Soldatul marin Eugene Sledge a urmărit cu groază uluită. Doi soldați japonezi cu săbii samurai atacaseră poziția unității sale în Okinawa în iunie 1945, dar fuseseră uciși înainte ca aceștia să poată provoca rău. Un coleg de marină cu o privire uluită pe față s-a apropiat de unul dintre cadavre și și-a înfipt în repetate rânduri pușca în capul mortului.

„Am tresărit de fiecare dată când a coborât cu un sunetul dezgustător în masa sângeroasă „, a scris mai târziu Sledge în memoriile sale de război.” Creierele și sângele au fost împrăștiate peste pușca Marinei, bocancii și jambierele de pânză. „

Tovarăși ai șocului Marine i-a luat brațele și l-a condus la o stație de ajutor.

Okinawa a fost un fel de luptă. Insula trebuia să fie o previzualizare a invaziei Japoniei, aflată la numai 350 de mile distanță. Americanii au vrut să pună mâna pe principalul aerodrom de pe Okinawa pentru a lansa bombardiere împotriva siturilor industriale inamice; japonezii erau pregătiți să lupte până la ultimul om pentru a împiedica capturarea solului lor natal.

Marinii și armata au suferit pierderi groaznice – fizic și psihologic – în timp ce îl trageau cu un inamic îndreptat spre un sinucidere. apărarea micii insule. Statele Unite au suferit moartea la o scară uimitoare: 7.500 de pușcași marini și soldați și alți 5.000 de marinari. Japonia a sacrificat și mai mulți oameni: cel puțin 110.000 de soldați, mulți după ce bătălia a fost pierdută. Se estimează că 100.000 de civili au pierit, fie prinși în focul încrucișat între cele două armate, fie prin sinucidere în masă forțată.

A fost un angajament extrem de costisitor și pentru Marina SUA, care a pierdut 36 de nave de război și a avut un alt 368 avariate, inclusiv portavionul USS Bunker Hill, care a fost lovit de două kamikaze – avion sinucigaș – atacuri.

Pentru președintele Harry S. Truman, ceea ce a urmat a fost o decizie fatală. El a aflat despre proiectul Manhattan în aprilie, când a preluat funcția după moartea lui Franklin Delano Roosevelt. Înainte ca Bătălia de la Okinawa să se încheie, la 22 iunie 1945, Truman ajunsese la concluzia că nu avea de ales decât să arunce bomba atomică pentru a evita „un Okinawa de la un capăt la altul al Japoniei”.

Două cărți noi examinează masacrul acestui conflict de acum 75 de ani și influența acestuia asupra deciziei de a folosi acea nouă înfricoșătoare armă. Atât Bloody Okinawa: Ultima mare bătălie din cel de-al doilea război mondial al lui Joseph Wheelan, cât și Creuzetul iadului lui Saul David. : Heroismul și tragedia din Okinawa, 1945 relatează costurile umane ale încheierii unui război care era încă departe de a se termina.

„Okinawa și Iwo Jima, până atunci, l-au zdruncinat pe președinte și pe șefii de stat major”, spune Wheelan într-un interviu. „Puteau vedea cât de costisitor ar fi invadarea continentului. Truman știa că va pierde avioane, nave și oameni – și toți japonezii. Liderii inamici au spus că vor muri cu toții luptând. Insula va fi doar un tăciun carbonizat. a împins decizia. ”

**********

Operațiunea Iceberg a început la 1 aprilie 1945, cu cea mai mare operație amfibie a Teatrului Pacific Strategia americană a fost să asigure Okinawa și apoi să lanseze atacuri B-29 Superfortress din ceea ce avea să devină Kadena Air Field în pregătirea pentru asaltul final al Japoniei. Apropierea insulei – la mai puțin de 1.000 de mile de Tokyo – a însemnat că bombardierele ar putea fi au asigurat o protecție crucială împotriva luptătorilor care intră și se întorc din misiunile lor.

Peste 184.000 de soldați americani și pușcași marini au aterizat pe plajele din Okinawa. Se așteptau să fie respinși de japonezi pe măsură ce ieșeau pe uscat, dar în schimb au fost întâmpinați cu puțină rezistență. Abia după ce trupele au început să împingă în interiorul țării, au a simțit interior furia deplină a apărării inamice.

