Pittsburgh är känt för sina floder. Men många invånare, liksom 90,5 WESA-lyssnaren Judith Hoover, är inte säkra på var botten av var och en av de tre ligger.

Hoover har utsikt över floden Allegheny från hennes norra sida och under dagar av kraftiga översvämningar det senaste året såg hon och hennes man vattennivån stiga.

”Och så var det på grund av översvämningen att vi undrade hur djupt vattnet är för alla floder,” sa Hoover.

Wayne Grgurich, en lyssnare från Lawrenceville och en ivrig paddlare, håller ett öga på tidningens regelbundna listor över flodstadier innan han går ut på vattnet.

”Jag” jag är nyfiken på vem som mäter dem och hur de ”mäts upp”, frågade han.

Experter som studerar vattenkroppar säger att ”djup” inte är exakt den rätta termen, eftersom botten av floden är fast men nivån kan fluktuera. I stället använder de termerna ”flodstadium” och ”mätarhöjd.” Matthew Kramar, en meteorolog vid National Weather Service, sa att för att beräkna flodstadiet är det viktigt att känna till volymen vid en viss sträcka.

”Mängden vatten som ett flodsegment kan hålla beror på flodsegmentets bredd, höjd och längd”, sa Kramar.

Föreställ dig en motorväg med fyra spår. När den smälter samman till två körfält kommer trafiken att backa upp och sakta ner, eftersom samma antal bilar försöker passa in i ett mindre utrymme. Floden fungerar på samma sätt. När det smalnar kommer vatten som flyter med samma hastighet tillbaka och flodstadiet kommer att öka.

Den andra mättermen, spårhöjd, har att göra med två permanenta verktyg fäst vid Fort Pitt Brige.

Jamie McCoy, chef för hydrologiskt övervakningsprogram med US Geological Survey, sa att den första mätaren kallas bubblersystemet. Det är ett rostigt rör som rinner ner på sidan av en stödstråle i vattnet och sitter ungefär en fot från flodbotten. Det tvingar tryckluft ner i röret och släpper ut cirka 60 bubblor per minut.

”Sensorn där inne kan säga ju högre tryck i slutet av den öppningslinjen, vi vet att trycket går upp och floden går upp,” sa McCoy. ”Om det trycket börjar minska, går floden ner . ”

McCoy sa att detta system vanligtvis är mycket exakt, inom två hundradels fot. Det finns dock en reservplan om bubblaren misslyckas kallas en beröringsfri sensor.

”Och vad det gör är att använda en radarpuls,” sa McCoy. ”Var 15: e minut skjuter den en puls, studsar av floden och tillbaka och skickar höjden till en dator inuti.”

Flodscenen i Pittsburgh är enligt McCoy i genomsnitt mellan 16 och 17 fot, och det nivå förblir konsekvent från punkten, till flera mil på både floderna Allegheny och Monongahela och ner Ohio till Emsworth Locks och Dams på Neville Island.

När scenen stiger till 18 fot, är Mon Wharf parkeringsplatsen i centrum börjar översvämmas. Vid 22 fot översvämmas 10th Street Bypass på Allegheny. Vid 25 fot fylls Parkway East som kramar Mon Wharf med vatten och ger det smeknamnet ”badkaret.”

Det finns kontroller för att hålla flodstadiet konsekvent för det mesta. Det bibehålls de flesta dagar mellan 16 och 17 fot tack vare ett system med lås och dammar, som finns för att hjälpa båtar n avigera floderna.

På USGS-webbplatsen uppdateras flodscensdata ungefär var 15: e minut för båda mätarna. Det finns ett litet fönsterlöst rum i en av Fort Pitt Bridge-stödbjälkarna som rymmer tekniken och datorerna som pingar mätarhöjdsdata. inom de närmaste åren. På så sätt kan invånare vid floden, ivriga kajakpaddlare och nyfikna Pittsburghers kontrollera statusen för floderna som gör Pittsburgh till floden.