Locul și timpul unei „invenții” ale roții rămân neclare, deoarece cele mai vechi indicii nu garantează existența unui transport real pe roți sau sunt datate cu o dispersie prea mare. Civilizația mezopotamiană este creditată cu invenția roții. Invenția roții de disc din lemn masiv se încadrează în neoliticul târziu și poate fi văzută împreună cu alte progrese tehnologice care au dat naștere la începutul epocii bronzului. Acest lucru implică trecerea mai multor milenii fără roți, chiar și după inventarea agriculturii și a olăritului, în timpul neoliticului aceramic. roată; primele roți din lemn masiv (discuri cu orificiu pentru ax); primele vehicule cu roți; domesticirea calului

3300-2200 î.Hr. (epoca bronzului timpuriu)

2200-1550 BC (Epoca bronzului mijlociu): invenția roții cu spițe și a carului

Cultura Halaf din 6500-5100 î.Hr. este uneori creditată descrierea unui vehicul cu roți, dar acest lucru este îndoielnic, deoarece nu există dovezi că Halafienii ar folosi fie vehicule cu roți, fie chiar roți de ceramică. mileniu î.Hr. Unul dintre primele exampl a fost descoperit la Tepe Pardis, Iran, și datat între 5200-4700 î.Hr. Acestea au fost făcute din piatră sau lut și fixate la sol cu un cui în centru, dar au necesitat eforturi semnificative pentru a se întoarce. Roțile adevărate ale olarului, care se învârt în mod liber și au un mecanism de roată și ax, au fost dezvoltate în Mesopotamia (Irak) până în 4200-4000 î.Hr. Cel mai vechi exemplu supraviețuitor, care a fost găsit în Ur (Irakul modern), datează din aproximativ 3100 î.Hr. Roata a fost găsită și în civilizația Indus Valley, o civilizație a mileniului IV î.Hr. care acoperă zone din India și Pakistanul actual.

Cea mai veche dovadă indirectă a mișcării cu roți a fost găsită sub forma roți miniaturale de lut la nord de Marea Neagră înainte de 4000 î.Hr. De la mijlocul mileniului IV î.Hr., dovezile sunt condensate în întreaga Europă sub formă de mașini de jucărie, reprezentări sau borduri. pictografiile din districtul Eanna din Uruk, din civilizația sumeriană, sunt datate în jurul anului 3500–3350 î.Hr. În a doua jumătate a mileniului IV î.Hr., dovezile vehiculelor cu roți au apărut aproape simultan în nordul (cultura Maykop) și în sudul Caucazului. și Easte rn Europa (cultura Cucuteni-Trypillian). Imaginile unui vehicul cu roți au apărut între 3631 și 3380 î.Hr. în vasul de lut Bronocice excavat într-o așezare din cultura Funnelbeaker din sudul Poloniei. În Olszanica din apropiere, a fost construită o ușă de 2,2 m lățime pentru intrarea vagonului; acest hambar avea o lungime de 40 m, cu 3 uși, datat între 5000 î.e.n. – 7000 ani, și aparținea culturii neolitice a ceramicii liniare. Dovezi supraviețuitoare ale unei combinații roată-axă, de la Stare Gmajne lângă Ljubljana în Slovenia (Ljubljana Marshes Wheel Wheel), este datată în cadrul a două abateri standard la 3340-3030 î.Hr., axa la 3360-3045 î.Hr. Sunt cunoscute două tipuri de roți și osii neolitice europene timpurii; un tip circumalpin de construcție de vagon (roata și osia se rotesc împreună, ca în roata Mlaștinelor din Ljubljana), și cea a culturii Baden din Ungaria (axul nu se rotește). Amândoi sunt datate la c. 3200–3000 î.Hr. Unii istorici cred că a existat o difuzie a vehiculului cu roți din Orientul Apropiat spre Europa în jurul mijlocului mileniului IV î.Hr.

Roțile timpurii erau simple discuri de lemn cu o gaură pentru ax. Unele dintre cele mai vechi roți au fost realizate din felii orizontale de trunchiuri de copaci. Datorită structurii inegale a lemnului, o roată realizată dintr-o felie orizontală a unui trunchi de copac va tinde să fie inferioară celei realizate din bucăți rotunjite de plăci longitudinale.

Roata cu spițe a fost inventată mai recent și permisă construcția de vehicule mai ușoare și mai rapide. Cele mai vechi exemple cunoscute de roți cu spițe din lemn se află în contextul culturii Sintashta, datând din c. 2000 î.Hr. (Lacul Krivoye). La scurt timp după aceasta, culturile de cai din regiunea Caucazului au folosit carele de război cu roți cu spiță trase de cai pentru cea mai mare parte a celor trei secole. S-au mutat adânc în peninsula greacă, unde s-au alăturat popoarelor mediteraneene existente pentru a da naștere, în cele din urmă, Greciei clasice după ruperea dominanței minoice și a consolidărilor conduse de Sparta și Atena preclasice. Carele celtice au introdus o margine de fier în jurul roții în mileniul I î.Hr.

