Deși s-a acceptat în mod obișnuit că pisicile au fost domesticite pentru prima dată în Egipt acum 4000 de ani, istoria lor în rândul ființelor umane se întoarce mult mai departe. Se știe acum că pisicile sălbatice au trăit printre oamenii din Mesopotamia cu peste 100.000 de ani în urmă și au fost domesticite acolo aproximativ 12.000 î.Hr., aproximativ în același timp cu câinii, oile și caprele. Săpăturile arheologice din ultimii zece ani au oferit dovezi că pisica sălbatică din Orientul Apropiat este cea mai apropiată rudă a pisicii domestice moderne și a fost crescută de fermierii mesopotamieni, cel mai probabil ca mijloc de combatere a dăunătorilor, cum ar fi șoarecii, care au fost atrași de aprovizionarea cu cereale.

Scriitorul David Derbyshire citează un proiect de cercetare CE din 2007 în care „studiul a folosit probe de ADN de la 979 de pisici sălbatice și domestice pentru a împărți arborele genealogic al felinelor. Au căutat markeri în ADN-ul mitocondrial – un tip de material genetic transmis de la mame la pisoi, care poate dezvălui când genealogiile de pisici sălbatice și domestice erau cele mai strâns legate. ” Acest proiect a fost condus de Dr. Andrew Kitchener, zoolog la Muzeele Naționale din Scoția, care scrie: „Acest lucru arată că originea pisicilor domestice nu a fost Egiptul Antic – care este punctul de vedere predominant – ci Mesopotamia și că a avut loc mult mai devreme decât se credea. Ultimul strămoș comun al pisicilor sălbatice și al pisicilor domesticite a trăit acum mai bine de 100.000 de ani ”(Derbyshire).

Dr. Descoperirile lui Kitchener s-au bazat pe dovezile domesticirii pisicii furnizate de descoperirea din 1983 d.Hr. a unui schelet de pisică într-un mormânt datând de la 9.500 î.Hr. pe insula Cipru. Această descoperire, făcută de arheologul Alain le Brun, a fost importantă deoarece Cipru nu avea populație de pisici indigene și este puțin probabil ca coloniștii să fi adus o pisică sălbatică, cu barca, pe insulă.

Pisicile din Egiptul antic

Pisica ” Asocierea cu Egiptul antic este totuși de înțeles, deoarece cultura egipteană era renumită pentru devotamentul față de pisică. Exportul de pisici din Egipt era atât de strict interzis, încât o ramură a guvernului a fost formată exclusiv pentru a se ocupa de această problemă. au fost trimiși în alte țări pentru a găsi și a returna pisici care fuseseră scoase din contrabandă. Este clar stabilit că, până în 450 î.Hr., pedeapsa în Egipt pentru uciderea unei pisici era moartea (deși se crede că această lege a fost respectată mult mai devreme). Zeița Bastet, descrisă în mod obișnuit ca o pisică sau ca o femeie cu capul unei pisici, a fost printre cele mai populare zeități ale panteonului egiptean. A fost păstrătoarea căminului și a căminului, ocrotitoarea secretelor femeilor, gardiană împotriva spiritelor rele și a bolilor și zeița pisicilor.

Centrul ei ritual era orașul Bubastis („Casa Bastetului”) în care, potrivit lui Herodot (484-425 î.Hr.), un enorm complex de temple a fost construit în cinstea ei în centru a orașului. Herodot relatează, de asemenea, că egiptenii au avut atât de multă grijă de pisicile lor încât și-au pus siguranța deasupra vieții și a bunurilor umane. Când o casă a luat foc, egiptenii s-ar preocupa mai mult de salvarea pisicilor decât de orice altceva, de multe ori alergând înapoi în clădirea în flăcări sau formând un perimetru în jurul flăcărilor pentru a menține pisicile la o distanță de siguranță.

