În 1866, un Act al Congresului a creat șase regimente negre în timp de pace, consolidate ulterior în patru – 9 și 10 Cavaleria și infanteria 24 și 25 – care au devenit cunoscuți ca „Soldații bivoli”. Există teorii diferite cu privire la originea acestei porecle. Unul este că indienii de câmpie care au luptat împotriva soldaților bivoli au crezut că părul lor întunecat și creț seamănă cu blana bivolului. Un altul este că vitejia și ferocitatea lor în luptă le-au amintit indienilor de modul în care luptau bivolii. Oricare ar fi motivul, soldații au considerat numele laudă, deoarece bivolii erau profund respectați de popoarele native din Marea Câmpie. Și, în cele din urmă, imaginea unui bivol a devenit parte a creastei regimentului celui de-al 10-lea Cavalerie.

Inițial, regimentele de soldați Buffalo erau comandate de albi, iar trupele afro-americane se confruntau adesea cu prejudecăți rasiale extreme din partea armatei. Mulți ofițeri, inclusiv George Armstrong Custer, au refuzat să comande regimente negre, chiar dacă le-a costat promovări în grad. În plus, afro-americanii nu puteau servi decât la vest de râul Mississippi, deoarece mulți albi nu doreau să vadă negri înarmați. soldați în sau în apropierea comunităților lor. Și în zonele în care soldații Buffalo erau staționați, aceștia au suferit uneori violențe mortale din mâna civililor.

Soldații Buffalo „datoria principală a fost să sprijine expansiunea spre vest a națiunii, protejând coloniștii, construind drumuri și alte infrastructură și paza poștei SUA. Au slujit la o varietate de posturi din sud-vestul și marile câmpii, participând la majoritatea campaniilor militare din timpul războaielor indiene de-a lungul deceniilor – în timpul cărora au compilat un record distins, cu 18 soldați de bivoli care au primit Medalia de onoare. Această performanță excepțională a contribuit la depășirea rezistenței la ideea ofițerilor armatei negre, deschizând calea primului absolvent afro-american de la Academia Militară West Point, Henry O. Flipper.

Henry Ossian Flipper s-a născut în sclavie în Georgia la 21 martie 1856. În timpul Reconstrucției, a participat la Universitatea din Atlanta și apoi a fost numit în West Point de către reprezentantul SUA James C. Freeman. Alți patru cadeti afro-americani participau deja la academie, dar s-au confruntat cu dificultăți enorme din cauza ostilității celorlalți cadeti. Flipper a depășit aceste obstacole și, în 1877, a devenit primul absolvent al grupului. El a fost comandat ca locotenent secund și repartizat în Regimentul 10 Cavalerie, devenind primul ofițer negru care a comandat soldați în armata americană obișnuită. Dar, în timp ce Flipper a slujit cu distincție, el s-a confruntat cu resentimente intense din partea unor ofițeri albi și a fost vizat de o campanie de frământare care a culminat cu o curte marțială și revocarea sa din armată în 1882. În 1999, președintele Bill Clinton a iertat-o pe Flipper postum.

Se acordă multă atenție ironiei soldaților afro-americani care luptă cu indigeni în numele unui guvern care nu a acceptat niciun grup ca fiind egal. Dar, la vremea respectivă, disponibilitatea informațiilor era limitată cu privire la măsura în care politicile guvernului SUA erau adesea genocide față de nativii americani. În plus, soldații afro-americani se treziseră recent în fața americanilor nativi în timpul războiului civil, când unele triburi au luptat pentru Confederație.

Soldații Buffalo au jucat roluri semnificative în multe alte acțiuni militare. Au luat parte la dezamorsarea puțin cunoscutului război din județul Johnson din 1892 din Wyoming, care i-a pus pe micii fermieri împotriva fermierilor bogați și a unei trupe de au luptat în războaiele hispano-americane și filipino-americane și au jucat un rol cheie în menținerea securității frontierei în timpul conflictului militar de mare intensitate de-a lungul frontierei SUA-Mexic în timpul Revoluției Mexicane. În 1918, a 10-a Cavalerie au luptat la bătălia de la Ambos Nogales, unde au ajutat la forțarea predării forțelor mexicane federale și de miliție.

Discriminarea a jucat un rol în diminuarea Buffalo Sol implicarea diferiților în viitoarele conflicte majore din SUA. În timpul primului război mondial, politicile rasiste ale președintelui Woodrow Wilson (care deja segregase birourile federale) au condus la excluderea regimentelor negre din Forța Expediționară Americană și plasate sub comanda franceză pe durata războiului – prima dată când americanul trupele fuseseră puse sub comanda unei puteri străine. Apoi, înainte de cel de-al doilea război mondial, regimentele 9 și 10 de cavalerie au fost esențial desființate, iar majoritatea trupelor lor s-au mutat în roluri de serviciu. Cu toate acestea, Divizia 92 Infanterie – – cunoscută sub numele de „Divizia Buffalo” – a văzut lupte în timpul invaziei Italiei, în timp ce o altă divizie care includea Regimentul 25 Infanterie Soldat Buffalo original a luptat în teatrul din Pacific. Ultimul S.U.A.Regimentele armatei au fost desființate în 1951 în timpul războiului coreean, iar soldații lor au fost integrați în alte unități.