Andra sydlänningar hade tidigare uttryckt oro över tidigare slavars framtid. Efter Vicksburgs fall i juli hade några medborgare i Mississippi och Alabama också känt förtvivlan som tyngde Cleburne. I september 1863 menade Jackson Mississippian: ”Vi måste antingen anställa negrarna själva, annars kommer fienden att anställa dem mot oss.” Mobilregistret avvisade ”faran för södern” från nordlig användning av svarta soldater. Dess redaktör frågade: ”Varför inte, om nödvändigheten kräver det, träffa dem med samma stridsmaterial?” The Montgomery Weekly Mail uppmanade sina läsare att böja sig för samma nödvändighet, även om den ”gjorde uppror mot alla känslor av stolthet och mot varje princip som styrde våra institutioner före kriget.”

Men ingen utvecklades lika grundligt argument för att beväpna och befria slavarna som Cleburne. Den ”nuvarande situationen” var dyster, påpekade generalen i ett förslag som han skickade till sin närmaste överordnade. Konfedererade hade offrat ”mycket av vårt bästa blod” och enorma mängder egendom, men ändå hade de ”inget annat än långt listor över döda och förvirrade. ” Sydens styrkor, ”hemmed in” och hotade ”vid varje punkt med överlägsna styrkor,” kunde ”inte se något slut på detta utom i vår egen utmattning.” En ”katastrof” låg ”inte långt framåt om inte någon extraordinär förändring snart skulle göras.” Cleburne ansåg att södern måste agera för att undvika ”underkastelse” och ”förlusten av allt vi nu håller mest heliga.”

”Tre stora orsaker”, skrev han, ”arbetade för att förstöra oss.” Mest grundläggande var arméns underlägsenhet i antal. Nära relaterat till det problemet var förbundets ”enda källa” av arbetskraft jämfört med fiendens ”flera källor”. Cleburnes tredje sak var den mest kontroversiella: ”slaveri, från att vara en av våra främsta källor till styrka vid krigets början, har nu blivit en militär synpunkt en av våra främsta källor till svaghet.”

Jefferson Davis hade nyligen föreslagit flera steg för att öka arméns storlek, men Cleburne sa att dessa helt enkelt var otillräckliga och listade anledningarna till. Många öknar var utanför konfedererade linjer och skulle inte göra tillförlitliga soldater, även om de fångades. substitution skulle bara ge in i armén ett ”ovilligt och missnöjt” element. Att utarbeta unga pojkar och gamla män skulle ”svälla sjuklistorna mer än” öka antalet. Sydens ekonomi behövde de flesta män som för närvarande var undantagna, så få ytterligare män kunde vinnas från den källan. Endast Davis idé att använda svart män ”som vagnar, sjuksköterskor, kockar och andra anställda” var meningsfulla för Cleburne.

Men han och hans kolleger uppmanade också till ett mycket mer drastiskt steg: ”Vi föreslår att vi omedelbart börjar utbilda en stor reserv av de mest modiga av våra slavar, och vidare att vi garanterar frihet inom rimlig tid för varje slav i söder som ska förbli tro mot konfederationen i detta krig. ” För att göra det chockerande förslaget mer välsmakande hävdade Cleburne att ”varje patriot” säkert skulle föredra att förlora slaveriet snarare än sitt eget oberoende – välj att ”ge upp negerslaven snarare än att själv vara en slav.”

Fler påståenden om att höja ögonbrynen följde. Slaveri, förklarade generalen, ”har blivit en militär svaghet” och i själva verket Konfederationens ”mest utsatta punkt.” Inte bara svällde svarta soldater i unionens led, utan också slaveri undergrävde söderifrån inifrån. ”Varhelst slaveri en gång störs allvarligt” av unionens framsteg, upphörde vita att ”öppet sympatisera med vår sak”, hävdade han. ”Rädslan för deras slavar hemsöker dem ständigt ”, och” de blir döda för oss.”Under tiden fungerade slavarna som” ett allestädes närvarande spion-system, ”som hjälpte unionens trupper. Cleburne tillade,” under många år har negern drömt om frihet, ”och det vore” förödande ”att” förvänta sig att han skulle kämpa mot det. ” Det var lika otäckt att förvänta sig att han skulle kämpa för konfederationen utan den. ”Därför när vi gör soldater till dem måste vi göra fria män av dem utöver alla frågor och därmed också få deras sympatier.” Syden, betonade Cleburne, var tvungen att möta ”nödvändigheten av fler stridande män.” Efter att ha motverkat möjliga invändningar och argumenterat för att slavar skulle kunna göra bra soldater, stängde han genom att uppmana snabba åtgärder mot vad han beskrev som en ”eftergift till sunt förnuft.”

