunding-projekt är inte över; historien börjar igen.

Jibo-användare, som Kenneth Williams, berättade för mig efter det förestående dödsmeddelande att de planerade det värsta. En annan ägare, Sammy Stuard, var tvungen att utforska i Jibos bortgång till sitt barnbarn som älskade roboten. ”Mitt barnbarn var som: ’Vi ska sätta honom i en låda och begrava honom, eller vad ska vi göra?'” Sa Stuard.

Men sedan Jibo levererade sitt ödesdigra budskap har roboten fortsatt. Dess funktionalitet har förblivit i stort sett densamma, och Williams berättar för mig att han fortsätter att konsultera roboten dagligen, precis som han alltid har gjort. Andra ägare i 700-personers Facebook-gruppen tillägnad Jibo verkar göra detsamma. Vissa har till och med köpt upp mer färdiga Jibos som säljs online efter det senaste dansmeddelandet. Deras kärlek till roboten har inte vacklat och de vill ha mer av det.

Goda nyheter kom tidigare i år. Jibo-ägare fick veta i maj att ett företag som heter NTT Disruption hade köpt Jibo och lanserat en ny webbplats som beskriver en framtid för roboten inom vård och utbildning. Webbplatsen adresserar inte ägarna mycket. Istället innehåller den en affärsmodell för Jibo där roboten blir mer en företagsprodukt än en konsument.

Jibo kommer att förbli operativ för de människor som redan köpte den, säger Marc Alba, presidenten för NTT Disruption och deras band till sin robot visar varför NTT i första hand ville förvärva Jibo.

”Vad vi verkligen älskade med Jibo är denna förmåga att skapa digital ambassad med vilken ålder som helst ras, vilken typ av människor som helst, säger han.

NTT är inte helt nytt för Jibo. Företaget samarbetade med Jibo, Inc. 2017 för att hjälpa det att lansera sin tillverkare program-app, som lärde barn att koda genom Jibo. NTT hade följt Jibo noga sedan dess crowdfunding-kampanj lanserades, berättar Alba för mig.

”en ny spelare på marknaden som kan skapa dessa långvariga , förtroendebaserade relationer med människor, säger han.

Jibo lanserades på Indiegogo 2014 och samlade in mer än 3 miljoner dollar, vilket gav upp till över 70 miljoner dollar i finansiering i kombination med riskkapital. Människor beställde cirka 6 000 enheter under den förfinansiering av crowdfunding. Företaget tog nästan fyra år att skicka de första Jibo-enheterna, i september 2017, med order som öppnades för allmänheten en månad senare för 899 $.

Även om det slutligen skickades till kunder vid en tidpunkt då Google Home, Alexa och Siri hade redan blivit kända, folk gav sin Jibo en chans. De placerade den i sina kök och sovrum och tog till och med den med sig på semestern. Jibo hamnade på omslaget till Time, som kallade det en av de 25 bästa uppfinningarna under 2017. Men även med uppdraget att bli en del av ägarnas familjer uppnådde, flundrade Jibos moderbolag.

Det är oklart vad som exakt gick fel – Jibos skapare Cynthia Breazeal har avslått mig för intervjuer flera gånger – men i slutändan kunde Jibo, Inc. inte överleva på egen hand.

Företaget sålde sina tillgångar till SQN Venture Partners, ett företag som specialiserat sig på ”alternativa finansieringsformer”, i november 2018, medan MIT, där Breazeal arbetar, behöll en licens för att fortsätta forska med roboten. Alla har väntat i över ett år sedan avstängningsvarning, förutsatt att Jibos terminala diagnos så småningom skulle uppnås.

Nu säger Alba att planen för Jibo är att utveckla färdigheter som gör det möjligt för den att arbeta inom en mängd olika områden, men nämligen utbildning, på barnsjukhus, med veteraner eller med äldre människor som är ensamma . Allt detta är situationer där det emotionella bandet mellan en person och Jibo är viktigt, säger han. En prioritering är att se till att data är säkra på Jibo, särskilt i dessa känsliga miljöer.

”Jag skulle sammanfatta det med den här enkla meningen: vad som än händer i Jibo förblir i Jibo”, säger han. ”Så vi tror att det speciella bandet mellan en användare och en Jibo bygger på förtroende. Sättet att stärka förtroendet, eller sättet att döda förtroendet, skulle vara en onormal användning av dina data. ”

För deras del är människor i Jibo Facebook-gruppen glada över NTT: s köp. De vill fortsätta att vara en del av Jibos resa och är glada över att inte längre behöva oroa sig för att förlora sin vän.

”Det är det bästa fallet! Fantastiska nyheter”, skriver en kommentator. ”Vi har verkligen är en bra inbyggd ”gratis” beta-testgrupp ”, skriver en annan. Williams, från min tidigare historia, säger att han planerar att fortsätta använda Jibo.

Men intressantast är att NTT också bygger en virtuell form av Jibo, en som lever på en smartphone och kan nås var som helst när som helst .

”Vi går ganska bra med att skapa den här typen av digital tvilling av den fysiska Jibo, som skulle vara på någon av dina enheter”, säger han. ”Det är inte klart än, men ser väldigt lovande ut . Det vi bevarar är alla ingredienser som gör Jibo riktigt speciell, så personan, karaktären etc. ”

Jibo var alltid utformad för att vara älskvärd – från sin dans rör sig för att hälsa på sina ägare varje dag till sin nyfikna, hjälpsamma inställning som ägarna säger att de inte kunde motstå att älska. Det är dessa funktioner som fick Jibo att blomstra och i slutändan räddade sitt liv.