2020 var ett år som vi alla är glada att se i backspegeln. Den globala pandemin COVID-19 utlöste affärsstopp i mars förra året och satte miljontals arbetslöshet. De ekonomiska konsekvenserna för skattebetalarna var tillräckligt stora för att IRS förlängde sista ansökningsdag för 2019 till 15 juli 2020. Det är förmodligen inte mindre dyster i år, men du måste lämna in dina skatter 2020-skatter (vilket vad du lämnar in) 2021) före den vanliga tidsfristen den 15 april, med e-arkivering som inleds den 12 februari. Om du tänker vänta så länge som möjligt med att skicka in dina skatter, kolla in våra skattetips för sista minuten e-filers. tjänster är öppna för affärer nu, så du kan lika gärna komma igång!

Det har aldrig varit en bättre tid att skicka dina skatter via e-post

Till sin kredit är skattetillverkningstjänster redo , trots de enorma utmaningarna i år. Förutom att många anställda plötsligt byter till att arbeta hemifrån, har dessa företag varit tvungna att hantera ökade affärer från skattebetalare som var vana vid att gå in på ett kontor eller detaljhandel för att få sina 1040-tal färdiga och arkiverade Vissa kommer att arkivera manuellt med hjälp av utskickade pappersformulär som de lämnar in lled ut sig själva, men många byter till att betala sina skatter med en onlinetjänst som de som granskas här. Om du aldrig har provat en online DIY skattelösning är det ett bra år att börja av tre skäl.

För det första har många ändringar av amerikanska skattelagar inte gjort nyheter på grund av mer pressande ämnen . För det andra kan förberedelser och arkivering online till och med få dig en större återbetalning, eftersom dessa webbplatser är utbildade för att gräva djupt efter avdrag. Slutligen fortsätter utvecklare av skattewebbplatser att erbjuda fler sätt att ansluta till skattepersoner så att de kan hjälpa dig att fylla i och skicka din avkastning – eller till och med ta på sig hela uppgiften åt dig.

Vi har alla lärt oss hur man gör saker annorlunda 2020. Så om du förbereder fortfarande dina skatter manuellt, det här kan vara ett bra år att flytta denna verksamhet online – speciellt om du har varit tvungen att vända dig till egenföretagare eller speljobb för att hantera ett förlust av jobb. Varje skattewebbplats har minst en version som låter dig fylla i och skicka in ett komplext schema C. Faktum är att 2020-utgåvorna stöder alla utom de mest obskyra skattefrågorna. Så du kan rapportera om dina 1099-tal utöver W-2, din arbetslöshet, dina nya arbetskostnader – praktiskt taget alla skatterelaterade situationer du mötte i år.

Om du har känt dig förlorad med en webb- tidigare skattelösning, överväga att ge det ett nytt försök i år. Online-personliga skatteförberedelsewebbplatser blir bara bättre.

Skattkoden har förändrats avsevärt

Som vi sa tidigare har skattereglerna gått vilse i slumpen i år. Men du borde veta om dem eftersom de mycket väl kan påverka dig. Skattewebbplatsutvecklare har byggt in alla dessa ändringar i sina onlinelösningar.

Till exempel skiljer sig standardavdragsbeloppen åt skatteåret 2020. De har faktiskt ökats lite. Om du är ett gift par är standardavdraget nu $ 24 800. Dessutom får varje make 65 år eller äldre ett avdrag på 1 300 dollar. Om du är ensam kan du kräva ett standardavdrag på 12 400 USD. Du får ett avdrag på 18 650 $ som hushållschef plus 1 650 $ vid 65 års ålder.

Inkomstskattklasserna ändrades inte själva för 2020, men parenteserna inkluderar ett bredare inkomstintervall på grund av inflation.

De långsiktiga kapitalvinsterna låg kvar samma år 2020, men deras inkomsttrösklar ökade. Till exempel kvalificerar du dig nu till 20% om du tjänade mer än 441 550 $ som en enda fil. För par som ansöker gemensamt är inkomsttröskeln 496 600 dollar och hushållschefer 469 050 dollar. De flesta skattebetalare faller inom intervallet 0% eller 15%. Vissa skattebetalare med hög inkomst kommer att drabbas av ytterligare en skatt på nettoinvestering på 3,8% för både korta och långsiktiga vinster.

Om du inte specificerar avdrag i ett schema A kan du fortfarande dra av upp till $ 300 i kontantbidrag till kvalificerade organisationer.

Vissa skattelättnader som tänkt att löpa ut förlängdes i slutet av förra året, inklusive avdrag för hypoteksförsäkringspremien (med vissa försiktighetsåtgärder) och energibesparande krediter.

