Context și dispoziții

Protocolul de la Kyoto a fost adoptat ca prima completare a Convenției-cadru a Națiunilor Unite privind schimbările climatice (UNFCCC), un tratat internațional care și-a angajat semnatarii să dezvolte programe naționale de reducere a emisiilor de gaze cu efect de seră. Gazele cu efect de seră, cum ar fi dioxidul de carbon (CO2), metanul (CH4), oxidul de azot (N2O), perfluorocarburile (PFC), hidrofluorocarburile (HFC) și hexafluorura de sulf (SF6), afectează echilibrul energetic al atmosferei globale în modurile așteptate pentru a conduce la o creștere globală a temperaturii medii globale, cunoscută sub numele de încălzire globală (vezi și efectul de seră). Potrivit grupului interguvernamental privind schimbările climatice, înființat de Programul Națiunilor Unite pentru Mediu și Organizația Meteorologică Mondială în 1988, efectele pe termen lung ale încălzirii globale ar include o creștere generală a nivelului mării în întreaga lume, având ca rezultat inundarea -zone de coastă și posibila dispariție a unor state insulare; topirea ghețarilor, a gheții marine și a permafrostului arctic; o creștere a numărului de evenimente extreme legate de climă, cum ar fi inundații și secete, și modificări ale distribuției acestora; și un risc crescut de dispariție pentru 20-30 la sută din toate speciile de plante și animale. Protocolul de la Kyoto a angajat majoritatea semnatarilor Anexei I la UNFCCC (formată din membri ai Organizației pentru Cooperare și Dezvoltare Economică și mai multe țări cu „economii în tranziție”) către obiective obligatorii de reducere a emisiilor, care au variat în funcție de circumstanțelor fiecărei țări. Alți semnatari ai CCONUSC și ai protocolului, constând în principal din țări în curs de dezvoltare, nu au fost obligați să restricționeze emisiile lor. Protocolul a intrat în vigoare în februarie 2005, la 90 de zile după ce a fost ratificat de cel puțin 55 de semnatari ai anexei I care împreună au reprezentat cel puțin 55% din emisiile totale de dioxid de carbon în 1990.

Protocolul a oferit mai multe mijloace pentru ca țările să-și atingă obiectivele. O abordare a fost utilizarea proceselor naturale, numite „chiuvete”, care eliminați gazele cu efect de seră din atmosferă. Plantarea copacilor, care preiau dioxidul de carbon din aer, ar fi un exemplu. O altă abordare a fost programul internațional numit Mecanismul de Dezvoltare Curată (MDL), care a încurajat țările dezvoltate să investească în tehnologie și infrastructură în țările mai puțin dezvoltate, unde existau adesea oportunități semnificative de reducere a emisiilor. În cadrul MDL, țara care investește ar putea pretinde reducerea efectivă a emisiilor drept credit pentru îndeplinirea obligațiilor care îi revin în temeiul protocolului. Un exemplu ar fi o investiție într-o centrală cu gaze naturale cu ardere curată pentru a înlocui o centrală propusă pe cărbune. O a treia abordare a fost comercializarea emisiilor, care a permis țărilor participante să cumpere și să vândă drepturi de emisie și, prin urmare, a acordat o valoare economică emisiilor de gaze cu efect de seră. Țările europene au inițiat o piață de comercializare a cotelor de emisii ca mecanism pentru a lucra la îndeplinirea angajamentelor asumate în cadrul Protocolului de la Kyoto. Țărilor care nu și-au îndeplinit obiectivele de emisii ar trebui să facă diferența dintre emisiile vizate și cele reale, plus o sumă de penalizare de 30%, în perioada de angajament ulterioară, începând din 2012; ar fi, de asemenea, împiedicați să se angajeze în tranzacționarea emisiilor până când vor fi considerați că respectă protocolul. Obiectivele de emisie pentru perioadele de angajament după 2012 urmau să fie stabilite în protocoale viitoare.