Konservativa grupper har uppmanat en bojkott av Disney på grund av nyheter om att den familjevänliga studion skulle presentera sitt första ”exklusivt homosexuella ögonblick” i live-remake av Beauty and the Beast. Regissören Bill Condon berättade för den brittiska gaytidningen Attitude att Le Fou, den bumbling sidekick spelade av Josh Gad, skulle porträtteras som en homosexuell man. ”LeFou är någon som en dag vill vara Gaston och på en annan dag vill kyssa Gaston,” sa Condon. ”Han är förvirrad över vad han vill.”

Efter detta tillkännagivande varnade den evangeliska predikanten Franklin Graham att Disney försöker ”driva HBT-agenda i … barns hjärtan och sinnen. ” En konservativ mammabloggare avbröt sin resa till Walt Disney World på grund av kontroversen, medan en Alabama-drive-in har avböjt att visa filmen. Ryssland meddelade vidare att Beauty and the Beast kommer att betygsättas 16+ på grund av oro för att anpassningen skulle bryta mot landets ”gaypropaganda” -lagar.

Backlash är överblåst av ett antal skäl. Även om Disney är marknadsföring av skönheten och odjuret som ett stort steg framåt för studion, Le Fous blommande sexualitet får bara bekräftelse men passerar – en blink-and-you ”kommer att missa det åt sidan att det är mer av ett påskägg för HBT-tittare än en full-on som kommer ut. Men i själva verket har Mouse House en lång och komplicerad relation med queerrepresentation. Le Fou kan vara den första karaktären som Disney öppet har erkänt som gay, men det betyder inte att HBT-människor inte har varit där hela tiden.

Sean Griffin skrev bokstavligen boken om Disneys gayhistoria. I Tinker Belles och Evil Queens: The Walt Disney Company from the Inside Out argumenterar han att även från studiens tidigaste dagar fanns det queer berättelser för publikmedlemmar som var villiga att läsa mellan raderna. 1939 vann Disney Oscar för Bästa animerade kort för ”Ferdinand the Bull”, en åtta minuters film om en sömnig tjur som inte överensstämmer med förväntningarna om maskulinitet. ”Alla andra tjurar ville framför allt slåss på tjurfäktningarna i Madrid, men inte Ferdinand”, förklarar berättaren. ”Han tyckte fortfarande om att sitta tyst under korkträdet och känna lukten av blommorna.” Ferdinand fångas så småningom och tvingas göra sin debut i ringen, men han vägrar att slåss. När tjuren ser buketten med tusenskönor som tjurfäktaren bär, blir han alltför upptagen med sin doft för att slåss.

”Tjuren är tecknad med långa ögonfransar och massor av utsträckta egenskaper, men tecknade ser inte riktigt på honom som skrämmande”, säger Griffin. ”Det är inte nödvändigtvis gay, men det är definitivt queer. ”

För de som inte känner till finns det en subtil skillnad mellan de två fraserna. Medan ”gay” avser människor som gillar medlemmar av samma kön, är ”queer” en återvunnen term som växte upp i akademiska kretsar i början av 1990-talet. Ordet används både som ett paraplybegrepp för HBT-samhället och förkroppsligar en uppfattning om skillnad. Att vara ”queer” betyder att stå in för den andra, oavsett om det handlar om din sexuella läggning eller en prestation av kön utanför normen. Det kan vara svårt att definiera, men du känner kärlek när du ser det. p>

Den motvilliga draken, en kortproducerad 1941, är extremt queer, även om den inte nödvändigtvis är gay. En sassy drake kommer bara att gå med på att göra om han och riddaren ”fixar” tävlingen: Männen rusar in i en grotta där de klänger krukor och kastruller för att låtsas att de kämpar till döds medan de i själva verket bara dricker te. När de två kommer ut från sin gömställe börjar de ladda mot varandra och – efter deras kollision – omsluts i ett jätte svampmoln av rök. Bakom rökskärmen försöker de förmodade fienderna inte döda varandra; de dansar en öm vals när draken låtsas skrika om hjälp.

Studioens tidiga positiva framställningar av kärlek föll vid vägkanten efter ökad granskning under Motion Picture Production Code. Mer populärt känd som Hays-koden, förbjöd det ”könsförvrängning eller någon slutsats.” Före 1940-talet säger Griffin att queer-karaktärer till stor del framställdes som ”roliga och dumma”, men de blev alltmer synonyma med ondska.