När vi rättar till detta skrivande verkar det ganska säkert att de flesta amerikaner kommer att motta en ny omgång stimulanskontroller. Men du måste fortfarande redogöra för de betalningar som erhölls tidigare 2020 enligt CARES Act. Skattewebbplatsutvecklare har inbyggt den rapportering som krävs. Du blir tillfrågad om du har fått en EIP (Economic Impact Payment), som skulle ha baserats på din skattedeklaration för 2018 eller 2019, och vad beloppet var.Om du fick mindre än du kvalificerade dig för på grund av en förändring i din situation 2020 (till exempel annan ansökningsstatus eller en inkomstökning eller minskning) kommer du att få en återbetalningskredit på din självdeklaration. Om du fick mer förväntas du inte betala tillbaka det.

Det finns många andra ändringar, inklusive ändringar av reglerna för pensionsplaner. Webbplatser för personlig skattförberedelse har byggt in dessa ändringar av skattekoden i sina onlineprodukter. Och i varierande grad förklarar de också hur du kan förvänta dig att bli påverkad.

Att skicka in dina skatter online är enklare än någonsin

Med tanke på de förändringar som har skett, vad hittar du när loggar du in på H & R Block, TaxAct, TurboTax eller någon av de andra webbplatser vars utvecklare har planerat i slutet av januari 2021 i många månader?

Om du har använt en personlig skattesats eller en programvara för skrivbordet tidigare och du går tillbaka till samma produkt i år, kommer du inte att märka enorma skillnader. Ändå har varje webbplats som vi granskat i år gjort förbättringar, några mer än andra. Men de är de vanliga modifieringarna – justeringar av användargränssnitt och förbättringar för att stödja resurser och ändringar av priser och produktuppställningar.

För det mesta ser och fungerar årets tävlande mycket ut som de gjorde för skatteåret 2019. Vad som händer i bakgrunden när dina skatteuppgifter beräknas och omdirigeras för att tillgodose de nya lagarna och formerna är dock annorlunda. De företag som gör dagens ledande skattesidor arbetade hårt 2020 – så att du inte måste 2021.

Hur skattemjukvara på nätet fungerar

När du förbereder din inkomstskatt med pappersformulär spenderar du mycket tid på att skicka fram och tillbaka mellan dem. en rad på 1040 som kräver ett stödformulär eller schema, så du går dit och fyller i det och sedan överför numret tillbaka till 1040. Ibland måste du fylla i ett kalkylblad eller jaga ner ett dokument som du fick i posten eller dubbelkolla dina beräkningar eftersom saker bara inte ser bra ut. Du kan behöva göra detta många gånger om din retur är komplex.

Skattwebbplatser fungerar mycket annorlunda. När du har skapat ett konto och följer webbplatsens säkerhetskrav kan du sluta oroa dig för vilka formulär du behöver och om dina beräkningar är korrekta. Du behöver inte heller oroa dig för hur ändringar i skattekoden kommer att påverka din lämna tillbaka. Det här tas allt om dig i bakgrunden.

När du använder en digital skatteförberedelselösning fyller du verkligen bara ett gigantiskt frågeformulär. Dessa webbplatser fungerar som gigantiska trollkarlar: De ställer frågor på varje sida och du svarar genom att ge svar. Du anger information i tomma fält, väljer rätt alternativ i en lista eller klickar på en knapp. När du har uppfyllt alla krav på en skärm, går du vidare till nästa och slutför det. Du behöver aldrig se ett faktiskt IRS-formulär eller schema (men i vissa fall kan du om du vill).

Du kommer troligen att känna igen den väg du tar. Den är mönstrad efter beställningen av IRS-formuläret 1040. Du tillhandahåller kontaktinformation först, inklusive personnummer och födelsedatum och sedan gå vidare till din inkomst, avdrag, krediter, sjukförsäkringsstatus och betald skatt. När du har tömt alla ämnen som gäller dig granskar dessa webbplatser din avkastning och markerar fel eller utelämnanden som du kan ha gjort.

När du har rensat upp dem alla överför programvaran dina skatteuppgifter. till alla tillståndsavkastningar måste du arkivera (även om dessa inte alla är tillgängliga i förhandsversionerna du ser i slutet av december och början av januari). När du har besvarat diverse frågor där och kontrollerat hela returen, ombeds du att betala avgiften för tjänsten (om det finns några). Slutligen kan du lämna in din retur elektroniskt och skriva ut den.

Vad tycker det om att använda en online-skattetjänst?

Längs vägen ger webbplatser för personlig skattförberedelse mycket stöd. När allt kommer omkring, hur hjälpsamma skulle de vara om de bara visade repliker av de faktiska IRS-blanketterna och scheman på skärmen och bad dig fylla i dem med hjälp av IRS-instruktionerna?

