Om du någonsin har kört förbi de färgglada bollarna som strängs upp längs en kraftledning, kanske du har undrat över vilket syfte de tjänar – en tanke att försvinner vanligtvis så snart bollarna har bleknat från din backspegel. Även om vi önskar att de var skurkiga semesterdekorationer glömde lokala myndigheter att ta ner, är sanningen att de faktiskt används för flygsäkerhet.

Enligt elföretaget Edison International kallas bollarna synlighetsmarkörbollar (eller bara markörbollar, för kort), och de hjälper till att göra kraftledningar mer uppenbara för lågflygande flygplan som flygplan och helikoptrar. Även om du kanske inte har insett det ser du vanligtvis markörbollar nära bergspassar, djupa dalar, stora motorvägskorsningar och flygplatser – alla platser där flygplan tenderar att flyga i låga höjder och riskerar att trassla in sig i de svårsynta kablarna.

Federal Aviation Administration reglerar dessa markörbollar och beskriver deras specifikationer i rådgivande cirkulär nr 70 / 7460-1L. Bollarnas diameter måste vara minst 36 tum på ledningar som korsar raviner, sjöar och floder, men FAA tillåter 20-tums sfärer på kraftledningar som är mindre än 50 fot över marknivå och inom 1500 fot från en flygplatsbana. De bör placeras jämnt fördelade med ungefär 200 fot mellanrum längs vanliga ledningar och med mindre utrymme (30- till 50 fot) på ledningar nära banans slut.

Om det finns färre än fyra markörbollar på en given tråd, de borde alla vara ”flygorange”, den fluorescerande nyansen som du antagligen associerar med vissa kommunikationstorn. Annars bör de växla mellan orange, vit och gul för att ge högsta synlighet för närmande flygplan.

Enligt en artikel från United Press International från 1983 blev markörbollarna först populära i början av 1970-talet, då Arkansans dåvarande guvernör Winthrop Rockefeller märkte att elektriska ledningar susade när hans flygplan började landa och bestämde att något skulle göras för att gör dem mer uppenbara för piloter. I artikeln konstateras också att fördelarna går längre än luftfart – markörerna hjälper också gäss och båtar att undvika obetydliga kablar.

Om du undrar med vilken magi markörbollarna får installerad på hård- för att nå kraftledningar krävs ibland en helikopter och en väldigt lycklig tekniker. Kolla in videon nedan från T & D World för att se exakt hur det ser ut. (Den speciellt spännande biten börjar omkring 2:10.)

Nu när ett vägrelaterat mysterium har lösts, ta reda på funktionen för de svarta rören som ibland sträcker sig över vägen.