”Hästen är död.”

Det är mitt i en spänd scen i smash Butch Cassidy och Sundance Kid 1969. Stadssheriffen försöker samla upp en posse för att spåra Butch och Sundance, ledare för Hole-In-The-Wall Gang, som har rånat banker och tåg med sådan straffrihet att de har blivit en förlägenhet för lagmannen över gränsen. Okänt för alla, dessa kändisförbjudna ser scenen utvecklas från en abborre tvärs över gatan, där de blåser sin byte på sprit och horor, men sheriffens rekryteringsarbete var dömd att gå på grund oavsett. Det är bara inte mycket aptit att gå efter ett svårfångat och farligt par som verkar vara generöst att sprida sin stulna byte runt.

Det finns dock tid för en fräck säljare att göra en tonhöjd: ”Hästen är död”, säger han. Framtiden är cyklar.

Sekvensen som alla kommer ihåg från Butch Cassidy och Sundance Kid följer kort därefter, när Paul Newman, som Butch, trampar Katherine Rosss Etta Place runt på styret på en ny cykel, med jaunty Oscar-vinnande låt Raindrops Keep Fallin ’on My Head spelar i bakgrunden. Det kanske inte är korrekt att kalla filmen en ”revisionistisk västerländsk” – en term reserverad för mindre kommersiella visioner som Monte Hellmans The Shooting, Robert Altmans McCabe & Mrs Miller och Sam Peckinpahs The Wild Bunch, släppt samma år – men även innan våra hjältar möter kulor i den sista frysramen, är slutet på en era nära. Det är inte konstigt att Butch hamnar i cykeln senare i skogen.

Butch Cassidy var en sensation när det hade premiär för 50 år sedan, mer än en fördubbling av Midnight Cowboy och Easy Rider, som tjänade 44,8 miljoner dollar och 41,7 miljoner dollar respektive 50,3 miljoner dollar. För perspektiv har bara sex filmer sedan fördubblat tävlingen sedan – tre av dem Star Wars-filmer (Star Wars, The Empire Strikes Back och Return of the Jedi), två av dem Steven Spielberg filmer (Jaws och ET), och den andra Titanic. Det är viktigt att förstå filmen som en kommersiell juggernaut, först och f främst för att det är så tydligt ivrigt att förvandla en häst till en cykel och omkonfigurera västerländska gömda traditioner för en hippare, mer självmedveten publik.

I ett William Goldman-manus fyllt med minnesvärda rader, första utbyte sätter tonen. Butch tittar runt en bank vid stängningstiden och chattar med säkerhetsvakten när han kanske förstorar sitt nästa jobb.

”Vad hände med den gamla banken? Det var vackert.”

”Folk fortsatte att råna det.”

”Det är ett litet pris att betala för skönhet.”

Goldman etablerar genast Butch som ett karismatiskt munstycke för den quip-ready manusförfattaren, som kontrasterar snyggt med Sundance Kid, Robert Redfords tystgående skarpskytt. skapade två hjältar som bryter den västra formen, varken rättvisesökande vita hattar eller grizzled, snettande svarta hattar, och inte lika traditionellt maskulina som någon av parterna. Butch är en man som uppskattar skönhet och konst, men inte har magen för våld, det är inte för sent i filmen som vi (och ungen) upptäcker att han aldrig har skjutit en man förut och han ser ut som att han måste göra det. Han är en glädjesökare framför allt: att råna banker och tåg är hans sätt att försörja sig enkelt och njuta av de syndiga friheter som hans kallelse ger honom.

Publiken 1969 var alltför glada att omfamna Butch Cassidys och Sundance Kid: s lätta, snygga vördnad efter en turbulent sommar, och Goldman, regissören George Roy Hill och de två omöjligt stiliga stjärnorna fick dem att känna sig coola för att göra det. True Grit hade presterat bra tidigare på året som en återgång till genrens förflutna, vilket gav John Wayne ett ordentligt segervarv, men Butch Cassidy var grundligt modern, ett stjärnbildande fordon för Newman och Redford som återspeglade ett behov av genren att vända sidan och det känns lika mycket av sin tid som det är äkta för Wyoming i slutet av 1890-talet. Med Ross i centrum för en kärlekstriangel mellan vänner, försökte filmen att föra Jules och Jim till den amerikanska mainstream, med en lektion från den franska nyvågen om hur man återupplivar gammalt Hollywood-hantverk.

Det fortfarande fungerar spektakulärt bra. Det finns en alkemi upp och ner i produktionen: Jack Lemmon, Steve McQueen och Warren Beatty gick vidare med att spela Sundance Kid, och ingen verkar kunna ha det tysta förtroendet som Redford har i rollen, som passar så bra med Newman att de två skulle köra tillbaka igen med Hill några år senare i The Sting.Pop-doodling av Burt Bacharachs poäng är ungefär så långt från en traditionell västerländsk poäng som möjligt, men det går på något sätt ihop med sepia-glansen från Conrad Halls fotografi, vilket bränner legenden om dessa två män medan deras historia fortfarande berättas. Och medan Goldmans manus dansar på kanten av glibben är det livligt och sofistikerat med ett starkt tema om de kapitalistiska krafterna som verkligen tämjt Vilda västern.

Butch Cassidy and the Sundance Kid är så rolig att det tar ett tag att märka att det är slutet på linjen för sina hjältar, vars kändis redan är utbredd när filmen öppnar och i slutändan skyndar på deras bortgång. ”Dina tider är över och du kommer att dö blodig”, varnar en sheriff, profetiskt, i en tidig scen, och filmen handlar mest om Butch och Sundance som jagas ut ur Amerika av hyrda vapen och dör i händerna på den bolivianska De är mest skyldiga till att ha stulit från fel kille: EH Harriman, järnvägsmagneten, spenderar mer på att fånga dem än att de rånar från sina kassaskåp, men det är en möjlighet för en kraftfull man att skicka ett meddelande om vem som verkligen befinner sig i Killar som Butch och Sundance kan hantera lokala lagmän och halvhjärtade ägodelar, men de kan inte bekämpa framsteg. Det kommer EH Harrimans i världen att se till om.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger