1969 genomförde Philip Zimbardo, en psykolog från Stanford University, en intressant fältstudie. Han övergav två bilar på två mycket olika platser: den ena i en mest fattig del av New York City och den andra i ett ganska välbärgat område i Palo Alto, Kalifornien. Båda bilarna lämnades utan registreringsskyltar och parkerade med sina huvar upp.

Efter bara 10 minuter började förbipasserande i New York City vandalisera bilen. Först avskalade de det för delar. Sedan började den slumpmässiga förstörelsen. Windows krossades. Bilen förstördes. Men i Palo Alto förblev den andra bilen orörd i mer än en vecka.

Slutligen gjorde Zimbardo något ovanligt: Han tog en slägga och gav Kaliforniens bil en smash. Efter det slet de förbipasserande snabbt isär, precis som de gjorde i New York.

Denna fältstudie var en enkel demonstration av hur något som tydligt försummas snabbt kan bli ett mål för vandaler. Men det så småningom förvandlades till något mycket mer än det. Det blev grunden för en av de mest inflytelserika teorierna om brott och polisarbete i Amerika: ”trasiga fönster.”

Tretton år efter Zimbardo-studien, kriminologerna George L. Kelling och James Q. Wilson skrev en artikel för The Atlantic. De fascinerades av vad som hade hänt med Zimbardos övergivna bilar och trodde att resultaten kunde tillämpas i större skala på hela samhällen.

” Tanken att när oordning börjar, spelar det ingen roll vad grannskapet är, saker kan börja komma ur kontroll, säger Kelling till Hidden Brain.

I artikeln föreslog Kelling och Wilson att en trasig fönster eller andra synliga tecken på oordning eller förfall – tänk slöseri, graffiti, prostitution eller d matta användning – kan skicka signalen att ett kvarter inte är omhändertaget. Så de trodde, om polisavdelningar tog upp dessa problem, kanske de större brotten inte skulle hända.

”När du börjar ta itu med de små problemen i stadsdelar, börjar du för att stärka dessa stadsdelar, säger Kelling. Människor hävdar sina allmänna utrymmen och butiksägarna utvidgar sin oro till vad som hände på gatorna. Samhällen förstärks när ordningen återställs eller upprätthålls, och det är den dynamiken som hjälper till att förebygga brott. ” de borde istället försöka städa upp gatorna och upprätthålla ordning – som att hålla folk från att röka krukor offentligt och slå ner på tågresor.

Argumentet kom vid en lämplig tidpunkt, säger Columbia University Law Professor Bernard Harcourt.

”Detta var en period av hög brottslighet och hög fängelse, och det verkade som om det inte fanns någon väg ut ur den dynamiken. Det verkade som om det inte fanns någon väg ut att bara fylla fängelser för att ta itu med brottproblemet. ”

En idé flyttar från elfenbenstornet till gatorna

När politiker fattade efter svar , en ny borgmästare i New York City kom till makten och erbjöd en lösning.

Rudy Giuliani vann valet 1993 och lovade att minska brottsligheten och städa upp gatorna. Mycket snabbt antog han trasiga fönster som sitt mantra.

Det var en av de sällsynta idéerna som vädjade till båda sidor om gången.

Konservativa gillade politiken eftersom den innebar att återställa ordningen. Liberaler gillade den, säger Harcourt, för att den verkade som ett upplyst sätt att förebygga brott: ”Det verkade som en magisk lösning. Det gjorde det möjligt för alla att hitta ett sätt i sitt eget sinne att bli av med panhandlaren, killen som sover på gatan, prostituerad, droger, kullen, och det gjorde det möjligt för liberaler att göra det medan de fortfarande kände sig självrättfärdiga och bra om själva. ”

Giuliani och hans nya poliskommissionär, William Bratton, fokuserade först på att städa upp tunnelbanesystemet, där 250 000 personer om dagen inte betalade sin biljettpris. De skickade hundratals poliser in i tunnelbanorna för att slå ner på tävlingshoppare och vandaler.

Mycket snabbt hittade de en bekräftelse för sin teori. Att gå efter småbrott ledde polisen till våldsamma brottslingar, säger Kelling: ”Inte alla biljettpriser var brottslingar, men många brottslingar var prisvisare.Det visar sig att allvarliga brottslingar är ganska upptagna. De begår såväl mindre brott som större brott. ”

Politiken uppskalades snabbt från tunnelbanan till hela staden New York.

Polisen ökade förseelserna för saker som röka marijuana offentligt, spraya graffiti och sälja lösa cigaretter. Och nästan omedelbart kunde de trumpetera sin framgång. Brottet föll. Mordprocenten sjönk. Det verkade som ett mirakel.

Media älskade berättelse, och Giuliani åkte till omval 1997.