În China, au fost găsite urme de roți care datează din jurul anului 2200 î.Hr. la Pingliangtai, un site al culturii Longshan. Urme similare au fost găsite și la Yanshi, un oraș al culturii Erlitou, datând în jurul anului 1700 î.Hr. Cele mai vechi dovezi ale roților cu spițe din China provin de la Qinghai, sub forma a două butuci de roți dintr-un sit datat între 2000 și 1500 î.Hr.

În Marea Britanie, o roată mare din lemn, măsurând aproximativ 1 m (3,3 ft) în diametru, a fost descoperit la situl Must Farm din Anglia de Est în 2016. Specimenul, datând de la 1.100 până la 800 î.Hr., reprezintă cel mai complet și mai vechi de acest tip găsit în Marea Britanie. Butucul roții este de asemenea prezent. Coloana vertebrală a unui cal găsită în apropiere sugerează că roata ar fi putut face parte dintr-o căruță trasă de cai. Roata a fost găsită într-o așezare construită pe piloți deasupra zonei umede, indicând faptul că așezarea avea un fel de legătură cu uscatul.

Deși utilizarea pe scară largă a roților nu a avut loc în America înainte de contactul european, numeroase mici artefacte cu roți, identificate ca jucării pentru copii, au fost găsite în siturile arheologice mexicane, unele datând aproximativ la 1500 î.Hr. Se crede că principalul obstacol în calea dezvoltării pe scară largă a roții în America a fost absența animalelor mari domesticite care ar putea fi folosite pentru a trage vagoane cu roți. Cea mai apropiată rudă de bovine prezentă în America în epoca precolumbiană, bizonul american, este greu de domesticit și nu a fost niciodată domesticită de nativii americani; mai multe specii de cai au existat până acum aproximativ 12.000 de ani, dar în cele din urmă au dispărut. Singurul animal mare care a fost domesticit în emisfera vestică, lama, un animal de pachet, dar care nu era adecvat fizic pentru a fi folosit ca animal de tragere pentru a trage vehicule cu roți, iar utilizarea lamei nu se răspândea cu mult dincolo de Anzi până în sosirea europenilor.

Nubienii de după aproximativ 400 î.Hr. foloseau roți pentru rotirea ceramicii și ca roți de apă. Se crede că roțile de apă nubiene ar fi putut fi conduse de boi. Se știe, de asemenea, că nubienii au folosit carele trase de cai importate din Egipt.

Roata a fost abia folosită, cu excepția Etiopiei, în Africa Subsahariană până în secolul al XIX-lea, dar acest lucru s-a schimbat odată cu sosirea europenilor.

Roata cu spițe a fost utilizată în continuare fără modificări majore până în anii 1870, când au fost inventate roțile cu spiță de sârmă și anvelopele pneumatice. Anvelopele pneumatice pot reduce foarte mult rezistența la rulare și pot îmbunătăți confortul. Spițele de sârmă sunt sub tensiune, nu de compresie, făcând posibil ca roata să fie atât rigidă, cât și ușoară. Primele roți din sârmă cu spițe radiale au dat naștere la roți din sârmă cu spițe tangențiale, care au fost utilizate pe scară largă pe mașini la sfârșitul secolului al XX-lea. Jantele din aliaj turnat sunt acum mai frecvent utilizate; jantele din aliaj forjat sunt folosite atunci când greutatea este critică.

Invenția roții a fost, de asemenea, importantă pentru tehnologie, în general, aplicații importante, inclusiv roata de apă, roata dințată (vezi și mecanismul anticythera), roata de rotație , și astrolabul sau torquetum. Descendenții mai moderni ai roții includ elicea, motorul cu reacție, volanta (giroscopul) și turbina.

• Roata Mlaștinilor Ljubljana, din jurul anului 3150 î.Hr. (modelul restaurat al celei mai vechi părți din roată din lemn, datată exact cu radiocarbon din lume).

• Roată solidă din secolul al XX-lea realizată din scânduri din lemn, legată cu o jantă metalică

• Roți cu spițe pe vechiul Monteleone etrusc car, al doilea sfert al secolului al VI-lea î.Hr.

• Roată cu spițe cu foi de bronz de la Árokalja, din jurul anului 1000 î.Hr.

• Roți cu spițe de sârmă radial (stânga) și tangențial (dreapta), ambele cu anvelope pneumatice.

• Roată din aliaj turnată pe o bicicletă pliabilă , cu o anvelopă pneumatică.