Istället är några av dessa lösningar, t.ex. som H & R Block och TurboTax ger toppmoderna användarupplevelser. De är utformade för att göra en obehaglig uppgift mer välsmakande. De använder färg, grafik, design och layout för att presentera skärmar som är livliga och attraktiva, snarare än tråkiga och livlösa som de faktiska formerna.

Steg-för-steg-datainmatningsvägen som de tillhandahåller fungerar i allmänhet ganska bra – så länge du jobbar dig igenom hela din retur utan mycket säkerhetskopiering eller svängning framåt (där det är tillåtet).Jackson Hewitt frågar till exempel om du ”vill slutföra din 1040 genom att använda sin omfattande intervju. Det här alternativet tar dig igenom hela processen i en lång Q & En session. Det frågar dig om varje skatteämne som kan gälla dig.

Det andra alternativet, ett som alla onlinetjänster erbjuder, handlar om att välja de ämnen som gäller dig. Du väljer dessa från listorna de ger för inkomst, avdrag, krediter och skatter. När du väljer en går webbplatserna igenom miniintervjuer för att få den information de behöver. Därefter återgår de till huvudlistan för att välja ett annat ämne och så vidare tills du är klar .

De flesta webbplatser som vi granskat är en hybrid av dessa två metoder. Poängen är att allt du behöver göra är att läsa vad som finns på skärmen och följa dess instruktioner. Du spenderar mest tid på att svara på frågor och klickar på länkar för att gå vidare till nästa skärm eller använda navigationsverktyget som omfattar hela webbplatsen. Dessa webbplatser är bra guider, för det mesta.

Skattprogramvara talar ditt språk, inte IRS-ese

Om du någonsin har lämnat in en skattedeklaration, vet du att det kan vara en utmana att förstå IRS-språket på dess formulär och scheman. Att hjälpa de skriftliga instruktionerna hjälper ibland inte mycket. De är ganska omfattande – så omfattande, faktiskt att det ofta är svårt att hitta svaret på din exakta fråga. När du hittar det, språket, igen, kan vara svårt att dechiffrera.

Från de tidigaste dagarna har personliga skatteprogramvaruutvecklare försökt tolka IRS-ese och göra det mer förståeligt för icke-revisorn. De har skrivit och skrivit om sitt innehåll så att den genomsnittliga skattebetalaren kan förstå vad som efterfrågas. Tjänster som TaxAct gör mer. Till exempel tillhandahåller de hyperlänkar till små hjälpfönster som ytterligare förklarar en term eller fras. De förutser frågor du kan ställa och lägger upp Q & Som om särskilt komplexa ämnen. De försöker se till att du förstår frågan som ställs så att du ger rätt svar.

Alla behöver mer hjälp med att göra sina skatter

Ibland en vänlig, förståelig användarupplevelse och förtydligande av innehållet som visas på skärmarna är inte tillräckligt. Så, skattewebbplatser erbjuder online-hjälp. Vissa, inklusive H & R Block, ger kontextkänsliga förklaringar i rutor som är fästa vid huvudarbetsområdet.

I vissa fall är denna vägledning inte tillgänglig tills du klickar på en hjälplänk. Och ibland när du gör det har du tillgång till en gigantisk databas med frågor och svar. Du kan hänvisas till IRS-instruktioner och publikationer på några webbplatser, men vanligtvis har det tekniska innehållet skrivits om till gör det förståeligt.

Vad gör du om dina ansträngningar för att hitta hjälp på själva webbplatsen misslyckas? Du kanske har en av flera typer av frågor: Den första går ungefär som, ”Var anger jag informationen är det på det här pappersformuläret jag fick? Eller ”Webbplatsen kommer inte att låta mig gå vidare till nästa sida. Vad gjorde jag fel? ”Eller helt enkelt,” jag har fastnat. Jag kan inte hitta min väg tillbaka till skärmen där jag anger information om ränteinteckning. ”

Alla webbplatser erbjuder minst en av tre sätt att kontakta företagets representanter för teknisk support: via e-post, telefon eller chatt. TaxSlayer erbjuder till exempel alla tre. Vissa, som H & R Block, erbjuder onlinegrupper där du kan se om ditt problem redan har åtgärdats av någon annan.

Dessa tekniska supportrepresentanter kan inte ge råd dig på punkter i skattelagstiftningen, dock. Så vissa erbjuder dig att ansluta dig till en bokförare, ofta bara via chatt eller telefon. Även om du kommer att betala extra avgifter får du den mest innovativa och omfattande vägledningen om du använder TurboTax Live. Den här tjänsten ansluter dig till en CPA eller EA (Enrolled Agent) via livevideochatt, inte bara under skattesäsongen utan året runt. H & R Block har lagt till en liknande tjänst. Båda företagen har förstärkt dessa virtuella resurser för skatteåret 2020.

Finns det några gratis skatteregistreringstjänster?

