Reconstrucție radicală

În alegerile congresuale din toamna anului 1866, alegătorii din nord au respins în mod covârșitor politicile lui Johnson. Congresul a decis să înceapă din nou Reconstrucția. Actele de reconstrucție din 1867 au împărțit sudul în cinci districte militare și au subliniat modul în care noile guverne, bazate pe votul bărbătesc, fără a ține seama de rasă, urmau să fie stabilite. Astfel a început perioada Reconstrucției radicale sau a Congresului, care a durat până la sfârșitul ultimelor guverne republicane din sud, în 1877.

ână în 1870, toate fostele state confederate fuseseră readmise în Uniune și aproape toate erau controlate de Partidul Republican. Trei grupuri alcătuiau republicanismul sudic. Carpetbaggers, sau sosiri recente din nord, erau foști soldați ai Uniunii, profesori, agenți ai Biroului Liberilor și oameni de afaceri. Al doilea grup mare, scalawags, sau republicani albi nativi, includea câțiva oameni de afaceri și plantatori, dar majoritatea erau mici fermieri din țările din sud. Loiali Uniunii în timpul Războiului Civil, au văzut Partidul Republican ca un mijloc de a-i împiedica pe Confederați să recâștige puterea în Sud.

În fiecare stat, afro-americanii au format majoritatea covârșitoare a alegătorilor republicani din sud. De la începutul Reconstrucției, convențiile și ziarele negre din tot sudul au cerut extinderea drepturilor civile și politice depline la afro-americani. Compusă din cei care fuseseră liberi înainte de Războiul Civil plus miniștri sclavi, artizani și veterani ai Războiului Civil, conducerea politică neagră a presat pentru eliminarea sistemului de castă rasială și înălțarea economică a foștilor sclavi. Șaisprezece afro-americani au slujit în Congres în timpul Reconstrucției – inclusiv Hiram Revels și Blanche K. Bruce în Senatul SUA – mai mult de 600 în legislativele statului și alte sute în birouri locale de la șerif la judecătorul de pace răspândit în sud. Așa-numita „supremație neagră” nu a existat niciodată, dar apariția afro-americanilor în poziții de putere politică a marcat o ruptură dramatică cu tradițiile țării și a stârnit o ostilitate amară din partea adversarilor Reconstrucției.

Servind o cetățenie extinsă, guvernele Reconstrucției au înființat primele sisteme școlare publice finanțate de stat în Sud, au încercat să consolideze puterea de negociere a lucrătorilor din plantații, au făcut impozitarea mai echitabilă și au interzis discriminarea rasială în transportul public și în cazări. De asemenea, au oferit ajutoare generoase căilor ferate și altor întreprinderi în speranța de a crea un „Nou Sud” a cărui expansiune economică ar fi în beneficiul albilor și negurilor, dar programul economic a generat corupția și creșterea taxelor, înstrăinând un număr tot mai mare de alegători albi.

Între timp, transformarea socială și economică a Sudului a început rapid. Pentru negri, libertatea însemna independență față de controlul alb.Reconstrucția a oferit afro-americanilor oportunitatea de a-și consolida legăturile de familie și de a crea instituții religioase independente, care au devenit centre ale vieții comunitare care au supraviețuit mult după încheierea reconstrucției. Fostii sclavi au cerut și independență economică. Speranța negrilor că guvernul federal le va furniza terenuri a fost ridicată prin Ordinul de teren nr. 15 din ianuarie 1865 al generalului William T. Sherman, care a pus deoparte o mare zonă de pământ de-a lungul coastei Carolina de Sud și Georgia pentru stabilirea familiilor negre și prin Legea Biroului Liberilor din martie, care a autorizat biroul să închirieze sau să vândă terenuri aflate în posesia sa către foști sclavi. Dar, în vara anului 1865, președintele Johnson a ordonat returnarea terenurilor aflate în mâinile federale foștilor proprietari. Visul de „40 de acri și un catâr” era încă născut. Lipsit de pământ, majoritatea foștilor sclavi nu aveau altă alternativă economică decât reluarea lucrărilor la plantațiile deținute de albi. Unii au lucrat pentru salarii, alții ca nișari, care au împărțit recolta cu proprietarul la sfârșitul anului. Niciun statut nu a oferit multă speranță pentru mobilitatea economică. Timp de decenii, majoritatea negrilor din sud au rămas fără proprietăți și săraci.

Cu toate acestea, revoluția politică a Reconstrucției a dat naștere unei opoziții din ce în ce mai violente din partea sudicilor albi. Organizațiile care au comis acte teroriste, cum ar fi Ku Klux Klan, au vizat liderii republicani locali pentru bătăi sau asasinate. Afro-americanii care și-au afirmat drepturile în relațiile cu angajatorii albi, profesori, miniștri și alții care caută să ajute foștii sclavi au devenit, de asemenea, ținte. La Colfax, Louisiana, în 1873, zeci de milițieni negri au fost uciși după predarea albilor înarmați cu intenția de a prelua controlul guvernului local. Din ce în ce mai mult, noile guverne din sud se uitau la Washington, DC, pentru asistență.

Până în 1869, Partidul Republican deținea ferm controlul asupra celor trei ramuri ale guvernului federal. După ce a încercat să-l destituie pe secretarul de război Edwin M. Stanton, cu încălcarea noii Legi privind funcția de mandat, Johnson a fost pus sub acuzare de Camera Reprezentanților în 1868. Deși Senatul, printr-un singur vot, nu a reușit să-l îndepărteze din funcție, Puterea lui Johnson de a obstrucționa cursul Reconstrucției dispăruse. Republicanul Ulysses S. Grant a fost ales președinte în această toamnă (a se vedea alegerile prezidențiale ale Statelor Unite din 1868). La scurt timp după aceea, Congresul a aprobat al cincisprezecelea amendament, interzicând statelor să restricționeze dreptul la vot din cauza rasei. Apoi, a adoptat o serie de acte de executare care autorizează acțiunea națională pentru suprimarea violenței politice. În 1871 administrația a lansat o ofensivă legală și militară care a distrus Klanul. Grant a fost reales în 1872 la cea mai pașnică alegere a perioadei.