În fiecare vineri din ediția de dimineață, Sam Evans-Brown al NHPR urmărește răspunsurile la întrebările despre mediu și în aer liber pentru ascultătorii noștri într-un segment pe care îl numim „Ask Sam”.

David din Denver, Colorado întreabă: Am studiat geologia … și am aflat pe larg despre geologia lungă și complexă a regiunii New England. Și nu mă pot abține să nu mă întreb care a fost cota maximă atinsă în New Hampshire și New England în general?

Notă: Această ediție a lui Ask Sam a fost difuzată inițial în noiembrie 2018.

Sunteți gata? E timpul să vă luați pălăria de tectonică de plăci pe!

Pentru a prezenta o versiune extrem de condensată și simplificată a istoriei lanțului muntos Appalachian, geologii cred că lanțul s-a născut în urmă cu aproximativ 450 de milioane de ani. (Apropo, asta este pre-dinozaurii … este cam pe vremea când plantele au început să apară pe uscat.)

A însemnat o schimbare în tectonica plăcilor și oceanul aflat în largul coastei de est a ceea ce avea să devină America de Nord, numită Oceanul Iapetus, a început să se închidă. De-a lungul a sute de milioane de ani, mase de pământ mici – lanțuri insulare, subcontinente și altele asemenea – s-au ciocnit cu coasta de est în val după val de evenimente de construcție de munte sau orogenii.

The Big One (cel despre care probabil ați auzit) a venit acum aproximativ 320 de milioane de ani când (pre) Africa și (pre) Europa s-au ciocnit cu (pre) America de Nord și de Sud și au format supercontinentul Pangea, cu Munții Appalachian chiar în centru din ea. Ar fi fost vremuri capace pentru apalași, așezați în vârful gloriei lor, centrul tuturor pământurilor de pe pământ.

Întrebarea pe care o putem pune în mod natural este următoarea: de unde știm că au fost așa înalt? Ei bine, avem câteva strategii. Să începem cu cele mai generale și să ne îndreptăm spre cele mai precise.

1. Doar privim în jurul lumii

Știm că acești munți au fost formați din doi continentele care se ciocnesc și când ne uităm în jur pentru două continente care se ciocnesc și ceea ce vedem este Himalaya. Când continentele se ciocnesc, scoarța pământului se îngroașă și se îndoaie pe sine.

„Imaginați-vă o epavă de tren sau două vagoane care se ciocnesc: ele se stivuiesc una peste alta și asta vă oferă dublul înălțimii ”, Explică geologul Catherine Riihimaki, director asociat al Consiliului pentru Știință și Tehnologie de la Princeton.

De aceea veți auzi adesea că oamenii spun că Munții Appalachian trebuie să fi fost la fel de înalți pe cât sunt astăzi Himalaya. Acestea erau mari continente care se ciocneau! Cu siguranță, Appalachienii TREBUIE să fi fost la fel de înalți ca Himilaya!

Ei bine … nu atât de repede.

1. Uită-te la tipurile de stânci Lyin ‘Around

Vă poate ajuta să vă gândiți la munți (și la scoarța terestră) ca aisbergurile care plutesc deasupra oceanului (mantaua semi-plastică a pământului). Pentru tot ceea ce se lipeste în aer, aveți nevoie de o cantitate proporțională de piatră în jos pe pământ, oferind flotabilitatea care menține stâncile „pe linia de plutire”.

Cu cât mergeți mai jos, h sunt supuse vidrelor și mai multor roci de presiune, care își schimbă structura în moduri previzibile. Deci, în termeni care nu sunt exact corecți, modul în care se topesc ne spune cât de adânci erau rădăcinile muntelui, ceea ce ne oferă o estimare mai precisă a cât de înalte trebuie să fi fost.

Întrucât stâncile care se află astăzi la suprafața apalașilor sunt profund metamorfozate, știm că vechii Munți Pangeani Centrali (rupeți-l la următoarea cină pentru a impresiona mulțimile) aveau niște rădăcini foarte adânci.

1. Uită-te unde au mers

Dacă Appalachienii erau atât de mari, unde s-au dus, exact? Ei bine, s-au erodat și toate acele junk-uri erodate s-au așezat în zonele joase care înconjoară munții, numite bazinul pământului.

Munții Appalachi originali erau atât de vechi încât geologii cred că se purtau într-o câmpie complet plană. și că un eveniment tectonic mai recent a ridicat rădăcinile străvechi ale munților pentru ca noi să ne ridicăm pe vârful de azi.

Dar Carmie Garzione de la Universitatea din Rochester explică faptul că folosirea modelelor computerizate pentru a îngrămădiri matematice material din bazinul terestru înapoi acolo unde trebuie să fi fost când se afla pe vârful munților, putem obține o idee și mai precisă despre cât de mare a fost odată un lanț de munte.

„Și astfel putem vedea că volumul de sedimente trebuie să fi erodat un lanț montan foarte mare, gros, cu înălțime mare ”, spune ea.

Dar, a fost la fel de înalt ca Himalaya? Nu chiar.

„Apalașii, la înălțimea lor, erau cam la scara Anzilor”, spune Frank Pazzaglia de la Universitatea Lehigh. În timp ce Himalaya are o înălțime de aproximativ 6.000 de metri și se ridică la aproximativ 8.000 de metri, vârfurile din Anzi seamănă mai mult cu 4.000 de metri, cu vârfurile înalte în intervalul 6.000 de metri. Deși având în vedere enormitatea timpului geologic, acest lucru echivalează cu o presupunere educată. Pazzaglia notează: „este cu adevărat imposibil de știut.”

Acum, întrucât întrebătorul nostru a fost interesat în mod specific de New Hampshire, trebuie să subliniem că dovezile sugerează că cele mai înalte puncte erau probabil chiar în largul Coastei de Est (cel mai înalt dintre vârfurile Appalachian s-a prăbușit probabil în Atlantic când Pangea s-a despărțit în continente separate) în largul Peninsulei Delmarva. Aici, în New England, am semănat mai degrabă la poalele muntelui.

Câteva cuvinte de confort

Dacă auzind că dovezile disponibile sugerează că nu am fost la scară himalayană aici, în New England, te face trist, iată o mângâiere. Himalaya este remarcabilă, deoarece sunt probabil înalte, deoarece munții sunt fizic capabili să se afle pe pământ. Odată ce munții ating o anumită înălțime, încep să se micșoreze cât de repede pot crește, ceea ce pare să fie cazul acolo sus în Tibet / China.

Pe măsură ce munții sunt împinși în sus de ciocnirea continentelor, aceștia devin suficient de înalți încât ghețarii să se formeze deasupra. Acești ghețari fac un număr pe pietre, iar cu cât munții sunt mai înalți, cu atât este mai viguros decât erodarea glaciară. „Așadar, gândiți-vă la asta, ca lanțurile montane să fie un băț de unt și ghețarii să fie un cuțit cald”, spune Riihimaki. Când ajungeți la o anumită grosime, încălziți rocile crustale medii și inferioare la temperaturi suficient de ridicate încât să curgă probabil ”, spune Garzione,„ Brânza Brie este un exemplu excelent: puneți brie pe tejghea și când centrul se încălzește, va începe să curgă spre exterior. ”

Dacă totuși căutați drepturi de laudă, lanțul Appalachian era aproape sigur un lanț muntos mai extins decât Himilaya, ceea ce face o plimbare foarte lungă.