Când a murit o pisică, Herodot scrie: „Toți locuitorii unei case își rad sprâncenele. Pisicile care au murit sunt duse la Bubastis unde sunt îmbălsămate și îngropate în recipiente sacre” (Nardo 117). Perioada de doliu a fost considerată finalizată când sprâncenele oamenilor crescuseră din nou. Pisici mumificate au fost găsite la Bubastis și în alte părți ale Egiptului, uneori îngropate cu sau aproape de stăpânii lor, după cum se dovedește prin identificarea sigiliilor pe mumii.

Cu toate acestea, cel mai mare exemplu de devotament egiptean față de pisică provine din Bătălia de la Pelusium (525 î.e.n.) în care Cambise II al Persiei a învins forțele faraonului egiptean Psametik III pentru a cuceri Egiptul. Cunoscând dragostea egipteanului pentru pisici, Cambyses i-a pus pe bărbații săi să adune diferite animale, în special pisici printre ele, și să conducă animalele în fața forțelor invadatoare spre orașul fortificat Pelusium de pe Nil.

Soldații persani au pictat imagini cu pisici pe scuturile lor și s-ar putea să fi ținut pisici în brațe, în timp ce pășeau în spatele zidului animalelor. ucide-l pe unul) și s-a demoralizat văzând imaginea lui Bastet pe scuturile inamicului, a predat orașul și a lăsat Egiptul să cadă în fața persanilor.Istoricul Polyaenus (secolul II e.n.) scrie că, după predare, Cambise a călătorit triumfând prin oraș și a aruncat pisicile pe fețele egiptenilor învinși în dispreț.

Egiptenii sunt, de asemenea, responsabili de numele „pisică”, în sensul că derivă din Africa de Nord cuvânt pentru animal, „quattah” și, deoarece pisica a fost atât de strâns asociată cu Egiptul, aproape orice altă națiune europeană folosește variații la acest cuvânt: franceză, chat; Suedeză, katt; Germană, katze; Italiană, gatto; Spaniolă, gato și așa mai departe (Morris, 175). Cuvântul colocvial pentru o pisică – „păsărică” sau „păsărică” – este, de asemenea, asociat cu Egiptul, deoarece derivă din cuvântul Pasht, un alt nume pentru Bastet.

Pisicile din India

Pisicile sunt menționate în cele două mari epopei literare din India antică, Mahabharata și Ramayana (ambele c. 5/4) secol î.Hr.). În Mahabharata un pasaj celebru se referă la pisica Lomasa și șoarecele Palita, care se ajută reciproc să scape de moarte și discută pe larg natura relațiilor, în special cele în care una dintre părți este mai puternică sau mai puternică decât cealaltă. În Ramayana, zeul Indra se deghizează în pisică după ce a sedus-o pe frumoasa femeie de serviciu Ahalya ca mijloc de a scăpa de soțul ei. Așa cum s-a întâmplat peste tot, pisicile din India s-au dovedit a fi deosebit de utile în controlul populațiilor de creaturi mai puțin dorite, cum ar fi șoareci, șobolani și șerpi, așa că au fost onorați în casele, fermele și palatele din întreaga țară.

Faptul că pisica a fost văzută ca mai mult decât o simplă metodă de combatere a dăunătorilor este confirmată de respectul acordat felinelor în literatura din India. Faimoasa poveste Puss in Boots (cea mai cunoscută prin versiunea franceză de Charles Perrault, 1628-1703 CE) este preluată dintr-o poveste populară indiană mult mai veche din Panchatantra din secolul al V-lea î.Hr. (deși personajul stăpânului pisicii) are o personalitate foarte diferită în povestea mai veche decât cea din povestea lui Perrault). Stima în care erau ținute pisicile este evidentă și la zeița indiană pisică, Sastht, care a îndeplinit același rol ca Bastet și a fost la fel de venerată.

