Vad är bältros? Är bältros smittsamt? Kan det förhindras? Kan mitt barn få bältros? Som telefonsjuksköterska på St. Louis Children’s Hospital är detta bara några av de frågor jag fått från berörda föräldrar.

Bältros är också känt som herpes zoster-virus – samma virus som orsakar vattkoppor . Om du har haft vattkoppor ligger viruset vilande i nervceller och kan återaktiveras och orsaka bältros. Viruset sprids när en person har direktkontakt med sår eller lesioner i bältrosutslag. Du kan inte få bältros från någon med bältros, men denna exponering kan orsaka vattkoppor om du aldrig har haft vattkoppor.

Bältros kan förekomma i alla åldersgrupper, men är mer sannolikt hos dem som har haft vattkoppor före ålder en, är över 50 år gammal eller har ett försvagat immunförsvar. Förekomsten hos barn är låg, men barn som har försvagat immunförsvar kan uppleva samma eller svårare symtom som vuxna. Liksom vuxna är barn som är mest utsatta för bältros de som hade vattkoppor under det första året av livet – eller vars mammor hade vattkoppor mycket sent under graviditeten. Risken för komplikationer och svårighetsgraden av symtom ökar med åldern.

Smärta, beskriven som brännande, stickningar, domningar, chockliknande eller kliande, på ena sidan av kroppen är vanligtvis det första symptomet på bältros. Ett rött utslag börjar vanligtvis några dagar efter smärtans början. Utsläppen utvecklas vanligtvis till små blåsor under 3 till 5 dagar och torkar och skorpor gradvis över. Såren läker inom två till fyra veckor.

Det finns inget botemedel mot bältros, men snabb behandling med receptbelagda antivirala läkemedel kan påskynda läkning och minska risken för komplikationer. Det är bäst att starta dessa läkemedel inom 72 timmar efter symtomens början och innan blåsorna uppträder. Din läkare kan också rekommendera antihistaminer, smärtstillande medel och topiska bedövningsmedel.

Vaccin mot vattkoppor (varicella) och bältros (varicella zoster) hjälper till att förhindra bältros. Varicellavaccinet har blivit en rutinmässig immunisering mot barn för att förhindra vattkoppor. Det finns ingen garanti för att du inte får vattkoppor eller bältros med detta vaccin, men det kan sänka risken och minska komplikationer och svårighetsgrad. CDC rekommenderar bältrosimmunisering för personer 60 år och äldre. Liksom vattkoppevaccinet garanterar inte bältrosvaccinet att du inte får bältros, men vaccinet kan minska risken och svårighetsgraden.

Även om du har upplevt bältros, hjälper bältrosvaccinet att förhindra ytterligare förekomst av sjukdomen.

Viktigast av allt, immunisera dina barn för att förhindra vattkoppor. Om du är över 60 år gammal, fråga din läkare om bältrosvaccinet. Och om du misstänker att du har bältros, kontakta din läkare så snart som möjligt eftersom tidig diagnos och behandling kan minska svårighetsgraden.