John B. Watson (1878-1958) este considerat unul dintre fondatorii disciplinei psihologiei, extinzând ideile unei științe a comportamentului care se regăsește în opera savantului rus Ivan Pavlov. El a respins ideea introspecției – că era posibil să te gândești la conștiință într-un mod științific sau să folosești mintea pentru a gândi la minte. Singurul material fiabil pentru analiza științifică a fost faptele de comportament observabile. Din acest motiv, nu au existat diferențe importante între studierea comportamentului uman și animal. În cartea sa din 1914, „Comportament”, Watson subliniază principiile fundamentale ale comportamentului: că cunoștințele fiabile ale psihologiei umane pot fi obținute doar din observarea comportamentelor empirice; că comportamentele umane și animale sunt învățate în mod fundamental în același mod, printr-un proces de stimulare și răspuns; și că cercetarea dinamicii comportamentului poate sta la baza îmbunătățirilor în educație.
A fost susținut de adepții săi în general că psihologia este un studiu al științei fenomenelor conștiinței. A luat ca problemă … analiza stărilor mentale complexe … Lumea obiectelor fizice (stimuli, inclusiv aici orice lucru care poate excita activitatea într-un receptor), care formează fenomenul total al omului de știință naturală, este privită doar ca mijloace până la capăt … datele … nu au nicio valoare în sine. Ei au semnificație numai în măsura în care pot arunca lumină asupra stărilor conștiente.
Se pare că a sosit timpul în care psihologia trebuie să renunțe la orice referire la conștiință; atunci când nu mai trebuie să se amăgească cu gândul că face din stările mentale obiectul observației … O psihologie de interes pentru toți oamenii științifici ar lua ca punct de plecare, în primul rând, faptul observabil că toate organismele, atât oamenii, cât și animalele, fac adaptați-vă la mediul lor … Anumiți stimuli conduc organismele să producă … răspunsuri … în urma răspunsurilor, stimulii pot fi preziți; având în vedere stimulii, răspunsurile pot fi prezise …
Comportamentul animalelor poate fi investigat fără apel la conștiință … Se ia aici poziția că comportamentul omului și comportamentul animalelor trebuie să fie luate în considerare la fel planul …
Psihologia, conform comportamentului, o reprezintă o ramură experimentală pur obiectivă a științelor naturale. Scopul său teoretic este predicția și controlul comportamentului. Introspecția nu formează o parte esențială a metodelor sale și nici valoarea științifică a datelor sale nu depinde de disponibilitatea cu care se pretează interpretării în termeni de conștiință.
dorința în toate aceste lucrări este de a câștiga o cunoașterea exactă a reglajelor și a stimulilor care le chemă. Motivul pentru aceasta este de a învăța metode generale și particulare prin care comportamentul poate fi controlat … Dacă psihologia ar urma planul sugerat, educatorul, medicul, juristul și omul de afaceri ar putea utiliza datele într-un mod practic, cât mai curând așa cum ar putea fi obținut experimental.