Alfred Hitchcocks rep är ett framstående exempel på den tropen.I filmen från 1948 spelade skådespelarna Farley Granger och John Dall (som båda var homosexuella män) ett par som var så övertygade om sin förmåga att dra av det perfekta mordet att de bjöd in vänner till sin lägenhet för att göra en middagsfest på platsen för brottslighet. Männen baserades på verkliga mördare Leopold och Loeb, även om någon hänvisning till karaktärerna ”homosexualitet uttrycktes genom undertext. Detsamma gäller Strangers on a Train, även regisserad av Hitchcock, där en charmig queerpsykopat övertygar en karl transitpassagerare för att handla mord med honom.

Under de kommande fem decennierna säger Griffin att Disney skulle ”vara ett mönster i västerländsk kultur i allmänhet” för att skildra HBT-personer som skurkar och monster. En PSA-stil pedagogisk film som visas i offentliga skolor på 1950-talet varnade ”Boys Beware” att vissa homosexuella män ”tillgriper våld” för att byta ut unga pojkar i offentliga toaletter och offentliga parker. ”Man vet aldrig när homosexuella handlar om,” förklarar PSA. ” Han kan se ut som normal, och det kan vara för sent när du upptäcker att han är psykiskt sjuk. ”

Griffin pekar på Peter Pan från 1953, som skildrade Captain Hook som en prissy dandy som, ja, bytar på unga pojkar. Klädd i ljusrosa spelar Hook en komiskt stor fjäder i sin överdimensionerade piratshatt. Shere Khan, skurken från The Jungle Book från 1967, uttrycktes av George Sanders. Sanders, som ryktas vara bisexuella, hade vunnit ett Oscar för att spela en subtextuellt queer teaterkritiker som utpressar Eve Harrington (Anne Baxter) till ett bekvämt äktenskap i All About Eve. ”Om du vill att någon ska se läskig eller onormal ut, gör dem lite knäppa”, säger Griffin.

Filmskaparen David Thorpe undersöker Disneys historia att associera homosexuella män med skurk i Do I Sound Gay ?, a 2014-dokumentär om ”gay röst.” Bortsett från en uttalad lisp, säger Thorpe till BAZAAR.com att ett antal egenskaper skickar meddelandet att det finns något lite av med karaktärer som Jafar, skurken från 1992 ”Aladdin, och Scar, antagonisten från 1994: s Lejonkungen.

”Under årtionden har Disney-filmer förstärkt stereotypen att homosexuella män är dåliga för att de inte bara planerar och antar ondska på de goda karaktärerna, men de är också dåliga eftersom de inte överensstämmer med kulturella normer för kön, ”förklarar Thorpe i en telefonintervju.” Männen är flamboyanta. De använder blommiga språk. De har ett mycket snobbigt sätt att tala. De är ofta mycket snabba och lägger mycket uppmärksamhet åt hur de klär sig. De är en tecknad film, både bokstavligt och metaforiskt, av vad homosexuella män är. ”

Ett nyare exempel är King Candy, chefsantagonist i Disneys 2012-hyllning till klassiska videospel, Wreck-It Ralph. Utrustad i ljuslila, en stor rosa rosett och en doily för en ruff, King Candy är en Paul Lynde-typ, med en slapp handled och överdrivna gester till match. Om det inte är tillräckligt öppet kallar Ralph (John C. Reilly) den fåniga monarken en ”nelly wafer” vid ett tillfälle i filmen. Den frasen hänvisar till en vanlig slur som används på bekostnad av homosexuella män.

Griffin hävdar dock att Disney inte är ”en monolit”. Även när studion gjorde filmer som kodade deras skurkar som subtextuellt queer, producerade den 1991: s Beauty and the Beast, som leddes av en gay man, verkställande producent och textförfattare Howard Ashman. Ashman, som vann en Oscar för sitt arbete med 1989 ”Den lilla sjöjungfrun, dog av AIDS innan Beauty and the Beast” släpptes. I filmens krediter hyllar Ashmans medarbetare: ”Till vår vän Howard, som gav en sjöjungfru sin röst och a Beast his soul, we will be forever dankable, ”the message read.

Ashman såg Disneys ta på sig Jean Cocteau-filmen från 1946 med samma namn som en liknelse för sjukdomen som härjade hans kropp när han arbetade med filmen. Krafter som prinsen inte kan kontrollera gör honom till en hemsk varelse. Texter som ”Vi gillar inte vad vi inte förstår / faktiskt skrämmer oss / och detta monster är åtminstone mystiskt” från ”The Mob Song” hyllar paranoia-kulturen kring HIV / AIDS, särskilt under Reagan-administrationen.