Under större delen av 1864 gick Cleburnes förslag ingenstans. överlägsen, general Joseph E. Johnston, nekade att vidarebefordra den till Richmond med motiveringen att ”det var mer politiskt än militärt.” Men en annan officer från Tennessee, skandaliserad av tanken att störa slaveri, skickade dokumentet till Jefferson Davis i protest. Vid den tidpunkten påstod den konfedererade presidenten att Cleburnes idé inte ens borde diskuteras. Med ett öga på valet 1864 i norr ville Davis undvika oenighet i södra led. Han hoppades att bilden av ett starkt, resolut förbund skulle kunna hjälpa till att besegra president Abraham Lincoln. Men efter Atlantas fall i september 1864 visste Davis att hans strategi hade misslyckats. Armén måste utvidgas.

Den 7 november 1864 uppmanade Davis kongressen att öka antalet slavar som armén använde till 40 000. För att nå detta nummer rekommenderade han att köpa slavarna och ”engagera sig för att befria negern vid hans ansvarsfrihet efter att han tjänat troget.” Detta innebar att han föreslog ett betydande program för kompenserad frigörelse. Mer betydelsefullt var hans uttalande att ”om alternativet någonsin presenteras för underkastelse eller anställning av slaven som soldat, verkar det inte finnas någon anledning att tvivla på vad som då skulle vara vårt beslut.”

Detta meddelande var den försiktiga inledningen i Davis-administrationens plan att beväpna och befria slavarna. Inom några veckor pressade Davis och hans allierade framåt med sin manövrering, både inom konfederationen såväl som utomlands. I hopp om att frigörelsen skulle kunna hjälpa söderna att få europeiskt stöd, skickade Davis Duncan Kenner till England och Frankrike. En rik Louisiana-slavinnehavare som självständigt förespråkat att anställa och befria slavsoldater, accepterade Kenner lätt sina diplomatiska instruktioner. som dess främsta förespråkare. På förslag av utrikesminister Judah Benjamin, bjöd Lee in sina män att tala och de flesta förklarade att de behövde och ville ha svarta förstärkningar. Ännu viktigare, Lee själv krävde djärva steg. I januari skrev han en lagstiftare i Virginia om att Confederacy skulle höja afroamerikanska trupper ”utan dröjsmål.” Lee hade inte bara förtroende för att de skulle ”kunna göras effektiva soldater”, han hävdade också att förbundet borde fånga deras ”personliga intresse” genom att ”ge omedelbar frihet till alla som anlitar och frihet i slutet av kriget till familjerna i de som utför sina uppgifter troget (oavsett om de överlever eller inte), tillsammans med privilegiet att bo i söder. Till detta kan läggas en rikedom för trogen service. ” Ett liknande brev, detta till Mississippi-kongressledamoten Ethelbert Barksdale, blev offentligt i februari.

I februari 1865 hade Lee blivit Sydens sista återstående hopp. Richmond Examiner, som motsatte sig att beväpna slavar, föreställde sig att ”i den nuvarande situationen” av angelägenheter ”kommer landet inte att våga förneka general Lee något han kan be om.” Richmond Sentinel förutspådde att ”med vårt folks stora massa behövs inget mer än detta brev för att lösa alla tvivel eller tysta alla invändningar.” Men båda tidningarna var felaktiga. Till och med Lees stora prestige var inte tillräckligt stark för att avgöra en fråga som var så grundläggande för det södra samhället.