George Kelling och en kollega gjorde uppföljningsundersökningar om polisarbete med trasiga fönster och fann vad de trodde var ett tydligt bevis på dess framgång. en kraftig ökning av förseelserna – vilket tyder på att poliser med trasiga fönster var i kraft – brottet minskade också kraftigt.

Fram till 2001 hade trasiga fönster blivit en av Giulianis största prestationer. I sin avskedstala betonade han den vackra och enkla tanken bakom framgången.

”The Broken Windows-teorin ersatte tanken att vi var för upptagen för att uppmärksamma prostitution på gatunivå, för upptagen för att uppmärksamma till panhandling, för upptagen för att vara uppmärksam på graffiti, sa han. ”Tja, du kan inte vara för upptagen för att vara uppmärksam på dessa saker, för det är de saker som ligger till grund för de brottproblem som du har i ditt samhälle.”

Frågor börjar dyka upp om trasiga fönster

Redan från början fanns det tecken på att något var fel med den vackra berättelsen.

”Brottet började minska i New York före Giuliani-valet och före genomförandet av poliser med trasiga fönster ”, säger Harcourt, professor i Columbia-lag.” Och naturligtvis var det vi bevittnade från den perioden, i grund och botten från omkring 1991, att brottet i landet börjar minska, och det är en anmärkningsvärd minskning av våldsbrott. i det här landet. Vad som är så anmärkningsvärt med det är nu hur utbrett det var. ”

Harcourt påpekar att brottsligheten sjönk inte bara i New York utan i många andra städer där ingenting som polisstyrning med trasiga fönster Faktum är att brottslighet till och med föll till och med i delar av landet där polisavdelningar var fast i korruption skandaler och i stor utsträckning betraktas som dysfunktionella, till exempel Los Angeles.

”Los Angeles är väldigt intressant för att Los Angeles var knäckt med fruktansvärda polisproblem under hela tiden, och brott minskar lika mycket i Los Angeles som det gör i New York, säger Harcourt.

Det fanns många teorier för att förklara den landsomfattande nedgången i brott. Vissa sa att det var den växande ekonomin eller slutet på crack-kokainepidemin. Vissa kriminologer krediterade strängare riktlinjer för dömande.

År 2006 fann Harcourt att bevisen som stöder teorin om trasiga fönster kan vara bristfälliga. Han granskade den studie som Kelling genomförde 2001 och fann att områdena som såg det största antalet förseelser arresterade också hade de största nedgångarna i våldsbrott.

Harcourt säger att den tidigare studien misslyckades med att överväga vad som kallas en ”återgång till medelvärdet.”

”Det är något som många investeringsbanker och investerare vet om eftersom det är välkänt och på aktiemarknaden,” säger Harcourt. ” tanken är att om något går upp mycket tenderar det att gå ner mycket. ”

En graf i Kelling’s 2001-tidning avslöjar. Det visar att brottsfrekvensen sjönk dramatiskt i början av 1990-talet. Men den här lilla bilden ger oss en selektiv bild. Strax före denna nedgång kom en ökad brottslighet. Och om du går längre tillbaka ser du en serie spikar och nedgångar. Och varje gång, ju större spik, desto större minskning som följer, eftersom brott återgår till medelvärdet.

Kelling erkänner att trasiga fönster kanske inte har haft en dramatisk effekt på brott. Men han tycker att det fortfarande har värde.

”Även om trasiga fönster inte hade någon väsentlig inverkan på brott, är ordningen ett mål i sig i en kosmopolitisk, mångsidig värld”, säger han. ”Främlingar måste känna sig bekväma att flytta genom samhällen för att dessa samhällen ska trivas. Orden är ett mål i sig, och det behöver inte rättfärdigas av allvarligt brott.”

Orden kan vara ett mål i sig, men det är värt att notera att detta inte var den förutsättning som teorin om trasiga fönster såldes på. Det annonserades som ett innovativt sätt att kontrollera våldsbrott, inte bara ett sätt att få panhandlare och prostituerade från gatorna.

”Broken Windows” går in i ”Stop And Frisk”

Harcourt säger att det fanns ett annat stort problem med trasiga fönster.

”Vi såg omedelbart en kraftig ökning av klagomål om polisbrott. Från och med 1993 är det du kommer att se en enorm oordning som utbrott som ett resultat av trasiga fönster som poliserar, med klagomål som skjuter i höjden, med bosättningar av polismissförhållanden som skjuter i höjden, och naturligtvis med incidenter, brutala incidenter, som plötsligt sker på ett snabbare och snabbare klipp.”

Problemet intensifierades med en ny praxis som växte ut ur trasiga fönster. Det kallades” stop and frisk ”och omfamnades i New York City efter att borgmästaren Michael Bloomberg vann valet 2001.

