Den norrforskaren Leif Erikson reste till Newfoundland hundratals år innan Christopher Columbus ”upptäckte” Nordamerika.

Leif Erikson (eller hur du än väljer att stava det – se anteckningen i slutet!) är en av de mest kända norrmännen i Nordamerika. Hans arv lever vidare genom många statyer och till och med en dag till hans ära.

Ta en kopp kaffe som vi tittar tillbaka på hans historia …

Vi kan aldrig veta säkert vem som var den första europén som satte sin fot i Nordamerika, men en sak är säker … det var definitivt inte Christopher Columbus!

Columbus och Cabot

Alla vet från sina historielektioner att Columbus på 1400 seglade havet blått.

Under fyra resor ”upptäckte” han mycket av Karibien och Nord- och Östkusten i Syd- och Centralamerika i sin strävan att hitta en nordlig passage till de kryddrika Östindien. Columbus satte dock aldrig sin fot i det som nu är Nej rth America.

Några år senare, 1497, drog den venetianska utforskaren Zuan Chabotto – John Cabot till resten av oss – ut under regi av Englands kung Henry VII och landade i det vi nu kallar Newfoundland.

Var Cabot den första europén som satte sin fot i Nordamerika? Nej. Inte ens nära!

Denna ära hävdas starkast av en heldig norrforskare vid namn Leif Erikson som landade där nästan 500 år tidigare.

Hans tidiga liv

Leif Erikson var mellansonen till Erik den röda, grundaren av den nordiska bosättningen på Grönland och hans fru Thjodhild.

Vi vet inte exakt när och var han föddes men det antas ha varit omkring 970CE i det nyligen koloniserade Island.

Leifs farfar, Thorvald Asvaldsson, hade förvisats från Norge för mord – ganska vanligt på den tiden – och bodde i exil på Island med sin son Erik.

När Erik själv fördes från Island , för att döda Eyiolf the Foul, drog han ut västerut med sin familj och blev den första permanenta bosättaren på Grönland.

År 999 födde Leif och hans besättning från Grönland för att besöka Norge. Efter en sommar på Hebriderna efter att ha blivit av kurs, anlände de så småningom till Norge och Leif blev medlem i kung Olafs officiella följe.

Han konverterade till kristendomen och fick i uppdrag att introducera religionen till Grönland, som han började när han återvände.

Söker efter Vinland

Enligt sagan om grönländarna hörde Leif berättelsen om Bjarna Herjolfsson, en upptäcktsresande som på ett försök att hitta Grönland för första tid med sitt besättning, sprängdes ur kurs och såg gästvänligt land med berg, kullar och skogar i väster.

Orolig för att komma till Grönland för att se sin familj där, vägrar Bjarni att utreda och förmedlar helt enkelt omnämnandet av landet till väst och lades av kung Eric för att inte utreda vidare.

Det kunde mycket väl ha varit bristen på virke som väckte Leifs intresse nog att han köpte Bjarnas skepp och tog upp en besättning på 35 och gick ut för att upptäcka det gröna landet i Amerika.

Leif och hans besättning seglade från Grönland för att försöka hitta den plats som Bjarna upptäckte. De mötte först ett land med is och sten, som de kallade Helluland – Land of the Flat Stones – som nu allmänt anses vara Baffin Island. Att se lite där av intresse fortsatte de.

Deras nästa stopp var ett skogsområde med vita stränder som de kallade Markland, vilket betyder Wood Land. Detta tros vara någonstans på Labradorkusten i dagens Kanada.

Återigen passade detta inte beskrivningen av Bjarnas rika och bördiga upptäckt och så fortsatte de än en gång.

Äntligen framgång

Efter ytterligare ett par dagars segling sydväst mötte de äntligen en plats som verkade som den plats de sökte efter.

De landade på en udde med en ö utanför kusten och en pool som var tillgänglig för fartyg på höga tidvattnet i ett område med grunt hav och sandbanker.

De grundade ett läger och utforskade landet och hittade stora skogar för virke, vilda vete som växer rikligt och enorma vindruvor.

Leif kallade området Vinland (Vine Land) och han och hans besättning stannade där till våren. Sedan seglade de tillbaka till Grönland, laddade med timmer, vete och druvor för sina människor hemma.

På vägen hem berättar sagan om att de såg ett skeppsbrott och räddade två sjömän som var instängda där.

Det är inte klart var detta var, vare sig det var på fastlandet eller en ö, och så är det möjligt att Leif Erikson inte heller var den första europén som satte fot i Nordamerika heller!

Modernt Vinland

Det är svårt att hitta exakt var Leif och hans besättning besökte. Hellulands beskrivning passar perfekt på Baffin Island, men Markland kunde ha varit nästan var som helst längs Labradorkusten.

Leifs bosättning i Vinland anses emellertid oftast vara L’Anse aux Meadows – den enda kända norska arkeologiska platsen i Nordamerika. Platsen lades till UNESCO: s världsarvslista 1978.

L’Anse aux Meadows är en plats som består av åtta byggnader – bostäder eller verkstäder – på den nordligaste spetsen av Newfoundland. De utgrävda resterna av träinramade torvbyggnader liknar dem som finns i norra Grönland och Island.

Bristen på gravplatser och verktyg tyder på att det inte var en långlivad bosättning utan snarare kunde ha varit ett läger som inrättats som en båtreparationsanläggning.

Närvaron av vissa livsmedel, som butternuts, antyder att de som bebodde bosättningen måste ha rest längre söderut, åtminstone så långt som New Brunswick .

Det är också möjligt att Vinland inte bara hänvisar till en plats utan hela landet eller åtminstone en region i den.

Många forskare håller inte med om att vinstockar odlade druvor i Newfoundland eftersom temperaturen inte skulle har varit tillräckligt höga.

Arvet från Leif Erikson

Den första statyn av Leif Erikson uppfördes i Boston 1887 och en replika uppfördes i Milwauk ee.

År 1925 på Minnesota State Fair markerade president Calvin Coolidge hundraårsjubileet för den första officiella immigrationen av norrmän till Amerika genom att förklara att Leif Erikson verkligen hade varit den första europé som upptäckte Amerika.

När den första invandringsbåten anlände den 9 oktober 1825 och Leifs resa var känd för att ha ägt rum ”på hösten”, bestämdes den 9 oktober som dagen för att fira båda händelserna för norska amerikaner.

År 1929 antog lagstiftaren i Wisconsin ett lagförslag om att förklara det till Leif Erikson Day och 1964 bemyndigade USA: s kongress och begärde presidenten att varje år förkunna att den 9 oktober var Leif Erikson-dagen.

I samband med Världsutställningen i Seattle 1962 uppfördes ett fem meter högt monument över Leif. En mindre version donerades till Trondheim i samband med stadens årtusende 1997 och står vid den moderna utvecklingen av Pirsenteret och tittar på kryssningsfartyg anländer.

Oavsett om du tror att Nordamerika först mötte Leif Erikson, Bjarni Herjolfsson eller de två slumpmässiga sjömännen som räddades av Leif på väg hem , det är tydligt att nordmän verkligen kan göra anspråk på att vara de första européerna som har besökt kontinenten.

Hur stavar du hans namn?

En snabb anteckning om stavning … medan Leif Erikson är den vanliga engelska stavningen, efternamnet kan också stavas Ericson.

I Norge är det mycket vanligare att se den norska varianten Leiv Eiriksson, eller till och med den norska varianten Leifr Eiríksson.