În urma unui bombardament de panouri campy, un sombrero gigant se profilează deasupra orizontului. Nu, nu sunt valuri de căldură care ies de pe asfaltul I-95 – este la sud de frontieră. Dacă reclamele aproape incesante nu și-au dat deja drumul în subconștientul tău, atunci îndepărtează-te de interstatal și pregătește-te să fii uimit … sau dezamăgit. Oricum ar fi, acest parc tematic este unul dintre cele mai recunoscute repere de-a lungul interminabilei monotonii I-95.

The Complexul de divertisment de 135 de acri este situat în orașul Hamer din județul Dillon, la o aruncătură de băț sub linia de stat Carolina de Nord-Carolina de Sud. În 1949, omul de afaceri Alan Schafer a avut ideea de a deschide un stand de bere chiar sub granița cu Carolina de Nord, dând numele companiei. Ceea ce pare a fi o operațiune de scurtă durată a fost de fapt destul de strategic: multe dintre județele din linia Carolinei de Nord nu permiteau vânzările de alcool, făcând din afacerea Schafer o locație convenabilă pentru rezidenții din ambele state pentru a lua o bere.

Odată cu inundarea afacerilor în standul de bere, Schafer s-a extins. În curând, umila îmbinare a berii a devenit o destinație pentru șoferii care doresc să-și întindă picioarele și să adauge un pic de moft la excursii. Se spune că tema „mexicană” a apărut atunci când Schafer a plecat într-o călătorie de afaceri în Mexic. Conform povestirii, în timp ce acolo a angajat doi bărbați mexicani care să vină să lucreze pentru sudul motelului de frontieră, pe care Schafer l-a adăugat în 1954.

Oaspeții motelului se refereau frecvent la bărbați ca „Pedro”, un nume comun în Mexic. Din acel moment, parcul avea o mascotă, Pedro, a cărui imagine caricatură împodobește panouri publicitare de la Virginia la Georgia, în speranța de a atrage călătorii la plimbările sale de carnaval, la laguna de reptile și la o vedere de la turnul sombrero înalt de 200 de metri.

Compania a fost acuzată de rasism și nesimțire față de latini datorită descrierilor lui Pedro și mulți au solicitat boicotări ale parcului. Cu toate acestea, locația primordială a parcului pe I-95 atrage încă oameni, fie din curiozitate, fie din nevoia de a opri și de a alimenta combustibilul după o călătorie lungă. Parcul a văzut puține actualizări în cei 65 de ani de funcționare, lăsând oamenii să se întrebe dacă apariția sa din anii 1950 este rezultatul nostalgiei intenționate sau al supravegherii manageriale.

Indiferent, South of the Border este o afacere care a supraviețuit vremurilor. A primit multă atenție ca atracție la marginea drumului și a fost prezentată pe Travel Channel și în Time Magazine, care a numit-o una dintre cele mai importante 50 de atracții ale Americii pe drumuri din 2010.

Astăzi, South of the Border pare puțin trecut de prima dată, ceea ce se poate adăuga la atracția sa ciudată. Magazinele de cadouri sunt încă acolo, pline de o mulțime de junk unice, iar plimbările de distracție funcționează mai ales – când sunt deschise. O plimbare pe turnul sombrero de 200 de metri costă doar un dolar și oferă o panoramă unică a capcanei turistice preferate din Carolina de Sud.