Pisica persană

A Povestea persană susține că pisica a fost creată în mod magic. Marele erou persan Rustum, în campanie, a salvat într-o noapte un magician dintr-o bandă de hoți. Rustum i-a oferit bărbatului mai în vârstă ospitalitatea cortului său și, în timp ce stăteau afară sub stele, bucurându-se de căldura unui foc, magul l-a întrebat pe Rustum ce dorește ca cadou în rambursare pentru salvarea vieții omului. pe el că nu avea nimic de dorit din moment ce tot ce își putea dori, îl avea deja în fața lui în căldura și confortul focului, mirosul fumului și frumusețea stelelor deasupra capului. Magicianul a luat apoi o mână de fum, a adăugat și a doborât două dintre cele mai strălucitoare stele, frământându-le împreună în mâini și suflând asupra lor. Când și-a deschis mâinile către Rustum, războinicul a văzut un pisoi mic, gri fum, cu ochii strălucitori ca stelele și o limbă minusculă. care a aruncat ca vârful flăcării. În acest fel, prima pisică persană a ajuns să fie creată ca semn de recunoștință față de Rustum.

Profetul Muhammed era, de asemenea, foarte pasionat de pisici . Conform legendei, desenul „M” de pe fruntea pisicii tabby a fost realizat atunci când profetul și-a binecuvântat pisica preferată așezându-și mâna pe cap. Această pisică, Meuzza, figurează și într-o altă poveste faimoasă în care Muhammed, chemat la rugăciunea, a găsit pisica adormită pe brațul său. În loc să deranjeze pisica, Muhammed a tăiat mâneca de pe robă și l-a lăsat pe Meuzza să doarmă. Prin urmare, statutul pisicii a fost îmbunătățit și mai mult prin asocierea ei cu o figură a divinității.

Pisici în China și Japonia

Acest lucru a fost valabil și în China, unde zeița Li Shou a fost înfățișată sub formă de pisică și petiții și sacrificii care i-au fost făcute pentru combaterea dăunătorilor și fertilitate. Și ea a fost o zeiță foarte populară despre care se credea că întruchipează importanța pisicilor în primele zile a creației.Un Chi antic Mitul acesta se referă la faptul că, la începutul lumii, zeii au numit pisici pentru a supraveghea desfășurarea noii lor creații și, pentru ca comunicarea să fie clară, au acordat pisicilor puterea vorbirii.Totuși, pisicile erau mai interesate să doarmă sub cireși și să se joace cu florile care cad decât cu sarcina mondenă de a trebui să acorde atenție funcționării lumii.

De trei ori zeii au venit să verifice cât de bine își făceau pisicile treaba și de trei ori au fost dezamăgiți că și-au găsit supraveghetorii felini adormiți sau la joacă. La a treia vizită a zeului, pisicile au explicat că nu au niciun interes în conducerea lumii și au desemnat ființe umane pentru această funcție. Puterea vorbirii a fost apoi luată de la pisici și dată oamenilor, dar, deoarece oamenii păreau incapabili să înțeleagă cuvintele zeilor, pisicile au rămas însărcinate cu sarcina importantă de a păstra timpul și astfel de a menține ordinea. S-a crezut că se poate spune momentul zilei uitându-se în ochii unei pisici și această credință este încă păstrată în China. p>

În Japonia, faimoasa imagine a „Pisicii Beckoning” (figura maneki neko a pisicii cu o labă ridicată) reprezintă zeița milostivirii. Legenda spune că o pisică, așezată în afara templului lui Gotoku -ji, și-a ridicat laba în semn de recunoaștere a împăratului care trecea. Atrat de gestul pisicii, împăratul a intrat în templu și, câteva clipe mai târziu, fulgerul a lovit chiar locul unde stătuse. Prin urmare, pisica și-a salvat viața și i s-au acordat mari onoruri.

Se crede că imaginea Pisicii Beckoning aduce noroc atunci când este oferită cadou și rămâne un cadou foarte popular în Japonia. Pisica era considerată în mod regulat un gardian al casei și se credea că este protectorul special al cărților valoroase. Pisicile erau adesea adăpostite în pagode private din Japonia și erau considerate atât de valoroase încât, până în secolul al X-lea d.Hr., numai nobilimea își putea permite să dețină una.