Idén att beväpna och befria slavarna skrämde många framstående sydländer. ”Om slavar kommer att göra gott soldater hela vår teori om slaveri är fel, ”invände Howell Cobb från Georgia. North Carolina Senator William A. Graham sprängde administrationens idéer som ”vansinniga förslag” och ”förtvivlan erkännande.” Charleston Mercury insisterade på att afroamerikaner var ”underlägsna” och ”benägna att barbarism.” Den fördömde Davis ”extraordinära förslag” som ”osunt och självmordstankar” och utfärdade en rasistisk varning om att ”svävande bockniggare” skulle förstöra landet. En tidning i Galveston, Texas, upprepade det välkända argumentet att ”slaveri är det bästa möjliga villkoret för slav själv ”och motsatte sig alla” övergivanden ”av den” grundprincipen ”. Davis, anklagad Richmond Examiner, hade antagit ”hela avskaffningsteorin.”Lee undgick inte kritik under kontroversen, granskaren hävdade att hans militära geni inte gjorde honom till” auktoritet ”i moraliska, sociala eller politiska frågor. Det ifrågasatte till och med om generalen kunde betraktas som” en ”god sydlänning. ’”- det vill säga en som var” grundligt nöjd med egroslaveriets rättvisa och välgörenhet. ”

Några konfedererade var villiga att sträva efter självständighet utan slaveri. Men de flesta av ledarskapseliten uppskattade slaveriet framför allt Även om södern befann sig i en verkligt desperat situation vid den tidpunkten försenade den konfedererade kongressen ett beslut i flera månader, dess medlemmar var ovilliga att agera. Slutligen, i mars 1865, antog kammaren ett lagförslag sponsrat av kongressledamoten Barksdale som bemyndigade presidenten att kräva en fjärdedel av någon stats manliga slavar mellan 18 och 45 år. Motståndet mot åtgärden var stark i senaten, och lagförslaget skulle inte ha gått om Virginia-lagstiftaren inte äntligen hade instruerat sin stats senatorer att rösta ja.

Ändå hänvisade denna långsamma åtgärd endast till att använda slavar som soldater; det frigjorde ingen. Den sista klausulen specificerade att ”ingenting i denna handling ska tolkas för att tillåta en förändring i förhållandet som nämnda slavar kommer att ha mot sina ägare.” Frihet, som en belöning för tjänsten, kunde bara komma om enskilda ägare och de stater där de bodde tillät det, vilket alltid hade varit fallet i Konfederationen.

Davis försökte kräva ett utfästelselöfte från alla ägare som erbjöd sin slav för service. Men rekryteringen visade sig svår, eftersom motståndet fortsatte att göra soldater till slavar. Ett litet antal svarta rekryter började borras i Richmond, men sedan kriget snart upphörde föreslog konfedererade att beväpna och fria slavar uppgick till ingenting. De flesta konfedererade slavinnehavare ville inte ge upp slaveriet.

Från en utsiktsplats från 2000-talet verkar detta vägran desto mer anmärkningsvärt med tanke på Richmond-administrationens ultra-konservativa planer för rasförhållanden. När Davis och Benjamin sökte allierade för sin åtgärd gjorde de det klart att frihet inte skulle ge jämlikhet. Regeringen måste frigöra soldater ”som en belöning för bra tjänster.” Men för deras familjer skulle ”serfage eller peonage” inte följa förrän efter kriget. På detta sätt skulle södra vita ”bekräfta vår tro på läran att negern är en underlägsen ras och olämplig för social eller politisk jämlikhet med den vita mannen . ” De sydliga staterna bör anpassa statusen för soldatfamiljer ”efter grader.”

Davis plan förutsåg ”försiktig lagstiftning som föreskriver deras ultimata frigörelse efter ett mellanstadium.” Medan dessa familjer förblev livegna, kunde förbundet lagstifta ”vissa äganderättigheter” och ge rättsligt skydd ”för äktenskapliga och föräldraförhållanden.” Dessa steg skulle inte bara förbättra ”våra institutioner” utan också stumpa extern kritik. Kritiker kunde inte längre peka på aspekter av slaveri ”som beräknades dra ner på oss civiliserad människas odium och reprobation.”

Således rasism dominerade tanken hos även de konfedererade som var villiga att överväga att beväpna och befria slavar. Även efter frigörelsen skulle ingen dramatisk förbättring av deras sociala eller politiska status inträffa. Afroamerikaner kan ha det bättre efter kriget, men på ett markant begränsat sätt. Även om de var tekniskt fria skulle de förbli underlägsna och underordnade i samhället.

