De har blivit en allestädes närvarande del av hur vi använder sociala medier. Chansen är att du redan har rullat förbi dussintals av dem idag. Men när man blir ett meme innebär det att bli omedelbart berömd nästan över natten, vad händer egentligen med de människor som (villigt eller ovilligt) dyker upp i dem? Vi spårade några av världens mest kända memes för att ta reda på …

Det kanske inte är någon överraskning att det att vara en meme kan betyda stora pengar. Grumpy Cat, till exempel, som dog i maj 2019 och lämnade sina ägare miljoner.En av de människor som vet detta bättre än någon annan är Shelley Davies-Carr, mamma till Harry och Charlie som visas i den världsberömda ”Charlie Bit My Finger” video. Men hur blev ”Charlie Bit My Finger” så känd? Och var är ”Charlie Bit My Finger” -pojkarna nu?

När hon såg videon av hennes då treåriga -gamla son, Harry, som blev biten av sin lillebror, Charlie, hon visste att det var roligt. Roligt nog att skicka över till barnens gudfar i Colorado. Men filen var för stor för att e-postas så i maj 2007, tillbaka på webbplatsens i barndomen lade hennes man Howard upp videon till YouTube. Några månader senare loggade han in på d ta bort klippet (barnens gudfar hade sett det) för att finna att det hade tusentals visningar. Den amerikanska webbplatsen CollegeHumor hade lagt om videon och den fick gradvis dragkraft på sociala medier. I februari 2008 hade den nått 2 miljoner visningar.

I dag, under de tolv åren sedan det laddades upp, har klippet samlat över 870 miljoner visningar. Det har återskapats av bröderna Hemsworth, med hjälp av Meryl Streep och Tom Hanks, för Jimmy Kimmel Live!, Familjen har dykt upp i en säkerhetsvideo under flygning för Delta Air Lines tillsammans med andra YouTube-stjärnor, och Harry och Charlie har vunnit Guinness Världsrekord två år i rad. De har dykt upp på Good Morning America och i en annons för Ragu pastasås. De har till och med fått besök av en ”superfan” från Taiwan. Pojkarna känns ofta igen offentligt. En gång på Londons tunnelbana kände en förbipasserande pojkarna bara från Harrys röst ensam och bad naturligtvis paret om en selfie.

Ändå säger Shelley att när det gäller kampanjer för pojkarna har de ”tackat nej till mer än vad de faktiskt har gjort.” Familjen avvisade möjligheterna från Tyra Banks och The Ellen Show, som Shelley säger ville köpa rättigheterna till videon. När program erbjöd sig att flyga dem till New York med ett dags varsel, skulle de säga nej, inte vill ta pojkarna ut ur skolan eller avbryter sitt normala liv för mycket.

Avgörande, som ”partner” på YouTube tjänar Howard och Shelley intäkter varje gång någon tittar på en annons innan klippet. Hur mycket exakt? När vi pratar över telefon från hennes hem i Buckinghamshire berättar Shelley inte för mig (jag antar att det är liknande att fråga en främling om deras lön). Vad hon kommer att säga är att det räcker för paret att ha två fler barn än ursprungligen planerat … och skicka alla fyra till privatskolan.

”Det är en stadig inkomstström”, säger hon och tillägger att familjen lever ett ”relativt normalt liv.” Charlie är nu 13 och Harrys 16 och går båda i skolan. Familjen bor i samma hus som de alltid har bott i Buckinghamshire, de går inte på trevliga semestrar eller har fina bilar.

Medan Harry och Charlie lever ett normalt liv, nöjda med sin meme-status, är deras unika berömmelse fortfarande deras verklighet – och eftersom de var så unga, är det allt de någonsin har känt. Shelley krediterar videon ”framgång till lycka (ovanpå pojkarnas” söta brittiska accenter) och att vara ”på rätt ställe vid rätt tidpunkt”, med erkännande av att man tjänar någon form av pengar från en video som ”Charlie Bit Min finger var endast möjlig för ett ”kort fönster” i YouTubes historia.

Men Harry och Charlies positiva upplevelse är inte nödvändigtvis densamma för andra meme-stjärnor – många av vilka har deras bilder tagits utan deras vetskap eller inte äger den upphovsrätt som behövs för att tjäna pengar, vilket vi kommer att avslöja under nästa månad när vår serie Life After Being A Meme fortsätter. Håll ögonen öppna …

Den här funktionen visades ursprungligen i januari 2020-utgåvan av Cosmopolitan, på nyhetskiosker nu.

PRENumerera på COSMOPOLITAN MAGAZINE UK HÄR

Gillar du den här artikeln? Registrera dig för vårt nyhetsbrev för att få fler artiklar som detta levererade direkt till din inkorg.

REGISTRERA DIG