Pisicile din Grecia și Roma

Deși pisicile au fost ținute de oameni din Grecia și Roma, aprecierea pentru animalul ca un vânător nu era la fel de mare în acele culturi datorită practicii grecești și romane de a păstra nevăstuici domesticite pentru combaterea dăunătorilor. Romanii considerau pisica ca pe un simbol al independenței și nu ca pe o creatură de utilitate. Pisicile au fost ținute ca animale de companie atât de greci, cât și de romani și au fost considerate foarte apreciate.

Un epitaf din primul secol al CE al unei tinere care deținea o pisică este printre primele dovezi ale pisicilor din Roma și, în Grecia, dramaturgul Aristofan (c. 446-386 î.Hr.) a prezentat frecvent pisici în lucrările sale pentru efect comic (inventând expresia „Pisica a făcut-o” în atribuirea vina). Cu toate acestea, printre civilizațiile antice, pisica era probabil cel mai puțin populară dintre Grecii datorită asocierii sale în anumite mituri cu zeița morții, a întunericului și a vrăjitoarelor, Hecate, care este mai frecvent asociată cu câinele (la fel ca și partenerul ei roman, Trivia). Este o dovadă mult mai târzie în aprecierea greacă pentru pisică. în legenda că pisica l-a protejat pe pruncul Iisus de rozătoare și șerpi și astfel i se acordă cele mai bune locuri dintr-o casă grecească, dar, inițial, acestea nu par să fi fost considerate foarte bine.

Pisicile sunt considerate să fi fost adus în Europa de către comercianții fenicieni care au făcut contrabandă ies din Egipt. Deoarece fenicienii sunt recunoscuți să fi tranzacționat pe larg cu fiecare civilizație cunoscută a vremii, pisicile ar fi putut fi răspândite în regiune destul de regulat. Este bine documentat faptul că pisicile au fost ținute pe nave pentru a controla paraziți în timpul secolului al XV-lea din epoca descoperirii și, cel mai probabil, au servit același scop și pentru fenicieni. Dacă fenicienii au adus pisica în Europa, așa cum pare foarte probabil, ar fi putut introduce și asocierea greacă a pisicii cu Hecate. După cum sa menționat mai sus, Hecate a fost asociat cu câinii în mod regulat, dar o poveste în special, care a fost destul de populară, leagă zeița întunecată de pisică.

Mitul grecesc care sugerează că această legătură este binecunoscuta poveste a lui Heracle. (Romanul Hercule) și îl privește pe Galinthius, o slujnică de serviciu a mamei lui Heracles, prințesa Alcmene. Zeul Zeus a sedus-o pe Alcmene și a rămas însărcinată cu Heracles. Soția lui Zeus, Hera, a fost împiedicată în încercarea ei de a-i ucide pe Alcmene și Heracles. prin priceperea lui Galinthius. Înfuriat, Hera l-a transformat pe Galinthius într-o pisică și a trimis-o în lumea interlopă pentru a-l sluji pe Hecate. Această poveste a fost popularizată de scriitorul latin Antoninus Leberalis (secolul al II-lea d.Hr.) în Metamorphosis, o relatări de povești mai vechi, care a fost suficient de populară pentru a fi copiată și distribuită până în secolul al IX-lea d.Hr. și pentru a se bucura de un cititor larg prin cel puțin Secolul al XVI-lea d.Hr.Prin urmare, acest mit a asociat pisicile cu întunericul, transformarea, lumea interlopă și vrăjitoria și, în timp, aceste asociații s-ar dovedi foarte nefericite pentru pisică.

Pisicile ca figuri demonice

Deși pisicile par să se fi bucurat la început de vechea lor poziție în țările europene la început (în mitologia nordică, de exemplu, marea zeiță Freya este descrisă într-un car tras de pisici și atât în Irlanda, cât și în Scoția pisicile sunt descrise ca magice într-un sens pozitiv ) Biserica creștină, urmând cursul lor regulat de demonizare a simbolurilor păgâne importante, s-a bazat pe legătura preexistentă dintre pisică și vrăjitorie pentru a asocia pisicile cu răul, așa cum este personificat în Diavol. Scriitorul medieval Walter Map (c. 1140-1210 d.Hr.) a asociat pisica cu forțe demonice în lucrarea sa (deși este posibil ca Harta să fie agitată) și există înregistrări ale pisicilor care au fost ucise ritual în Cambridge, Anglia la începutul secolului al 13-lea d.Hr. .

