The Black Mountains, en del av Breacon Beacons National Park, i Wales, Jones huvudstad i världen. (Foto: Nick / flickr)

År 2006 steg 1224 Joneses ner till staden Cardiff i Wales med bara ett uppdrag: att vara sig själva.

När de anlände till stadens Millennium Center hälsades de med liveframträdanden av Grace Jones och operasopranen Dame Gwyneth Jones. Supportmeddelanden skickades av skådespelerskan Catherine Zeta-Jones och sångaren Tom Jones. I slutet av kvällen hade de framgångsrikt krossat rekordet för den största samlingen av människor med samma efternamn i världen, mer än fördubblat den tidigare ansträngning som en mönstring av Norbergs i Sverige höll.

Valet av Wales för en sådan sammankallning var oklart. Jones är ett av de mest populära efternamnen i världen men Wales är Jones huvudstad. Nästan 15 procent av befolkningen delar efternamnet, vilket skapar en verklig överflöd av Joneses i det lilla landet. När Wales deltog i Six Nations Rugby Championship 2008 fanns det faktiskt sju spelare på 15-manlaget som heter Jones, vilket orsakar tillfälliga svårigheter för kommentatorerna.

Tom Jones, en av de mer kända walesiska Joneses. (Foto: Nick Webb / flickr)

Vi definierar oss själva med våra namn. De är signifikanterna för vår individualitet, ord som valts just för oss, vid födseln. Så vad hände som gjorde det möjligt för en viktoriansk släktforskare att förklara att namnet Jones ”är i Wales en evig inkognito”? Hur är det att bo på en plats där, enligt samma släktforskare, någon som ropar ut ditt namn på gatan ”skulle indikera ingen speciell ”?

Fram till mitten av 1400-talet blomstrade Wales med en häpnadsväckande variation i nomenklaturen. Detta berodde delvis på den walesiska kungen från 800-talet och den övergripande toppkapten, Hywel the Good , som förklarade att för att äga mark, måste waliserna spåra sina ättlingar tillbaka till de ursprungliga innehavarna av landet. Med tillägget av den praktiska particip ”ap” (som betyder ”son till”) blev namnen bärbara släktforskningar som används för att lista en personens förfäder. Dessa patronymiska namn kan gå på obestämd tid så att ett handtag som ’Iwan ap Gwalchmai ap Gruffud ap Milyr ap Llewelyn ap Gwasmihangel’ inte skulle ha varit ovanligt.

Grace Jones, wh o framträdde 2006 i Cardiff som en del av det största försöket av människor med samma efternamn i världen. (Foto: Aurelien Guichard / flickr)

Emellertid fick dessa spott-drenched förfädernas rollkall 1536 när Henry VIII – själv knappast en modell av medveten originalitet – beslutade att införliva Wales i grannlandet England. Den unionsakt som utarbetades förklarade att engelska skulle vara domstolens enda språk och att de som använder det walesiska språket skulle förbjudas att inneha offentligt ämbete. Tidigare tvingades föräldrar som skulle ha dött sitt barn efter de forntida hedniska hjältarna och gudarna i Wales, som Llywarch eller Gwalchmai, nu välja från en liten korg med politiskt ändamålsenliga angliciserade namn som John och David.

Att lägga till den allmänna ångest som kändes kring Wales dopfonter var det faktum att Henry precis hade klyvt England från den katolska kyrkan, så kick-ass konsonant-tunga katolska andliga namn som Gwasdewi (hängiven av St. David) eller Gwasmihangel (efterföljare till ärkeängeln Michael), uteslöts också. Som professor Prys Morgan, medförfattare till den väsentliga läsning vid sänggåendet, Welsh Surnames, beskriver, höll walesarna fast vid den patronymiska namngivningstraditionen, men det här namnet måste nu fixas och inte läggas till för varje generation. Populariteten av John som ett säkert apolitiskt namn – det walesiska språket har inte ens bokstaven ”J” i sig – såg snabbt Jones (”Johns son”) sprida sig som en löpeld genom dalarna.

Fler Joneses: Catherine Zeta-Jones och Michael Douglas. (Foto: David Shankbone / WikiCommons CC BY 3.0)

I århundraden blev namnet Jones således ett slags anti-identitet, ett namn som inte fick dig i trubbel, ett namn vars allestädesegenskap i sig var en typ av anonymitet.

Detta började förändras 1913 när tecknare Arthur ”Pop” Momand skapade en serietidning som heter Keeping up with the Joneses. Remsan behandlade det moderna amerikanska livets svårigheter och även om Joneses i berättelsen ses aldrig, de antyds ständigt.Uttrycket blev stenografi för social klättring och de ekonomiska oroligheterna knutna till vad Thorstein Veblen kallade ”iögonfallande konsumtion.” Som sådant blev namnet ”Jones” ett slags modernt ”allvar”, en symbol för mänsklighetens samtida svagheter.

Great Jones Street på Manhattan. (Foto: Luca Vanzella / flickr)

I början av 1950-talet började ytterligare ett skifte äga rum. Namnet Jones fick allt mer spännande konnotationer. ”Mr. Jones” var beatnik-slang för en läkemedelshandlare, namns frekvens gav en kodnamnliknande anonymitet för olagliga affärer. Därefter kom ”Jonesing” till att innebära ett sug efter heroin och förvandlades sedan långsamt till någon längtan eller begär. Vi ”jones” nu för en munk eller för en läsk. (Vissa föreslår att ”Jonesing” tog sitt namn från Jones-Alley i New York City). Att få fart på baksidan av dessa hip street referenser namnen Jones förvandlade sig ännu mer. Enligt Cassell’s Dictionary of Slang kom ”jones” att betyda inte bara en svart person utan också en eufemism för en penis, som minnesmärken i den squirm-inducerande Frank Zappa-låten ”Jones Crusher.” Namnet Jones hade varit fyrkantigt så länge att det nu var coolt.

En berömd fiktiv Jones: affischen för Indiana Jones och Kingdom of the Crystal Skull. (Foto: suzie / flickr)

Jones överklagande är inbyggt i själva ordet. Arthur Momand hade ursprungligen planerat att kalla sin serietidning ”Keeping Up With the Smiths” men hade föredragit ”Joneses” som mer eufonisk. Med sin enda stressade stavelse som glider ut ur munnen nästan innan den har börjat blev Jones det perfekta efternamnet inte för slöhet utan för äventyr. Cleopatra Jones, Jessica Jones, Indiana Jones, Jughead Jones är alla fiktiva karaktärer med anmärkningsvärt cool med namn att matcha. I dessa namn agerar Jones som den solida raka mannen till det upprörda förnamnet, en mellifluous kompis som rider hagelgevär på appellationscykeln.

Men även i sin allestädes närvarande är Jones inte alls ensam. År 2007 stal en samling av 1488 Gallaghers i Letterkenny, Irland, rekordet för den största samlingen av människor med samma efternamn. Joneses har dock fortfarande anledning att fira. Det som började som ett namn på underkastelse och påtvingad anonymitet långsamt, under ett halvt årtusende, blev ett namn på funky, virilt äventyr.