Orfeu și Euridice, mână în mână, se îndepărtează de lumea interlopă de foc și de zeitățile sale, Pluto și Proserpina. Orfeu, cântăreț, muzician și poet, purtând o lira pe umăr, se căsătorise recent cu Euridice, dar în ziua nunții lor, „chiar în floarea vieții ei”, a fost mușcată de o viperă și a murit de venin. Tulburat de durere, Orfeu a coborât în lumea interlopă hotărât să o readucă la moarte. El a pledat cu Pluto și Proserpine pentru întoarcerea ei și elocvența lui „a topit inimile zeilor și locuitorii lumii interlope și toți au tăcut”. Chiar și Cerberus, câinele feroce cu trei capete care păzește porțile Iadului, zace blând la picioarele Proserpinei.

Zeii au fost de acord cu întoarcerea lui Euridice: Proserpina, fără îndoială, simpatică, în timp ce își amintea de propria ei răpire forțată de către Pluto. Singura avertisment a fost că Orfeu nu trebuie să se uite înapoi la Euridice până când nu va fi în siguranță în lumea superioară. Dacă și-ar încălca cuvântul, ea ar coborî din nou în Iad.

În pictura lui Peter Paul Rubens, Orfeu este descris luptându-se să privească înainte, după ce zeitățile au consimțit la întoarcerea ei. La ieșirea din lumea interlopă, îndrăgostiții au urcat pe o potecă abruptă și cețoasă și, în timp ce se apropiau de marginea pământului, un Orfeu îngrijorat și-a căutat în spate mireasa, care a căzut și a murmurat un ultim adio înainte de a muri din nou. „Niciun reproș nu i-a trecut pe buze”, potrivit lui Ovidiu în Metamorfozele sale, pentru că Euridice știa acum cu siguranță că Orfeu o iubea necondiționat.

Mitul lui Orfeu și Euridice a inspirat numeroase opere de artă: în literatură, o distribuție la fel de diversă ca Boethius, Rainer Maria Rilke, Thomas Pynchon și Carol Anne Duffy au creat variante pe temele sale, în timp ce cineastii Jean Cocteau, în trilogia sa – The Blood of a Poet (1930), Orphée (1950) și Testament of Orfeu (1959) – și Marcel Camus, cu Orfeu negru (1959), au captat tragedia sa rezonantă. În mod potrivit, în muzică se află cea mai mare moștenire a mitului. L’Orfeo, opera lui Claudio Monteverdi, prima capodoperă a formei supraviețuitoare, compusă în 1607, a devenit prima dintre numeroasele drame muzicale care au abordat povestea: Christoph Willibald Gluck (Orfeo ed Euridice, 1774), Jacques Offenbach (Orpheus in the Underworld, 1858) ), Harrison Birtwistle (The Mask of Orpheus, 1986) și actualul hit de pe Broadway al lui Anaïs Mitchell, Hadestown, situat în sudul adânc al Americii, se numără printre cei care s-au adăugat la un canon care continuă să se extindă.

Rubens tipic Orpheus viu, care dezvăluie înțelegerea profundă a artistului de mitul și aluziile clasice, a fost pictat la sfârșitul anilor 1630.