Reputația pisicii a luat o întorsătură mai serioasă în jos, totuși, după ce Papa Grigorie al IX-lea (1227-1241 e.n.) a emis bula sa papală cunoscută sub numele de Vox în Rama, în 1233 e.n., denunțând pisicile drept rele și în legătura cu Satana, pisicile – și în special pisicile negre – au fost demonizate până la punctul în care au fost ucise în mod regulat în toată Europa. Nu ar trebui să presupunem că oamenii de rând ar fi citit Vox în Rama și ar fi răspuns la el și nici măcar că taurul ar fi fost răspândit (a fost eliberat numai lui Henry al III-lea, contele de Sayn, în Germania), ci părerea bisericii către pisicile cu siguranță s-ar fi filtrat de la cele mai înalte niveluri la laicii din congregații.

S-a susținut multă vreme că moartea a atât de multe pisici a permis populației de șoareci și șobolani să prospere și că puricii transportați de aceste paraziți au dus la ciuma bubonică din 1348 e.n. În timp ce această teorie a fost contestată, nu pare nici o îndoială că o scădere a populației de pisici ar duce la o creștere a numărului de șoareci și șobolani și se stabilește că a existat o astfel de scădere a numărului de pisici înainte de 1348 CE. Chiar dacă studii recente au ajuns la concluzia că ciuma a fost răspândită prin interacțiunea umană (nu prin interacțiunea cu rozătoarele), totuși paraziții de la șobolani și șoareci au purtat ciuma. Oamenii vremii nu aveau însă nicio idee de unde a venit ciuma (bacteria Yersinia pestis, care provoacă ciuma, nu a fost izolată până în 1894 CE) și nu a văzut nicio corelație între numărul de rozătoare, pisici și boală; prin urmare, pisicile au continuat să fie suspecte de orice fel de rea-voință și atribute periculoase.

Desmond Morris scrie: „Deoarece pisica a fost văzută ca fiind rea, scriitorii din acea vreme i-au atribuit tot felul de puteri înspăimântătoare. Se spune despre dinții că sunt veninoși, carnea ei otrăvitoare, părul ei letală (provocând sufocare dacă câțiva au fost înghițiți accidental), iar respirația sa este infecțioasă, distrugând plămânii umani și provocând consumul ”și afirmă în continuare:„ Începând cu 1658 Edward Topsel, în lucrarea sa serioasă despre istoria naturală, „familiarii vrăjitoarelor fac cele mai obișnuite apar sub forma Pisicilor, care este un argument că această fiară este periculoasă pentru suflet și corp ”(158). Locuitorii națiunilor europene, crezând că pisica este malefică, au evitat nu numai animalul, ci și pe oricine părea excesiv de iubit de pisică. Femeile în vârstă care îngrijeau pisicile erau deosebit de susceptibile la pedepse pentru vrăjitorie pur și simplu pe motiv că erau acuzate.

Epoca victoriană și justificarea pisicii

Pisicile au supraviețuit acestor superstiții frenetice mai bine decât multe dintre tovarășii lor umani și în timpul Iluminismului din secolul al XVIII-lea au fost ridicați la statutul de animale de companie răsfățate. Acest lucru s-a datorat spiritului epocii și noii paradigme a rațiunii care prevalează asupra superstiției. Puterea bisericii în dictarea opiniei populare fusese spartă de Reforma protestantă (1517-1648 e.n.) și în Epoca Iluminismului oamenii puteau alege să creadă ce doreau cu privire la pisici sau la orice alt subiect.