Sådana låga förväntningar var inte begränsade till söder. Rasism hade faktiskt alltid varit ett nationellt problem. Även om Norden idag populärt krediteras för att kämpa för kriget för frihet och jämlikhet, så var inte fallet. Denna missuppfattning hade sitt ursprung i efterkrigstidens kulturella strider om innebörden av inbördeskriget, när nordlänningar ofta använde frigörelse för att hävda den moraliska höga grunden. Lincoln vann adulation som den stora emancipatorn under årtiondena efter konflikten, och nyligen har vissa hävdat att han var en ”ivrig idealist” och ”moralisk visionär” som arbetade och planerade för raslikhet. Men under krigsåren minskade norr från att ge ett moraliskt inspirerat svar på frågan ”Vad ska vi göra med negern?”

I bästa fall antog en minoritet nordlänningar rasistiska åsikter, medan de flesta av dem stödja unionens sak fortsatte att hålla rasistiska övertygelser. Även om Lincoln ville få slut på slaveri, var varken han eller hans parti engagerade i rasjämlikhet. Den norra presidenten var mer fokuserad på att förena södra vita, att få sitt deltagande i återförening än att förbättra efterkrigstidens status för afroamerikaner.

Några fakta kan hjälpa till att få perspektivet på den större bilden av den amerikanska synen på slaveri. Det republikanska partiet skapades för att motsätta sig slaveriets expansion och distanserade sig försiktigt från avskaffande.När Lincoln avlade ed 1861 gav han sitt stöd till en föreslagen konstitutionell ändring som skulle ha garanterat förekomsten av slaveri mot federal inblandning för alltid. Detta var i överensstämmelse med partiets löfte om att upprätthålla ”kränka staternas rättigheter, och särskilt varje stats rätt att beställa och kontrollera sina egna inhemska institutioner uteslutande enligt sin egen bedömning.” Denna bestämmelse, sade Lincoln, var ”en lag för mig.”

När konflikten startade kom många nordländer snart fram till att en attack mot slaveri var nödvändig för att vinna kriget. Lincoln gick långsamt och föreslog upprepade gånger åtgärder för gradvis kompenserad frigörelse. Dessa planer förutsåg frivillig handling från staterna och kolonisering av de befriade slavarna någonstans utanför nationen. Lincoln uppmanade särskilt gränsslavstaterna att vidta sådana åtgärder, som ett sätt att försvaga de konfedererade förhoppningarna och få ett snabbare slut på kriget. befälhavare för att bevara unionen. Därefter betonade republikanska partiet och republikanska tidningar, såsom The New York Times, att frigörelse var ett ”militärt ändamål”, ett ”krigsvapen”. Kriget var ”Åtalas fortfarande för återställandet av unionen.” Lincolns ”fasta mål” var ”Republikens frälsning.” Befrielsen och upphöjningen av slavarna var ”sekundära i betydelse för unionens frälsning, och inte att söka på dess bekostnad.” Eller som Lincoln sa till Horace Greeley, ”Mitt främsta mål i denna kamp är att rädda unionen,” och vad han än gjorde med slaveri gjorde han ”för jag tror att det hjälper till att rädda unionen.”

Många republikaner trodde att afroamerikaner skulle behöva förbli i en djupt försämrad status, berövade de flesta rättigheter. Times förkastade föraktfullt tanken att frigörelse skulle leda till att afroamerikanern skulle bli ”en medborgare i USA.” Svarta var ”oförmögna” att utöva rätten till rösträtt, och ”för många generationer framöver” skulle rösträtt för de fria leda till ”förstörelse av populära institutioner på denna kontinent.” Det var ”lite galet” att tänka annorlunda. I slutet av 1864 förklarade Times fortfarande att de ”svarta massorna i söder, i rösträtt, är lika okunniga i alla offentliga frågor som de drivna boskapen.”

