Som en San Francisco-baserad flygblad är United ett av mina hemstadsflygbolag . Flygbolaget har haft en stenig de senaste åren sedan sammanslagningen med Continental. Tjänsten har kritiserats och min familj slutade till och med oftast att flyga United, istället för att välja mer familjevänliga Southwest Airlines när det är möjligt.

Vi har flugit United några gånger under de senaste 12 månaderna och jag ser personligen en viss förbättring för familjens resenärer. Vissa. United var källan till vår riktigt dåliga säte-separationssaga förra hösten, men de är fortfarande bättre än de en gång var överlag.

Eftersom upplevelsen av flygresor skiljer sig från flygbolag till flygbolag, särskilt för resenärer med barn , det är viktigt att veta vad du kan förvänta dig innan du bokar och innan du flyger. Om du funderar på att boka en flygbiljett på United med barn, eller om du redan har bokat ett och behöver veta hur du planerar för det, är det här saker du ska veta.

United erbjuder pre-boarding med barn 2 och under

Liksom de flesta inhemska amerikanska flygbolag avskaffade United familjen ombordstigning för några år sedan. Lyckligtvis tog de tillbaka den våren 2016. Om du reser med ett barn som är 2 år och yngre kan du gå ombord tidigt för att ha tid att installera en bilbarnstol eller bara för att komma till rätta utan att andra passagerare andas ner i nacken. Använd bara denna utrustning på ett klokt sätt, speciellt om du har ett aktivt barn vars tid kan spenderas bättre på att springa runt på flygplatsen och blåsa bort överflödig energi! Uppriktigt sagt är jag väldigt lättad över att ha fått detta val tillbaka.

Wi-Fi och streaming under flygning underhållning är äntligen på större delen av United Fleet

Att ha (extra) sätt att underhålla dina barn under flygning är alltid en bonus för familjens resenärer. United var ett av de sista stora amerikanska flygbolagen som lanserade WiFi och nästa generations strömmande underhållning under flygning, men det är äntligen mest där. Att använda WiFi kostar en avgift. Underhållningssystemet är å andra sidan gratis! Systemet erbjuder gratis streaming av olika film- och TV-showalternativ till smartphones och surfplattor. Det finns många barnvänliga val, så det är en möjlighet att streama något nytt.

Ett viktigt tips: kom ihåg att ladda ner United-appen till alla dina enheter innan din resedag. Många av de barnvänliga filmerna och TV-programmen spelas inte direkt från din webbläsare om du inte har den appen installerad.

Gratis snacks är tillbaka

Tidigare i år gjorde United ytterligare en förändring som familjer med hungriga kiddos kommer att gilla – det tog tillbaka snacks på flygningar längre än två timmar. Morgonflyg erbjuder en frukostbuffé som kallas stroopwafel och alla andra flygningar erbjuder en snygg mellanmålsmix (mest kringlor). Beviljas, det här är en mycket liten fördel – och smarta familjeresande bör alltid packa gott med snacks för flygplan ändå – men vi uppskattade det på vår senaste resa i Förenade Arabemiraten.

4. Du kan köpa måltider ombord, men efterfrågan överskrider ofta utbudet

För längre flygningar har United en måltidsservice ombord som har funnits länge. Detta inkluderar flera alternativ för varma måltider, tre mellanmålslådor, en barnmat / mellanmålslåda och en mängd à la carte-snacks. Maten är ganska anständig och även barn som är kräsna ätare hittar något de gillar.

Problemet är att du inte riktigt kan lita på Uniteds inköp ombord som ett matalternativ för din familj. På mina sista flera United-flygningar har dessa cateringval varit sorgligt underskattade varje gång. Vid min sista flygning var de varma måltiderna långt borta innan flygvärdinnorna hade serverat halva ekonomikabinen. Till och med alla snackboxarna utom en var borta när de kom till vår rad (ca 3/4 tillbaka). Familjresenärer sitter ofta nära planetens baksida, så planera inte att förlita sig på United för att mata dig om du är där. Förpacka vad du behöver eller köpa på flygplatsen.

Att få platsuppdrag med dina barn kan vara en utmaning

Många ofta resande familjer har haft en sittande skräckhistoria på en eller annan punkt. Med så många fler platser som sparas för eliter eller betecknas som premium, lämnar det färre möjligheter för familjer att säkra en rad platser tillsammans.Jag hade mina egna problem med att United nästan skilde mig från mitt barn förra året.

Varje gång jag har en vän berätta för mig ”flygbolaget försökte skilja mig från mina barn på vår sista flygning”, ber jag vän vilket flygbolag. Nio av tio gånger är svaret United. Även om jag vet att min information är anekdotisk (och jag är säker på att min statistik är lite skev eftersom jag bor i ett United-nav), tror jag att United har ett större problem med familjesittplatser än med de flesta andra flygbolag. Jag har haft mycket mer tur att ta itu med detta potentiella problem tidigare (innan jag kommer till flygplatsen och säkert innan jag går ombord på planet) med Delta, Alaska och American än med United. Och Southwest erbjuder familjepensionering tidigt i ombordstigningsprocessen med öppna sittplatser, vilket minimerar familjeseparationer där.

Lyckligtvis har kongressen nyligen antagit en ny lag som kräver att flygbolagen ska sitta varje barn under 13 år intill en familjemedlem, men inget ord ändå när det träder i kraft. När det gör det förväntar jag mig att United kommer att ha det för att komma ihop. Under tiden kan du övervaka dina sittplatser ombord på United för att kunna sitta bredvid dina barn. Var beredd på kurvkulan för sittplatsens avskiljning.

Det finns en avgift för rutade väskor (men…)

Familjresenärer – särskilt de med spädbarn och småbarn som behöver mycket utrustning – behöver ofta kolla en väska. De flesta flygbolag utom sydvästra avgifter för incheckade väskor idag på inrikesflyg, och United är inte annorlunda. Första väskor upp till 50 pund kostar $ 25. Planera framåt för dessa avgifter när du jämför flygpriser. Tänk också på att även om många flygbolag vanligtvis inte tar betalt för väskor på internationella resor, gör United ofta på flyg till Mexiko och Kanada.

Silverfodret för familjeresande är att United inte tar betalt för kontroll bilstolar eller barnvagnar. Ta med dem som du behöver dem utan rädsla för att samla in kostnader. Och åtminstone tar inte United betalt för transporter som några av de extremt låga kostnaderna gör!

Ett stort ruttnätverk ger familjer fler alternativ i fall av avbokningar och förseningar

Även om jag har grepp om United, tycker jag att de fortfarande är ett mycket bättre alternativ för familjeresande än vissa andra flygbolag – särskilt de ultra-billiga flygbolagen som Allegiant, Spirit eller Frontier. Varför? Eftersom United bara är ett mycket större flygbolag. När vädret orsakar problem eller ett mekaniskt problem försenar eller avbryter din flygning kommer ett större flygbolag att ge dig fler möjligheter att komma hem i tid. Inse it it – det är svårt att ta emot familjer som reser i grupper om 3, 4, 5 eller fler. Ett flygbolag med ett större ruttnätverk ger mer flexibilitet, och United har det.

Har du flög United med barn? Vad har varit dina erfarenheter och vilka tips skulle du kunna erbjuda andra familjeresande?