Priserna för årets skattewebbplatser varierar från gratis till över $ 100. Det visar sig att du kan få mycket gratis. Enligt vår skatteundersökning använder 17% av dig faktiskt gratis tjänster. 20% av dig använder betald programvara. Varje företag vars webbplats vi granskade erbjuder en version som kostar ingenting för förbereda och lämna in dina skatter. Alla stöder formuläret 1040 och antar att du tar standardavdraget. Du kan spela in eller importera, i vissa fall, dina W-2-data i dem alla.

Var och en går ännu längre än så på vissa sätt. H & R Block är mycket generöst i sina kostnadsfria erbjudanden bland de normalt betalade tjänsterna. Block stöder W-2, pensionsplan och socialförsäkringsinkomst; barnomsorgskostnader och skatteavdrag för barn; Earned Income Credit (EIC); och studielånränta.TaxAct tillåter också pensionsinkomster, arbetslöshet och stöd för EIC, förutom W-2, barnskatteavdrag och collegeutgifter. TurboTax låter dig rapportera W-2-inkomster, EIC och skatteavdrag för barn. Med TaxSlayer kan du ange dina studielåneräntor och utbildningskostnader, förutom W-2. Och Jackson Hewitts gratisutgåva kommer att förbereda och arkivera EIC (inga barn), arbetslöshet och W-2-inkomst och upp till 100 000 $ skattepliktiga inkomster.

Två av de onlinetjänster vi granskade är gratis ( eller nästan gratis): Credit Karma Tax och FreeTaxUSA. Båda stöder alla större IRS-formulär och scheman. FreeTaxUSA debiterar ingenting om du inte behöver skicka en statlig avkastning, det kostar $ 12,95. Du kan också köpa förbättrat support för $ 6,99. Credit Karma Tax är Endast personlig skattesida som är helt gratis, både för federala och statliga returer.

Slutligen notera att du till och med kan kvalificera dig för att använda betald programvara gratis, om din inkomst är under ett visst tröskelvärde eller om du ”är i militären. IRS Free File-programmet låter dig skicka in dina federala (och kanske staten) skatter gratis, även om du använder en app som TurboTax. För att ta reda på om du kvalificerar dig, besök den här sidan på IRS-webbplatsen.

Du kan också låta skatteproffsen ta över

De personliga skattetjänsterna vi granskar här kan ge mycket komplexa skattedeklarationer. Du betalar mer om du behöver fler formulär och scheman till komplett (vi granskade de mest populära versionerna, som i vissa fall inte var de mest robusta), men verktygen finns för avancerade ämnen som egenföretagare, avskrivningar, hyresintäkter och kapitalvinster.

Om du är inte bekväm i din förmåga att fylla i en komplicerad skattedeklaration men vill ändå ge den en chans, du kan gå med en webbplats som H & R Block. Företaget erbjuder Gör det självklart förberedelse och arkivering, men om du går igenom och inser att du inte är säker på några skattefrågor kan du ha en H & R Blockera skattepersonal granska din avkastning, fyll i den och underteckna den. Du kan till och med bara ladda upp dina dokument så tar proffsen över det. TurboTax erbjuder en liknande tjänst i år.

Håll dig säker, skydda din integritet den här skattesäsongen

När du kommer att skicka känslig information över ett nätverk som du inte kontrollerar, du borde vara orolig. Eftersom skatter bara är känsliga uppgifter, borde du vara dubbelt oroad om du lämnar in från ett kafé, till exempel eller från flygplatsen. Ungefär hälften av er får det, verkar det som en skatteundersökning som vi lägger ut i fältet för förra årets arkivering visar att 47% av dem som använder skatteprogramvara online är oroliga för att deras data äventyras.

Lyckligtvis är det så enkelt att skydda din trafik som att använda en VPN. En VPN kan skapa en säker tunnel som krypterar dina data, vilket säkerställer att alla som lyckas fånga upp det bara ser bråk. I en annan undersökning om säkerheten vid användning av skatteprogram, fann vi att endast 37% av e-filerna använder en VPN.

Ingen mängd säkerhetsprogramvara kan hålla dig säker om du faller för en telefon, e-post, eller personlig skattebedrägeri, dock. Bedrägerier litar ofta på att du helt enkelt berättar för dem vad de vill veta istället för att få ut det från din dator med skadlig kod. Istället låtsas de helt enkelt vara någon, säger skattemyndigheten, som du troligtvis tror skulle ha en anledning att fråga, och ber dig om din hemliga information eller om betalningar på imaginära avgifter du förmodligen är skyldiga. Vet att skattemyndigheterna aldrig kommer att ringa dig ur det blå och be om privat information. Byrån föredrar att kommunicera via skriftliga brev som skickas via amerikansk post. Så här undviker du skattebedrägerier den här arkiveringssäsongen.