Behandlingen av HIV sker med antiretroviral terapi (HIV-viruset kallas medicinskt ’retrovirus’). En annan term för antiretroviral terapi är HAART eller ART (mycket aktiv antiretroviral terapi eller antiretroviral terapi). Dessa är alla termer för samma behandling: en kombination av olika antivirala läkemedel som bekämpar hiv-viruset, eller en kombination av olika hiv-hämmare.

Vid behandling av hiv-infektion används alltid från en kombination av (vanligtvis tre) olika medel. Det har visat sig att när endast en eller två hiv-hämmare används blir viruset snabbt resistent mot läkemedlet och sedan fungerar läkemedlet inte längre.

Det finns nu många olika typer av hiv-hämmare i omlopp. och inom varje art finns det flera separata läkemedel. Inte varje kombination är lämplig för varje patient. Valet av läkemedelskombination beror på ett antal faktorer:

• HIV-virusets resistens: en resistensbedömning utförs alltid före behandlingen för att se om det virus som du är smittat med är känsligt för vissa hiv-hämmare.
• Andra sjukdomar eller infektioner: vissa patienter har ett annat tillstånd utöver hiv-infektion (till exempel diabetes eller hepatit B-infektion) som gör användning av vissa läkemedel oönskad.
• De förväntade biverkningarna av de enskilda läkemedlen i kombinationen; en fruktad bieffekt är lipodystrofi, försvinnandet av subkutan fettvävnad i ansiktet och lemmarna. Läkemedlen som är kända för denna biverkning undviks så mycket som möjligt.
• Antal tabletter i en given kombination. Vissa hiv-hämmare kombineras i ett piller, med ett piller tar du två eller till och med tre läkemedel samtidigt.
• Frekvensen av intaget: vissa kombinationer kräver tablettintag en gång dagligen, andra kombinationer kräver ett intag två gånger dagligen.
• Patientens livsstil och livsrytm.

När du väljer den specifika kombinationen kommer alltid patientens önskningar först. Internisten och sjuksköterskekonsulten kommer endast att presentera information om de olika alternativen och ge sina råd om de bästa alternativen, men patienten bestämmer i slutändan vilken kombination det ska vara.

När ska behandlingen påbörjas?

Det är ett stort steg för de flesta patienter att börja ta medicin. För närvarande ser det fortfarande ut som att HIV-hämmare (ART) måste användas för livet. Detta beror på att den nuvarande generationen av hiv-hämmare endast undertrycker hiv-viruset men inte utraderar det helt från kroppen. När ART stoppas ökar vanligtvis snabbt koncentrationen av HIV-virus i blodet igen. Många patienter tycker att det är skrämmande att behöva ta mediciner resten av livet. Dessutom fruktar patienter ofta de möjliga biverkningarna av ART. Många äldre hiv-hämmare orsakade lipodystrofi hos vissa av patienterna: detta är ett tillstånd där den subkutana fettvävnaden försvinner från ansiktet och lemmarna och ökar i buken. Denna biverkning ses mycket mindre ofta hos de nyare medlen. Men också osynliga biverkningar (såsom en ökning av kolesterol, störningar i njurfunktionen och benförlust) kan uppstå med användning av ART. Det är därför viktigt att ART inte startas i onödan tidigt men inte heller för sent.

Beslutet att börja med hiv-hämmare beror på följande faktorer:

• CD4 räkning:
  I princip rekommenderar nuvarande europeiska och amerikanska riktlinjer för HIV-behandling att man startar ART när CD4-antalet har sjunkit under 500 celler. Numera kräver fler och fler att man börjar med hiv-hämmare omedelbart när man ställer en diagnos. Vid en akut (nyligen utvecklad) HIV-infektion hoppas du att en snabb start med medicinering inte kommer att göra HIV-behållarna fulla av HIV. HIV-reservoarer är platser i kroppen där HIV-hämmare inte kan göra sitt arbete eftersom HIV-viruset vilar där.

• Patientens symtom och klagomål:
  Om någon redan har tydliga tecken på nedsatt immunförsvar (till exempel en svampinfektion i munnen) är det alltid rekommenderas att omedelbart påbörja behandlingen.

• Andra infektioner (saminfektioner) eller andra tillstånd:
  Vid samtidig infektion med hepatit B eller C är det ibland lämpligt att börja omedelbart med HIV hämmare eftersom läkemedlet också har en gynnsam effekt på hepatit.

• Patientens motivation:
  Utan en god motivation att börja med medicin har det visat sig att en behandling ofta är mindre framgångsrik. Med hiv-hämmare är det viktigt att du tar tabletterna ungefär vid samma tid varje dag. Om en patient inte är väl motiverad ser du att han eller hon förskjuter intagstiden oftare eller glömmer att ta tabletterna om dagen. Om detta händer oftare kan viruset utveckla resistens mot de läkemedel som används och du kommer att se mängden HIV i blodet öka igen.

• HIV-statuspartner:
  I vissa fall är patientens partner HIV-negativ. Påbörjande av behandling och därmed en omätbar HIV-virusbelastning minskar sedan risken för överföring av viruset till partnern.
• Andra omständigheter:
  Ibland vill någon ta fram behandlingen eller försena på grund av andra omständigheter i hans / hennes liv, till exempel en semester eller ett nytt jobb.

Växlingsbehandling

Under vissa omständigheter ändras den nuvarande behandlingskompositionen, detta kallas byte. De vanligaste omständigheterna för att byta är:

• Virussvikt: detta innebär att mängden HIV-virus i blodet ökar igen trots att man tar mediciner. Detta orsakas vanligtvis av virusets resistens mot ett eller flera läkemedel i den nuvarande kombinationsbehandlingen.
• Biverkningar av ett eller flera läkemedel med den aktuella kombinationsbehandlingen: båda biverkningarna som märks av patienten till exempel allvarliga utslag, lipodystrofi, illamående, diarré) och icke märkbara biverkningar (till exempel ökat kolesterol eller nedsatt njurfunktion) kan vara en anledning att ändra läkemedlen i kombinationen.
• Förbättrad gammal behandling : nya hiv-hämmare på marknaden, så det kan vara så att det nu finns bättre läkemedel än de som patienten för närvarande använder. De nya läkemedlen har ofta färre biverkningar eller är lättare att ta (en gång om dagen istället för två gånger om dagen eller två eller flera läkemedel i ett kombinerat piller).
• Andra orsaker som samtidig infektioner eller andra samtidigt sjukdomar.

En behandlingsomkopplare diskuteras alltid ingående med patienten i förväg. Denna diskussion förklarar motivationen för att byta och vad som kan förväntas av den nya behandlingen. Patientens önskemål och preferenser spelar också en viktig roll i valet av den nya behandlingen. Om HIV-virusbelastningen inte kan detekteras under omkopplingen fortsätter den nuvarande ART att fungera som vanligt; så att du alltid kan byta tillbaka igen.