Är musik en kulturell universal?

Tänk dig att du sitter i en teater och tittar på en film. Filmen öppnar med hjältinnan som sitter på en parkbänk med ett dyster uttryck i ansiktet. Cue musiken. De första långsamma och sorgliga tonerna spelas i en mindre tangent. När melodin fortsätter vänder hjältinnan huvudet och ser en man gå mot henne. Musiken blir långsammare och ackordens dissonans skickar en rädsla som rinner ner i ryggraden. Du känner att hjältinnan är i fara.

Tänk dig nu att du tittar på samma film, men med ett annat soundtrack. När scenen öppnas är musiken mjuk och lugnande med en aning sorg. Du ser hjältinnan sitta på parkbänken och känna hennes ensamhet. Plötsligt sväller musiken. Kvinnan tittar upp och ser en man gå mot henne. Musiken blir fylligare och takten tar fart. Du känner att ditt hjärta stiger i bröstet. Det här är ett lyckligt ögonblick.

Musik har förmågan att framkalla emotionella svar. I tv-program, filmer, till och med reklamfilmer, framkallar musik skratt, sorg eller rädsla. Är dessa typer av musikaliska signaler kulturella universaler?

2009 studerade ett team av psykologer, ledd av Thomas Fritz från Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences i Leipzig, Tyskland, människors reaktioner på musik som de hade aldrig hört (Fritz et al. 2009). Forskargruppen reste till Kamerun, Afrika och bad Mafa-stammedlemmar att lyssna på västerländsk musik. Stammen, isolerad från västerländsk kultur, hade aldrig utsatts för västerländsk kultur och hade inget sammanhang eller erfarenhet för att tolka dess musik. Trots att stammedlemmarna lyssnade på ett västerländskt pianostycke kunde de känna igen tre grundläggande känslor: lycka, sorg och rädsla. Musik visar sig vara ett slags universellt språk.

Forskare fann också att musik kan främja en känsla av helhet inom en grupp. Faktum är att forskare som studerar språkutvecklingen har dragit slutsatsen att ursprungligen språk (en etablerad komponent i gruppidentitet) och musik var ett (Darwin 1871). Eftersom musik till stor del är icke-verbalt kan ljudet av musik dessutom lättare korsa samhällets gränser än ord. Musik låter människor från olika kulturer enkelt skapa kontakter, medan det kan vara svårare att övervinna språkbarriärer. Som Fritz och hans team fann kan musik och de känslor den förmedlar vara kulturella universaler.