În această etapă a războiului, mulți din înaltul comandament militar japonez credeau că cauza lor se pierde.Cel mai bun lucru pe care îl puteau spera era să facă fiecare luptă cât mai costisitoare posibil, astfel încât americanii să-și piardă gustul pentru luptă și să ofere condiții favorabile pentru predare. Când a început bătălia de la Peleliu, în septembrie 1944, japonezii abandonaseră atacurile banzai – atacuri suicidare ale infanteriei – și operațiunile ofensive în favoarea unei strategii defensive de ambuscade mortale și a unui sistem de cutii de pilule din beton cu mitraliere care susțineau reciproc pentru a apăra atacurile și manevrele flancante.

„Japonezii au venit cu o apărare obișnuită”, spune Wheelan. „Se așezau în interiorul dealurilor și formațiunilor stâncoase și lăsau inamicul să vină la ei. Au decis că vor lupta până la moarte pe toate aceste insule și scopul lor era de a provoca cât mai multe victime posibil americanilor. ”

Drept urmare, lupta pentru a lua Okinawa a devenit o luptă mortală. Ciocnirile sângeroase de pe creasta Kakazu, dealul Sugar Loaf, Horse Shoe Ridge, Half Moon Hill, Hacksaw Ridge și castelul Shuri vor ajunge să simbolizeze costul securizării insulei. În luptă s-ar vedea și doi generali ai armatei americane – Simon Bolivar Buckner Jr. și Claudius Miller Easley – uciși în luptă. Buckner, general-locotenent, a fost cel mai înalt american care a murit prin focul inamicului în război.

În plus față de morții, americanii au suferit aproximativ 36.000 de răniți. Cadavrele au fost desfigurate de bombardamente tunătoare de artilerie și de focul asfaltat de la mitraliere. Mulți, inclusiv Private Sledge, ar simți efectele psihologice devastatoare ale unei intense lupte corp la corp pentru deceniile viitoare. Unii nu ar uita niciodată mirosul corpurilor arse de la aruncători de flăcări, obișnuiți să omoare soldații japonezi care s-au închis în peșteri și au refuzat să se predea. Japonia – ar fi extrem de costisitoare. Peste 3 milioane de bărbați erau adunați pentru acel asalt, care era planificat pentru noiembrie 1945. Liderii militari americani au estimat în mod conservator pierderile pentru a lua insula natală la 1 milion.

La 18 iunie, înainte ca Okinawa să fie declarată oficial sigură, președintele Truman s-a întâlnit cu consilieri militari superiori pentru o evaluare a bătăliei. Prețul fusese ridicat. Acolo unde conflictele anterioare avuseseră o rată a accidentalității americane-japoneze de 1: 5, Okinawa era mai aproape de 1: 2. Strategia defensivă japoneză reușise.

Pe lângă pierderile americane, președintele era îngrijorat de pierderile japoneze. Civilii erau instruiți să lupte până la moarte cu furci și șuturi sau să se sinucidă, mai degrabă decât să se supună ocupanților. După cum scrie Wheelan în cartea sa, „propagandiștii japonezi cu lovituri ascunse îi înfățișau pe americani ca ucigași brutali care se încântau să asasineze, să tortureze și să violeze soldați captivi și civili … Unii săteni au detonat grenade; alții s-au sinucis cu brici, secere, frânghii și pietre”.

Truman și-a întrebat consilierii pentru gândurile lor despre iminenta invazie a Japoniei și costul vieții. În cele din urmă, discuția s-a îndreptat către Proiectul Manhattan. Dezvoltarea bombei atomice era aproape de finalizare, deși nu fusese testat încă. Trinity – numele de cod pentru prima detonare a armei în New Mexico – a fost planificat pentru mijlocul lunii iulie.

Dezbaterea privind utilizarea bombei și virtutea deciziei de a face acest lucru este subiectul unei revizuiri istorice aprinse. Pentru unii istorici, inclusiv pentru David, decizia lui Truman a fost ușoară. „Toți oamenii de știință-cheie sunt acolo, inclusiv Oppenheimer”, spune el. „Toți sunt de acord: dacă funcționează, trebuie folosită bomba. Este un mod clar de a pune capăt războiului și de a salva o mulțime de vieți.”

„Nu Truman a avut decizia de a lua. A fost atât de clar și evident „, spune David.

