Fransk aristokrat och kemist Antoine Laurent Lavoisier var en oerhört viktig figur i kemihistorien, vars resultat var lika stora som effekten av Isaac Newtons upptäckter på fysiken. Hans nya kemistruktur, som förstod de ingående delarna av luft och förbränningsprocessen tydligare, satte kemin på en modern väg och lade grunden för Dmitri Mendeleevs arbete och skapandet av det periodiska systemet. Lavoisiers arbete störtade århundraden av felaktigt tänkande om naturen hos grundämnen och föreningar.

Lavoisiers mest anmärkningsvärda bok Traité élémentaire de chimie, publicerad 1789 av eliten Franska vetenskapsakademin, kan betraktas som den första moderna kemiboken och innehöll teorier om elementens natur som ersatte ”phlogiston-teorin”, tron att det fanns ett ”eldelement” fanns i alla brännbara föremål som släpptes i form av eld, värme och ljus när ett objekt brann. / p>

Vid den tiden hölls utvecklingen av kemi tillbaka av denna utbredda och felaktiga tro. Teorin och namnet phlogiston myntades 1718 av Georg Stahl, en bayersk professor i medicin. Kärnan i det var att brännbara ämnen innehåller en nyfiken substans som kallas phlogiston, som de förlorar när de brinner. Eftersom balanserna var felaktiga saknades ofta det faktum att ämnen ofta fick vikt när de brände. Och så fast var tron på phlogiston att när en viktökning registrerades förklarades det bort – till exempel genom att säga att phlogiston var en kroppslig, eterisk eld som var lättare än något annat känt ämne och som uppjagade tyngre, eller till och med ett ämne med negativ vikt.

Innan Lavoisier publicerade sin Traité, hjälpte hans fru Marie-Anne-Pierette som lärde sig engelska för att hjälpa honom att översätta den växande vetenskapliga forskningen, hjälpte honom med experiment och ritade alla diagram, phlogiston-teorin accepterades som ett faktum av de ledande kemisterna i Europa från 1700-talet och teorin om ”fyra element” om elementen accepterades mestadels (eller förnekades inte) av de flesta kemister.

Bygga av arbetet med den anglo-irländska naturfilosofen Robert Boyle som på 1600-talet definierade ett element som ”ett ämne som inte kan brytas ned till något enklare substans, ”Lavoisier återupplivade denna definition och bevisade dess tillförlitlighet rasande genom omfattande och rigorösa experiment.

Lavoisier var intresserad av att förbättra allmänhetens liv, och ursprunget till hans upptäckter om element började med ett projekt 1768 för att förbättra tillgången på gott dricksvatten i franska städer. . Vid den tiden fanns det ingen effektiv metod för att mäta vattenkvaliteten kemiskt, så han var tvungen att lita på att mäta densiteten, ett fysiskt mått. Eftersom de mest allmänt accepterade teorierna på den tiden sa att när vatten värmdes upp förvandlades en del av det till ”jord”, att det var uppenbart förvirrande att mäta densiteten och att resultaten kunde ifrågasättas.

För att bättre förstå processen, han skapade ett experiment för att lära sig mer. Genom att värma upp en mängd destillerat vatten i en förseglad behållare under 100 dagar, fann han att behållarens vikt inte hade förändrats. Ännu mer intressant hittade han partiklar av ”jord” flytande i vattnet och att vikten av denna ”jord” matchade behållarens viktminskning efter att den tömdes, vilket betyder att den måste ha kommit från erosiva verkningar av vattnet på behållaren, och inte genom omvandling av vatten till jord.

Detta var en enorm upptäckt som i slutändan skulle förvandla det dominerande tänkandet i två århundraden av kemi.

Senare, i experiment med fosfor och svavel, fann han att ämnena absorberades luft vid brinnande och ökade i vikt ote och lämnade en förseglad anteckning till Akademins sekreterare den 1 november 1772 där han föreslog att denna effekt skulle kunna förekomma i alla ämnen. Ytterligare omfattande experiment visade att ”elastiska vätskor” – vad vi nu skulle kalla gas – absorberade olika mängder när de brändes med olika typer av luft. När pulveriserade metaller eller kalciner brändes i ett slutet utrymme absorberade de olika proportioner av vikten på luft i behållarna, vilket i slutändan antyder att luft, som en gång betraktades som ett element, faktiskt var en blandning eller en förening.

Under vintern 1782-83 samarbetade han med sin vän och matematiker Pierre-Simon de Lapace och publicerade en uppsats i akademin som angrep phlogiston-teorin som ”imaginär” och sa att den inte fanns inom metaller eller något annat ämne, och att processen med förbränning och kalcinering av metaller var lättare att förklara utan den.

enare lärde sig Lavoisier om experiment av den engelska forskaren Henry Cavendish, som hade fått vatten från förbränning av ”lättantändlig luft” (väte).Lavoisier replikerade detta och förklarade att vatten inte får vara ett grundämne, utan i stället består av en förening av väte och ”avloggad luft” (syre).

Hans största och bestående prestation var att införa ordning på språket. och symbolik som har format kemisters tankar. Traité var tänkt som en nybörjarguide för kemi och innehöll en tabell som kände igen 55 element med de gamla och nya namnen. Metaller visades nu vara föreningar av metaller med syre, därav ” Vitriol of Venus ”blev” kopparsulfat ”.

När den franska revolutionen började 1789 arbetade Lavoisier med processen för andning och transpiration – hans tidigare arbete föreslog att dessa processer var en form av förbränning och att värmen ett djur ger ut beror på omvandlingen av inhalerat syre till ”fast luft” eller koldioxid. Efter att akademin undertryckts 1793 av revolutionskommittén arresterades, dömdes han och avrättades utan rättegång den 8 maj 1794. Som Douglas McKie skrev i inledningen till 1960-talets utgåva av Traité, ”försvann således det mest berömda offret för Rotation.” Conrad Quilty-Harper