Tidigt äktenskap bärs av forntida samhällen ”behov av att säkra en säker miljö för att föda upp, hantera beviljande av äganderätt och skydda blodlinjer. Forntida hebreisk lag krävde att en man skulle bli make till en avliden brors änka.

Men även i dessa tidiga tider handlade äktenskapet mycket om kärlek och lust eftersom det var social och ekonomisk stabilitet. I sin rundhet tros förlovningsringen, en sed som går tillbaka till det antika Rom, representera evighet och evig förening. Man trodde en gång att en ven eller nerv sprang direkt från vänsterhandens ”ringfinger” till hjärtat.

Många andra moderna äktenskapstraditioner har sitt ursprung i dessa antika tider. Nygifta sägs ha hjälpt fertiliteten genom att dricka en brygga gjord av honung under vissa månfaser och det är denna tradition som vi härleder från ordet ”smekmånad”.

EN FRU ELLER TVÅ?

Förståelsen av äktenskapet stod i hög grad från kultur till kultur. Vissa kulturer betraktade institutionen som endogam (män var tvungna att gifta sig inom sin egen sociala grupp, familj, klan eller stam), exogamiska (gifta sig utanför den geografiska regionen eller sociala gruppen) eller polygamiska (tillåter män att ta mer än en brud) .

Polygami förbjöds formellt mot slutet av det romerska riket med lagar mot äktenskapsbrott, otukt och andra förhållanden utanför ett monogamt livslångt förbund. Frön av modernt äktenskap såddes här och de sträckte sig in i den moderna västerländska världen.

I HELIG MATRIMONI

I europeiska länder betraktades äktenskapet traditionellt som en civil institution. Cirka 5AD skrev stora kristna teologer som Augustine om äktenskapet och den kristna kyrkan började intressera sig för ceremonin.

Det var vid denna tidpunkt som kristna började få sina äktenskap genomförda av ministrar i kristna sammankomster, men det var på 1100-talet som den romersk-katolska kyrkan formellt definierade äktenskapet som ett sakrament, sanktionerat av Gud.

I katolicismen tros det fortfarande att äktenskapssakramentet är mellan Gud, mannen och kvinnan, medan reformationen av 1500-talet CE omvärderade äktenskapet som ett livslångt och monogamt förbund. mellan en man och en kvinna.

VICTORIAN COURTSHIP

Under den viktorianska eran blev romantisk kärlek betraktad som det primära kravet för äktenskap och ritualerna för uppvaktning blev ännu mer formella. En intresserad gentleman kunde inte bara gå fram till en ung dam och börja en konversation. Han var tvungen att presenteras formellt och först efter en tid ansågs det lämpligt för en man att prata med en dam eller att ett par skulle ses tillsammans.

När en man formellt introducerades, om en gentleman ville eskortera en dam hem från en social funktion, skulle han presentera sitt kort för henne och i slutet av kvällen skulle damen se över sina alternativ och välja vem som skulle vara henne eskort! Hon skulle då meddela den lyckliga mannen genom att ge honom sitt eget kort och begära att han skulle eskortera henne hem.

Nästan all uppvaktning ägde rum i flickans hem, alltid under ögonen på vaksamma föräldrar. Om uppvaktningen fortskred kan paret gå vidare till verandaen. Det var också sällsynt att par såg var och en annat utan närvaro av en chaperon, och äktenskapsförslag skrevs ofta.

AFFÄRSSLUTET

Skilsmässa har funnits i ungefär lika länge som äktenskapet, så även om vi har haft en mycket övning vid monogami, vi är fortfarande inte så bra på det!

De forntida grekerna tillät liberalt skilsmässa, men även då var den som begärde skilsmässa att lämna in begäran till en domare, som skulle avgöra om eller inte var de anförda skälen tillräckliga. Däremot var skilsmässa sällsynt i den tidiga romerska kulturen. Eftersom imperiet växte i makt och myndighet anammade civilrätten tanken att antingen man eller hustru kunde avstå från äktenskapet efter eget gottfinnande.

Under de senaste tusen åren var skilsmässa i allmänhet missnöjd och från de tidigaste åren av den kristna tidsåldern var det enda ”rätta” sättet att upplösa ett äktenskap genom ogiltigförklaring – en status som endast beviljades av kyrkan. Naturligtvis förändrade en brittisk kung allt detta under sextonde århundradet genom att ha utan tvekan den mest kända skilsmässan i brittisk historia.

1533 bröt Henry VIII berömt Englands band med den katolska kyrkan och förändrade vår nations ansikte för alltid bara för att han ville skilja sig från Katarina av Aragon och gifta sig med Anne Boleyn.

BIZARRE-TRADITIONER

I många delar av Europa och 1600-talet i Europa och Amerika användes begreppet ”buntning” i stor utsträckning. Denna process gjorde det möjligt för par att dela en säng, helt klädd med ett ”buntbräda” till separera dem.Detta gjorde att ett par kunde prata och lära känna varandra inom flickans säkra gränser.

I vissa delar av 1700-talets Europa bröts en kex eller en liten bröd över huvudet på bruden när hon kom ut från kyrkan. Ogifta gäster klättrade efter bitarna, och de skulle placera dem under sina kuddar för att hjälpa sina egna förmögenheter i äktenskapet. Man tror att traditionen att ha en bröllopstårta härrör från denna konstiga sed.