Alți experți cred că Truman într-adevăr avea opțiuni. Kai Bird și Martin J. Sherwin, autorii americanului Prometeu câștigător al Premiului Pulitzer (o biografie a lui Oppenheimer), susțin de mult că Japonia s-ar fi predat fără a fi bombardată, în special dacă s-ar confrunta cu intrarea Uniunii Sovietice în teatrul din Pacific. . Vocile lui Bird și Sherwin, împreună cu alți semnatari, au devenit parte a dezbaterii la nivel național în 1995 cu privire la o expoziție Smithsoniană planificată pe Enola Gay, avionul care a aruncat prima bombă atomică pe Hiroshima.(Expoziția a fost, de asemenea, examinată de veteranii din cel de-al doilea război al cuvântului, care au considerat-o prea simpatică față de Japonia.)

După război, amiralul William D. Leahy a spus că se opune folosirii bombei atomice – a numit-o „ barbar „- deși nu există nicio evidență a faptului că el a vorbit împotriva ei atunci când a fost luată decizia. Istoricul militar Max Hastings a susținut pentru The Guardian în 2005 că investiția simplă făcută de SUA în Proiectul Manhattan a fost un factor în utilizarea sa.

„Factorii de decizie erau bărbați care se obișnuiseră cu necesitatea unor judecăți crude. A existat un avânt tehnologic copleșitor: s-a depus un efort titanic pentru a crea o armă pentru care aliații se considerau în concurență cu dușmanii lor ”, a scris el. „După ce a alocat astfel de resurse bombei, ar fi fost nevoie de o inițiativă extraordinară de la Truman pentru a-și aresta angajarea.”

**********

În iulie 25, la o lună după încheierea operațiunilor de luptă de pe Okinawa, americanii au emis o cerere de „predare necondiționată” sau se confruntă cu „distrugere promptă și totală”. Nu s-a făcut nicio mențiune despre bomba atomică și niciun răspuns formal nu a venit din Japonia.

La 6 august, Enola Gay a decolat de pe mica insulă Tinian cu „Little Boy”, prima armă atomică folosită în război. Colonelul Paul Tibbets și echipajul său au zburat cu super-cetatea B-29 modificată spre Hiroshima, un centru industrial important pentru efortul de război japonez. De asemenea, găzduia 350.000 de oameni.

La 8:15 dimineața, bomba a fost aruncată de la o înălțime de 31.000 de picioare. Enola Gay a coborât în sus când a lansat bomba de 10.000 de lire sterline. Patruzeci și trei de secunde mai târziu, „Little Boy” a detonat la 1.900 de picioare, distrugând în totalitate o zonă de patru mile pătrate din Hiroshima și ucigând oriunde de la 90.000 la 140.000 de oameni. Multe corpuri au fost vaporizate de explozie.

Tibbets și-a amintit mai târziu de explozie ca un „nor îngrozitor” … ciuperci, teribil și incredibil de înalt. ” Căpitanul copilot Robert Lewis a scris în jurnalul de zbor că toți cei din avion au fost „uimiți” de ceea ce tocmai asistaseră, adăugând: „Sincer am sentimentul de a bâjbâi după cuvinte pentru a explica acest lucru sau aș putea spune, Doamne, ce au am terminat? ”

În urma unei a doua bombe atomice aruncate asupra Nagasaki trei zile mai târziu, Japonia și-a anunțat predarea pe 15 august. Marinarii americani, soldații, aviatorii și marinarii care se pregăteau să invadeze Japonia în doar câteva luni ar putea acum întoarce-te acasă. Puțini au crezut că vor supraviețui încercării de a cuceri națiunea insulară de 71 de milioane de oameni.

„Șefii de stat major au recunoscut că publicul american suferea de oboseală de război”, spune Wheelan. . Războiul european s-a încheiat și mulți oameni nu erau prea familiarizați cu războiul împotriva Japoniei. Când Marina le-a sugerat să blocheze insula și să moară de foame în predare, acest lucru a fost respins. Publicul american nu a avut răbdare pentru asta. Au vrut-o. A fost invadat sau aruncat bomba. ”

Costul războiului nu este niciodată ceva care poate fi pe deplin înțeles prin simpla ecuație a celui care a câștigat și cine a pierdut. Saul David încheie Crucible of Hell cu un pasaj de la Jim Johnston, un sergent marin care a fost rănit pe Okinawa. El a reflectat la întoarcerea în Nebraska după război și la modul în care viața de acasă nu a mai fost niciodată aceeași:

„În colțurile întunecate ale minții mele, singura putere sub Dumnezeu care însemna ceva pentru mine a ieșit din plictisitor de .30-06 – sau dacă ați fost suficient de aproape, un .45. Acele colțuri întunecate sunt încă acolo. ”