Förra tisdagen lade Barrett Fletcher, ”grundare av Pastafarians första nedre halvöskongregation”, en pastasil på huvudet och öppnade ett möte i Alaska med en bön .

”Jag kallas att åberopa kraften hos den sanna skaparen av universum, den berusade toleratorn för alla mindre och nyare gudar, och upprätthålla gravitationen här på jorden , ”Fletcher upplyste högtidligt inför Borai-församlingen Kenai-halvön och den samlade publiken. ”Må det stora flygande spagettimonsteret väcka sig från sin dumhet och låta sina nudliga bifogar markera varje församlingsmedlem i sina platser.”

Pastafariers är anhängare – eller åtminstone människor som håller sig som anhängare – av Church of the Flying Spaghetti Monster. Kyrkan är en satirisk tro som grundades 2005 för att trolla regeringstjänstemän som vill bryta ner muren för åtskillnad mellan kyrka och stat.

Det är dumt, men underliggande är något djupt allvarligt. I sitt 2014-beslut i Town of Greece mot Galloway bekräftade högsta domstolen att trots konstitutionens förbud mot lagar som ”respekterar en etablering av religion” kan lagstiftare börja sina sessioner med sekteriska böner. Det är betydelsefullt att domstolen också uttryckligen uttalade att sådana böner är tillåtna även om kristna pastorer är överväldigande överrepresenterade bland folket som ges möjlighet att framföra en sådan bön.

Staden i fråga Galloway, skrev rättvisa Anthony Kennedy, ”gjorde rimliga ansträngningar för att identifiera alla församlingar som ligger inom dess gränser och representerade att det skulle välkomna en bön från en minister eller lekman som ville ge en.” Det faktum att ”nästan alla församlingarna i staden visade sig vara kristna återspeglar inte en motvilja eller partiskhet från stadsledarnas sida mot minoritetstro.”

Därefter höll Högsta domstolen i juni förra året i American Legion v. American Humanist Association att ett 40 fot långt, korsformat monument kan förbli stående på regeringsmark i Maryland. Domstolen tycktes skrota en doktrin som kallades ”godkännandeprov”, som förbjöd regeringen att vidta åtgärder som enligt rättvisa Sandra Day O’Connors ord skulle förmedla ett ”meddelande om godkännande” av en viss tro ” till den rimliga observatören. ”

Ändå fanns det ett silverfoder för försvarare av sekularism i både Galloway och American Legion. Även om det tidigare fallet tillåter kristna att dominera lagstiftningsböner, skrev rättvisa Kennedy också att regeringen måste följa en neutralitetsregel när det handlar om religion. Lagstiftande församlingar som vill öppna med en bön är inte skyldiga att ”söka utanför gränserna för icke-kristna böngivare i ett försök att uppnå religiös balans.” Men de måste upprätthålla en ”icke-diskrimineringspolitik.”

American Legion var emellertid det första stora fallet mellan kyrkan och staten som avgjordes av domstolen sedan Kennedy ersattes av den mer konservativa domstolen Brett Kavanaugh. Men även det beslutet, som skrevs av den starkt konservativa rättvisan Samuel Alito, föreslår att regeringen måste göra ”en ärlig strävan att uppnå inkludering och icke-diskriminering” när den behandlar olika trosuppfattningar.

Det är denna neutralitetsregel som gör det möjligt för människor som Herr Fletcher att åberopa det flygande spagettimonsteret i lagstiftande böner. Det möjliggör också ännu mer provocerande handlingar av Satanic Temple, en grupp som har haft enorm framgång och tvingar regeringar som vill visa kristna ikonografi för att visa sataniska bilder också. Eller, ännu bättre ur templets perspektiv, att pressa staten och lokala myndigheter att helt sluta främja religion.

Frågan är dock om domstolarna – inklusive högsta domstolen som ibland har varit mycket osympatisk för minoritetsreligioner – kommer att låta dessa taktik fortsätta. Så småningom är det troligt att en stat eller lokal regering som är inriktad på Pastafarians eller Satani st kommer att föra ett ärende hela vägen till domarna. Och domstolens nuvarande majoritet kan vara sympatisk med en sådan regering.

Hur satir blev religion

Church of the Flying Spaghetti Monster började 2005 med ett satiriskt öppet brev till Kansas School Board, skriven medan styrelsen övervägde huruvida den kvasi-creationistiska teorin om ”intelligent design” skulle undervisas vid sidan av den vetenskapliga evolutionsteorin.

”Låt oss komma ihåg att det finns flera teorier om intelligent design,” grundade Flying Spaghetti Monsterism grundare Bobby Henderson till styrelsen och tillade: ”Jag och många andra runt om i världen är av den starka tron att universum skapades av ett flygande spaghettimonster. ”

Efter att ha redogjort för några av principerna i hans förmodade tro -” är det respektlöst att lära ut vår tro utan att bära hans valda klädsel, vilken av kursen är fullständig piratregalia ”- avslutade Henderson med en begäran om att Kansas undervisade i” Pastafarianism ”i sina offentliga skolor. ”Jag tror att vi alla kan se fram emot den tid då dessa tre teorier ges lika tid i våra vetenskapsklassrum över hela landet, och så småningom världen”, avslutar brevet. ”En tredje gång för Intelligent Design, en tredje gång för Flying Spaghettimonsterism (pastafarianism) och en tredje gång för logisk gissning baserat på överväldigande observerbara bevis. ”

Sedan detta brev har pastafarianism blivit ett internationellt fenomen bland sekularister som delar Hendersons ganska sarkastiska humor. En kommunfullmäktarmedlem i Dunkirk, New York, svor på kontoret medan han hade en pastasil på huvudet. En österrikisk man krävde framgångsrikt rätten att bära liknande huvudbonader på sitt körkortfoto. Nya Zeelands regering beviljade officiellt pastafarians präster rätt att göra bröllop 2015. Ett domstolsbeslut i Polen tillät Church of the Flying Spaghetti Monster att ansöka om erkännande som en officiell religion 2014.

