Marion fick sin första militära erfarenhet av att slåss mot Cherokee-indianerna 1759. Sedan, tjänar som medlem av South Carolina Provincial Congress (1775), fick han uppdraget som kapten. Det var efter överlämnandet av general Benjamin Lincoln till britterna i Charleston, South Carolina (1780), att han gled bort till träskarna, samlade ihop sitt band av gerillor och började leda sina djärva räder. Marion och hans oregelbundna besegrade ofta större kroppar av brittiska trupper av överraskningen och snabbheten i deras rörelse över träskig terräng. För en vågad räddning av amerikaner omgiven av britterna vid Parkers Ferry, South Carolina (augusti 1781), fick Marion kongressens tack. Han utnämndes sedan till brigadegeneral och efter kriget tjänstgjorde han i senaten i South Carolina (1782–90).
