Într-un sistem IEEE 802.11, RSSI este puterea relativă a semnalului recepționat într-un mediu fără fir, în unități arbitrare. RSSI este o indicație a nivelului de putere pe care îl primește radioul receptor după antenă și a posibilelor pierderi de cablu. Prin urmare, cu cât valoarea RSSI este mai mare, cu atât semnalul este mai puternic. Astfel, atunci când o valoare RSSI este reprezentată într-o formă negativă (de exemplu −100), cu cât valoarea este mai aproape de 0, cu atât semnalul primit este mai puternic.

RSSI poate fi utilizat intern într-o rețea wireless card pentru a determina când cantitatea de energie radio din canal este sub un anumit prag, moment în care cardul de rețea este clar de trimis (CTS). Odată ce cardul este clar de trimis, poate fi trimis un pachet de informații. Utilizatorul final va observa probabil o valoare RSSI atunci când măsoară puterea semnalului unei rețele wireless prin utilizarea unui instrument de monitorizare a rețelei wireless, cum ar fi Wireshark, Kismet sau Inssider. De exemplu, cardurile Cisco Systems au o valoare maximă RSSI de 100 și vor raporta 101 niveluri de putere diferite, unde valoarea RSSI este de la 0 la 100. Un alt chipset Wi-Fi popular este realizat de Atheros. Un card bazat pe Atheros va returna o valoare RSSI de la 0 la 127 (0x7f) cu 128 (0x80) care indică o valoare nevalidă.

Nu există o relație standardizată a unui anumit parametru fizic cu citirea RSSI. Standardul 802.11 nu definește nicio relație între valoarea RSSI și nivelul de putere în miliți sau decibeli la care se face referire la un miliți (dBm). Furnizorii și producătorii de chipset-uri oferă propria lor acuratețe, granularitate și interval pentru puterea reală (măsurată ca miliți sau decibeli) și gama lor de valori RSSI (de la 0 la maxim RSSI). O subtilitate a metricei RSSI 802.11 provine din modul în care este eșantionat – RSSI este dobândit numai în etapa preambulului de primire a unui cadru 802.11, nu peste întregul cadru. utilizați RSSI pentru estimări de locație cu granulație grosieră. Lucrări mai recente au putut reproduce aceste rezultate folosind tehnici mai avansate. Cu toate acestea, RSSI nu oferă întotdeauna măsurători suficient de precise pentru a determina în mod corespunzător locația. Cu toate acestea, RSSI reprezintă în continuare cel mai fezabil indicator în scopuri de localizare, deoarece este disponibil în aproape toate nodurile fără fir și nu are nevoie de cerințe hardware suplimentare.

Indicator de alimentare al canalului recepționat în cea mai mare parte, 802.11 RSSI a fost înlocuit cu indicatorul de putere al canalului primit (RCPI). RCPI este o măsură de 802.11 a puterii de frecvență radio recepționată într-un canal selectat peste preambul și întregul cadru recepționat și are niveluri absolute definite de precizie și rezoluție. RCPI este asociat exclusiv cu 802.11 și, ca atare, are o anumită precizie și rezoluție impuse prin IEEE 802.11k-2008. Evaluarea nivelului puterii semnalului recepționat este un pas necesar în stabilirea unei legături pentru comunicarea între nodurile fără fir. Cu toate acestea, o valoare a nivelului de putere, cum ar fi RCPI, în general nu poate comenta despre calitatea legăturii, la fel ca alte valori, cum ar fi măsurarea timpului de călătorie (ora sosirii).