Den största innovatören inom sekulärt trolling av regeringsmän är dock förmodligen det satanistiska templet.

Det satanistiska templet är inte en djävulsdyrkande kult. Snarare lär den ut en slags trotsig rationalism. ”Jag identifierar mig teoretiskt med en miltonisk Satan som trotsar all underkastelse, upphöjer vetenskaplig undersökning och främjar humanistiska, pluralistiska värden”, skrev Temple grundare och talesman Lucien Greaves 2017. ”Satan of Modern Satanism,” tillade Greaves, ”är metaforisk ikon för upplysningens värden. ”

Templet riktar sig ofta mot statliga och lokala myndigheter som försöker höja religionen och kräver lika tid.

Trollingen, ofta stött av hotet om rättsliga åtgärder, har lett till att regeringar har dragit tillbaka tillåtna anrop vid officiella möten. År 2016 röstade stadsfullmäktige i Phoenix, Arizona för att avsluta sin praxis att öppna sessioner med en bön efter att Satanic Temple krävde rätten att ACLU representerade en medlem av det Sataniska templet som stämde samma Alaskas lokala regering som så småningom tillät Fletcher att leverera en pastafarisk åkallelse. Rättegången hävdade att uteslutning av satanister skulle köra ” e regeringens neutralitetsplikt. ”

En diorama som firade Lucifers fall visades i huvudstaden i Florida 2014 – en seger för Satanic Temple, som hotade att stämma staten om Lucifer inte kunde visas tillsammans en julkrubba. Föregående år uppvisade Florida-huvudstaden också en Festivus-pol och ett monument för Flying Spaghetti Monster.

Efter att Orange County, Florida, tillät en religiös grupp att skicka ut biblar vid offentliga skolor, krävde Satanic Temple rätten att distribuera The Satanic Children’s Big Book of Activity till länets studenter.

Temple är dock troligen mest känt för sitt 8 fot långa brons staty av den hedniska guden Baphomet, en bevingad varelse med gethuvud, flankerad av två älskande barn.

Statyn byggdes ursprungligen för att sitta bredvid ett tio budordsmonument i Oklahoma delstatshuvudstaden, men den här planen föll igenom efter att statens högsta domstol beordrade att monumentet skulle tas bort 2015. År 2018 ställdes statyn upp kort för Arkitans huvudstad efter det att staten godkände ett lagförslag som krävde att ett tio budorden monument skulle visas i dess capitol.

Det är troligt att den största imp handling av det satanistiska templets aktivism är alla utställningar som inte uppfördes och alla lagstiftningsmöten som inte öppnades med en bön. När allt kommer omkring, om en statsregering beslutar att använda skattebetalarnas dollar för att fira kristendomen, riskerar det att Baphomet kommer med på resan.

Kommer högsta domstolen att låta detta fortsätta?

The en öppen fråga är om Högsta domstolens alltmer konservativa majoritet kommer att tillåta grupper som Satanic Temple och Church of the Flying Spaghetti Monster att åberopa neutralitetsläran. Och det finns tidiga tecken på att det kanske inte gör det.

Till exempel 2018 upprätthöll högsta domstolen president Trumps reseförbud – om än efter att det förbudet väsentligt urvattnat – trots att Trump och hans rådgivare ofta var ganska tydliga om det faktum att förbudet syftade till att hindra många muslimer från att komma in i landet.

Sedan, i sin februaribeslut i Dunn v. Ray, verkade domstolen tumla näsan direkt mot neutralitetsregeln. Dunn involverade en muslimsk dödsfång i Alabama som ville ha sin imam närvarande under sitt avrättande. Domstolens republikanska majoritet tillät avrättningen att gå vidare utan imamen i avrättningskammaren, trots att Alabama tillåter kristna fångar att tröstas av en kristen pastor under en avrättning.

Som rättvisa Elena Kagan skrev i olikt tycktes ordningen vara en direkt attack mot principen att ”en religiös valör inte officiellt kan föredras framför en annan.”

Dunn utlöste en massiv motreaktion, även bland konservativa. National Review, David French, kallade det till exempel en ”allvarlig överträdelse av den första ändringen.” Och i ett senare fall som rörde en buddhistisk fånge verkade domstolen bekräfta regeln om att människor av alla trosuppfattningar måste behandlas på samma sätt av deras regering.

Sedan, i ett yttrande från april till domstolen, Neil Gorsuch föreslog att den verkliga anledningen till domstolens beslut i Dunn är att domstolens republikanska majoritet vill avskräcka ”sista minuten” -förfrågningar om att förbli avrättad.

Domstolens majoritet, med andra ord, ger av blandade signaler om hur de känner för neutralitetsregeln. Men det finns goda skäl för sekularister att oroa sig för att regeln inte kommer att tillämpas i framtiden. Det är faktiskt möjligt att insatser från grupper som det satanistiska templet kan försurra domstolens ny majoritet om neutralitet.

Om de är villiga att tolerera sämre behandling av muslimer, tänk vad de sannolikt kommer att tänka om satanister.