Lincolns åsikter var inte riktigt så negativa. Han sa lite under kriget om att höja befrielser, men några dagar före sin död uttryckte han en preferens för att ge omröstningen till några svarta män – ”de mycket intelligenta” och ”de som tjänar vår sak som soldater.” Ändå tänkte han inte eller främjade en snabb förbättring av de befriade folks praktiska förhållanden och sociala status. Vad han förväntade sig avslöjades i ett brev till general John McClernand som sällan citeras, eftersom det inte stöder idén om Lincoln som en ivrig idealist.

Skrivande den 8 januari 1863 noterade Lincoln att Preliminär emancipation Proklamation han hade gett södra stater 100 dagar att återvända till unionen. Om de hade återvänt skulle de ha kunnat undvika frigörelse. Redan då var han villig att tillåta ”fred på de gamla villkoren” om de agerade ”på en gång.” Dessutom säger de upproriska staterna ”behöver inte skadas” av hans proklamation. ”Låt dem anta lärlingssystem för de färgade människorna, som i huvudsak överensstämmer med de mest godkända planerna för gradvis frigörelse, och med det hjälp de kan få från generalen regering, kan de ha det nästan lika bra, i detta avseende, som om det nuvarande problemet inte hade inträffat. ”

Denna idé om lärlingsplatser, eller” tillfälliga arrangemang ”(som han också kallade det), var en grundläggande del av Lincolns tänkande om efterkrigstidens framtid. När han utfärdade sitt tillkännagivande om amnesti och återuppbyggnad i slutet av 1863 försökte han lugna vita sydlänningar. Han skulle inte motsätta sig att södra stater skulle anta åtgärder för det befriade folket som ”ska erkänna och förklara sin permanenta frihet, försörja sin utbildning, och som ännu kan vara konsekvent, som ett tillfälligt arrangemang, med deras nuvarande tillstånd som en arbetande, marklös och hemlös klass. ” Han förklarade att han fruktade ”förvirring och fattigdom” till följd av frigörelse och skulle acceptera ”alla rimliga tillfälliga statliga arrangemang” för de tidigare slavarna. Södra vita, det ”djupt drabbade folket i dessa stater”, kan vara ”mer redo att ge upp orsaken till deras lidande, om denna viktiga fråga i denna utsträckning lämnas åt sig själva.”

Ser efter kriget ville Lincoln engagera sydländare i återuppbyggnad, för att få dem att delta snarare än att motstå vid varje tur. Av denna anledning upprepade han konsekvent sin åsikt att tidigare upproriska stater bör omedelbart återtas till unionen.Han efterlyste inte förändringar i deras konstitutioner, eftersom majoriteten i kongressen ansåg att det var nödvändigt, och han stödde starkt sin ”tioprocent” -regering i Louisiana, trots att den kritiserades allmänt och hade gjort lite för att förbättra status för Afroamerikaner.

I sin önskan att vädja till södra vita och respektera staternas rättigheter stödde Lincoln en metod för att ratificera den 13: e ändringen som skulle ha gjort dess framgång tveksam. Charles Sumner och andra förespråkare för svarta rättigheter fruktade att det besegrade söderna skulle blockera den 13: e ändringen. Konfederationen hade mer än tillräckligt med stater för att besegra den, och några stater i unionen röstade kraftigt demokratiskt och var osannolikt att stödja åtgärden. Av den anledningen argumenterade Sumner för att ratificering borde fastställas endast av de lojala staterna. I sitt senaste offentliga uttalande, den 11 april 1865, tappade Lincoln och sa ”en sådan ratificering skulle vara tveksam och säker på att beständigt ifrågasättas.” Å andra sidan skulle ”en ratificering av tre fjärdedelar av alla stater vara obestridlig och obestridlig.”

En mer detaljerad analys av Lincolns politik ökar denna bild avsevärt, men den större punkten om det amerikanska samhället i 1865 är redan klart. Rasism genomsyrade det sociala landskapet i både norra och södra. Även om kriget avgjorde frågan om avskiljande kontra fackförening, lyckades den inte ge lika rättigheter till afroamerikaner. Innan 1865 hade gått, tre nordliga stater – Connecticut, Wisconsin och Minnesota, som alla hade väldigt få svarta invånare – röstade emot att ge afroamerikanska män rösträtt. Jämlikhet för svarta skulle behöva sökas i återuppbyggnaden, och det skulle förbli ett svårt mål i många decennier efter krigets slut.