Om trasiga fönster innebar att man arresterade människor för förseelser i hopp om att förhindra allvarligare brott, sa ”stop and frisk”, varför ens vänta på förseelsen? Varför inte gå vidare och stanna, fråga och söka någon som så misstänksam ut?

Det fanns uppmärksammade fall där förseelser arresterade eller stoppade och förhör ledde till information som hjälpte till att lösa mycket allvarligare brott, till och med mord. polisen gjorde nästan 250 000 stopp i New York för vad de kallade furtive rörelser. Endast en femtondel av 1 procent av dem dök upp en pistol.

Ännu mer problematisk, för att kunna gå efter störningar, du måste kunna definiera det. Är det en papperskorg som täcker ett trasigt fönster? Teenag spelare på ett gathörn som spelade musik för högt?

I Chicago analyserade forskarna Robert Sampson och Stephen Raudenbush vad som får människor att uppleva social störning. De fann att om två stadsdelar hade exakt samma mängd graffiti och skräp och plundring, såg folk mer oordning, fler trasiga fönster, i stadsdelar med fler afroamerikaner.

George Kelling är inte en förespråkare för stopp och frisk. Faktum är att han helt tillbaka 1982 förutsåg möjligheten att ge polisen ett brett diskretion skulle kunna leda till missbruk. I sin artikel skriver han och James Q. Wilson: ”Hur kan vi säkerställa … att polisen inte blir agenter för grannskapets överdrift? Vi kan inte ge något helt tillfredsställande svar på denna viktiga fråga.”

I augusti 2013 fann en federal tingsrätt att New York Citys stopp- och friskpolitik var författningsstridig på grund av hur den utpekade unga svarta och spansktalande män. Senare samma år valde New York sin första liberala borgmästare 20 år. Bill DeBlasio firade slutet på stopp och friskhet. Men han gjorde inte av med trasiga fönster. I själva verket utsåg han Rudy Giulianis poliskommissionär Bill Bratton.

Och bara sju månader efter att ha tagit över igen som chef för New Yorks polisavdelning kom Brattons politik för trasiga fönster under ny granskning. Anledningen: Eric Garners död.

I juli 2014 fångades en åskådare i mobiltelefon video den dödliga sammandrabbningen mellan New York City-poliser och Garner, en afroamerikan. Efter en muntlig konfrontation tationerna tacklade officerare Garner medan de höll honom tillbaka med en chokehold, en metod som är förbjuden i New York City.

Garner dog inte långt efter att han togs ner till marken. Hans död utlöste massiva protester, och hans namn är nu synonymt med misstro mellan polisen och afroamerikanska samhällen.

För George Kelling var det inte det slut han hade hoppats på. Som forskare är han en av få vars idéer har lämnat akademin och spridit sig som en löpeld.

Men när politiker och media en gång blev kär i hans idé, tog de den till platser som han aldrig tänkt och inte kunde kontrollera.

”När jag under 1990-talet ibland läste i en tidning kommer något som en ny chef att komma in och säger,” Jag tänker implementera trasiga fönster imorgon, ”jag skulle lyssna på det med oro eftersom en mycket diskretionär verksamhet av polisen som behöver omfattande utbildning, formella riktlinjer, ständig övervakning och tillsyn. Så oroar jag mig för genomförandet av trasiga fönster? Mycket … för det kan göras mycket dåligt . ”

I själva verket, säger Kelling, kan det vara dags att gå bort från idén.

” Det är nu så att jag undrar om vi ska komma tillbaka från metaforen för trasiga fönster. Vi visste inte hur kraftfull den skulle bli. Det förenklades, det var lätt att kommunicera, många fick det som ett resultat av metaforen. Det var attraktivt under lång tid. Men som ni vet kan metaforer slitna ut och bli inaktuella. ”

Dessa dagar är samförståndet bland samhällsvetare att trasiga fönster sannolikt hade blygsamma effekter på brott. Men få tror att det orsakade 60 eller 70 procents nedgång i våldsbrott som det en gång krediterades för.

Och ändå trots alla bevis, fortsätter idén att vara populär.

Bernard Harcourt säger att det finns en anledning till det:

”Det är en enkel historia som människor kan hänga på och det är mycket trevligare att leva med än livets komplexitet. Faktum är att brottsligheten minskade dramatiskt i Amerika från 1990-talet, och att det inte finns riktigt bra, rena rikstäckande förklaringar för det.

Historien om trasiga fönster är en historia om vår fascination med enkla korrigeringar. och förföriska teorier. När en sådan idé har tagit tag är det nästan omöjligt att få genien tillbaka i flaskan.

The Hidden Brain Podcast är värd av Shankar Vedantam och producerad av Maggie Penman, Jennifer Schmidt och Renee Klahr. Vår övervakande producent är Tara Boyle. Du kan också följa oss på Twitter @hiddenbrain och lyssna på Hidden Brain-berättelser varje vecka på din lokala offentliga radiostation.