”förbannades, och denna förbannelse hade fört sorg över alla de människor som älskade honom, och kanske fanns det en chans för ett mirakel – och ett sätt för förbannelsen att lyftas, ”Condon berättade för Attitude. ”Det var en mycket konkret sak som han gjorde.”

Under senare år har Disney tog några preliminära steg framåt när det gäller att föra det som tidigare var representerat genom kod i förgrunden. Skarpa tittare noterade att i Zootopia bor den blivande polisen Judy Hopps bredvid ett homosexuellt par. : ”Oryx-Antlerson.” Även om det har varit mycket debatt om huruvida Elsa, den plågade isdrottningen i Disneys Frozen, är lesbisk, visar en kortfattad sida i filmen att den fasta innehavaren av Oakens Trading Post har en make och barn.

Publikmedlemmar som inte är uppmärksamma, kanske inte ens märker det – vilket kanske är poängen. Motreaktionen till Le Fous sexualitet kan tyda på att studion äntligen har kommit ikapp. till tiden genom att skildra en out-and-stolt gay man på skärmen, men beslutet är lika progressivt som det är försiktigt.

I originalfilmen är Le Fou inte gay. Han är sekundär y skurk — den knäböjda, oafish sidekick till Gastons ”uber-maskulina hunk, en som lever vicariously genom sin bästa vän” sexuella bedrifter. Men 2017 Beauty and the Beast remixar denna karaktär. Le Fou, klädd i en Captain Hook-nyans av hetrosa, har tydligt en fackla som brinner för Gaston (spelad i filmen av gayskådespelaren Luke Evans). Gayfilmkritikern Michael Musto skrev på tidningen Out att göra Le Fou queer spelar in i ”stereotypen som homosexuella killar alltid lustar efter hetero-studs.”

Men när Le Fou ger en båge, uppskattar Beauty and the Beast trop. Medan han kom överens med sin egen sexualitet börjar Le Fou också inse att hans vän kanske inte är så stor som han verkar. Under den klimatiska striden där byborna stormar slottet blir Le Fou fäst på marken, och trots hans rop om hjälp kommer Gaston inte till hans hjälp. I detta ögonblick bestämmer Le Fou att byta sida: istället för att slåss med stadsborna för att förstöra odjuret går han med i slottets invånare för att rädda odjurets liv.

Le Fou får äntligen sitt ”stora ögonblick” i slutet, men det kanske inte tillfredsställer någon HBT-publik som hoppas att studion kommer att utöva sina anti-homosexuella demoner eller kritiker oroade sig över att Disney driver en ”gay-agenda”. Under striden anklagas tre av stadsborna av Madame de Garderobe, förtrollad garderob uttryckt av Audra McDonald, hon tvingar dem att bära klänningar och damperuker. Två av männen är äckliga och flyr från platsen. Den tredje tar en titt på hans ensemble och är omedelbart kär och sashaying bort. Mannen i drag ansluter sig till Le Fou för ett sista dansnummer under den stora finalen, men deras mellanspel varar knappt en sekund.

Oavsett om du tycker att Beauty and the Beast är banbrytande, inte tillräckligt eller arbetet med djävulen, kulturkriget över konversationen ignorerar att queer publik har återanvändt Disney i flera år, vilket gör det problematiska fantastiskt. Griffin säger att 1937 kastade en grupp lesbiska i Chicago en serie baser som kallades ”Mickey Mouse”. ”Dessa möten för likasinnade damer var en hänvisning till det faktum att” Mickey Mouse ”var en vanlig term vid tiden för homosexuella män. Den lilla sjöjungfrun Ursula baserades på Divine, vilket är något av en backhanded komplimang till John Waters muse. Sedan den debuterade i teatrar för 28 år sedan har den välvilliga sjöhäxan blivit en populär Halloween-kostym Raven från RuPauls Drag Race klädde utseendet för fyra år sedan.

Att tvinga tillbaka mushuset i garderoben skulle radera dess komplexa historia vid en tidpunkt då studion skulle ta större steg för att skildra queer story. med värdighet och respekt. HBT-barn förtjänar att växa upp med queer Disney-karaktärer som de kan se upp till och efterlikna, oavsett vad någon teater i Alabama tycker.