Înțelesul tuturor acestor termeni se extinde la toate obiceiurile de comportament adecvat într-o societate dată, atât religioasă, cât și profană, de la aspecte convenționale mai banale ale obiceiurilor, etichetei sau politetei – „folkways” aplicate prin presiune socială blândă, dar mergând dincolo de simplele „moduri populare” sau convenții în includerea codurilor morale și a noțiunilor de justiție – până la tabuuri stricte, comportament de neimaginat în cadrul societății în cauză, foarte frecvent incluzând incestul și crima, dar și angajamentul indignări specifice societății individuale precum blasfemia. Astfel de obiceiuri religioase sau sacrale pot varia.

În timp ce universalele culturale sunt, prin definiție, parte din moravurile fiecărei societăți (de aici și denumite „universale goale”), normele obișnuite specifice unei societăți date sunt un aspect definitoriu a identității culturale a unei etnii sau a unei națiuni. A face față diferențelor dintre două seturi de convenții culturale este o chestiune de competență interculturală.

Diferențele dintre moravurile diferitelor națiuni se află la rădăcina stereotipului etnic sau în cazul reflectării asupra propriului moravuri, autostereotipuri.