În timpul epocii victoriene (1837-1901 e.n.), pisicile au fost din nou ridicate la poziția anterioară de care se bucuraseră în Egiptul antic. Regina Victoria a Marii Britanii, care păstrase întotdeauna câinii ca animale de companie, a devenit interesată de pisici prin numeroasele povești despre descoperirile arheologice din Egipt, publicate în mod regulat în Anglia. Multe dintre aceste povești au inclus descrieri ale venerării egiptene pentru pisici, imagini ale statuilor lui Bastet și asocierea felină cu zeii și monarhia. Interesul reginei față de pisică a determinat-o să adopte doi perși albastri pe care i-a tratat ca membri ai curții sale. Această poveste a fost purtată de ziarele zilei și, întrucât regina Victoria era un monarh foarte popular, tot mai mulți oameni au devenit interesat să aibă pisici proprii.

Această tendință s-a răspândit în Statele Unite și a fost încurajată de cea mai populară revistă din America la acea vreme, Godey „s Lady” s Book. Publicată de Louis A.Godey din Philadelphia din 1830-1878, acest periodic lunar conține povești, articole, poezii și gravuri și este probabil cel mai bine cunoscut pentru a ajuta la instituționalizarea practicii pomului de Crăciun familial din America (deși a pledat și pentru drepturile femeilor, educația , sărbătorirea Thansgiving și a fost printre primii care au publicat lucrarea lui Edgar Allen Poe).

În 1836 CE, scriitoarea editoră și scriitoare Sarah Josepha Hale s-a alăturat lui Godey și i-a sporit foarte mult reputația și Într-un articol din 1860, Hale scria că pisicile nu erau destinate exclusiv femeilor în vârstă sau monarhilor și că oricine ar trebui să se simtă confortabil în a îmbrățișa „dragostea și virtutea” pisicii. Popularitatea pisicii în Statele Unite a crescut apreciabil după articolul Godey. Pisicile au venit pentru prima dată în America de Nord, se crede, în 1749 d.Hr., din Anglia, pentru a ajuta la controlul populației de șoareci și șobolani, dar par să fi fost considerate în mare măsură utilitare până în epoca victoriană, când au devenit animale de companie prețuite și, în Statele Unite , acest lucru s-a datorat în mare măsură influenței cărții lui Godey „Lady” s și a contribuțiilor lui Sarah Hale la aceasta.

Popularitatea pisicilor

Mulți scriitori ai epocii dețineau și admirau Charles Dickens a fost atât de devotat pisicilor sale încât le-a permis să intre în biroul său și le-a permis în mod regulat favoritului său (cunoscut sub numele de Pisica Maestrului) să stingă lumânarea de pe biroul lui Dickens chiar și atunci când autorul era la lucru. , pisica s-ar fi săturat de atenția lui Dickens îndreptată spre pagină în loc de companie și mângâiere felină (Morris, 167). Mark Twain, William Wordsworth, John Keats și Thomas Hardy au fost cu toții mari admiratori ai pisicii, iar Lewis Carroll, desigur, a creat una dintre cele mai durabile imagini ale felinei prin pisica Cheshire din aventurile lui Alice în Țara Minunilor.

Primul mare spectacol de pisici a avut loc la Crystal Palace din Londra în 1871 CE și aprecierea pisicii a fost ridicată la un nivel atât de mare încât, pentru prima dată, pisicilor li s-au acordat „standarde și clase specifice” care sunt încă folosit pentru a clasifica felinele în zilele noastre (Morris, 148). Expozițiile de pisici au devenit din ce în ce mai populare după acest eveniment și interesul pentru reproducere și prezentarea pisicilor s-a răspândit în toată Europa și America de Nord. Primul spectacol de pisici din America (în 1895 d.Hr.) a fost atât de popular încât a avut loc la locul mare din Madison Square Garden din Manhattan. De la agenți de combatere a dăunătorilor la creaturi divine sau semi-divine, la întrupări ale răului și, în cele din urmă, la adăpostirea animalelor de companie, pisicile au fost asociații apropiați ai ființelor umane de secole. Aceștia continuă să fie tovarăși valoroși pentru oamenii din întreaga lume astăzi și, în acest sens, acești indivizi își duc moștenirea strămoșilor în devotamentul și aprecierea față de pisică.