Figura 1. Izvorul prezentate mai sus ar fi considerate parte a hidrosferei.

Hidrosfera este componenta Pământului care este compusă din toată apa lichidă găsită pe planetă. Hidrosfera include zone de stocare a apei, cum ar fi oceanele, mările, lacurile, iazurile, râurile și cursurile de apă. În general, hidrosfera este foarte mare, oceanele acoperind numai 71% din suprafața Pământului.

Mișcarea hidrosferei și schimbul de apă între hidrosferă și criosferă este baza ciclu hidrologic. Mișcarea continuă și schimbul de apă ajută la formarea curenților care mută apa caldă de la tropice la poli și ajută la reglarea temperaturii Pământului. Schimbul de apă este astfel o parte vitală a hidrosferei.

Este important de menționat că, deși hidrosfera este compusă în principal din apă, există și unele „impurități” sau adăugiri la această apă care includ dizolvate minerale, gaze dizolvate și particule. Unele dintre acestea pot fi considerate poluare, în timp ce altele sunt necesare pentru sănătatea ecosistemelor. De exemplu, prea mult sediment este dăunător ecosistemelor înconjurătoare, în timp ce nivelurile insuficiente de oxigen dizolvat în apă duc la condiții hipoxice care pot dăuna ecosistemelor. Astfel, este necesar un echilibru delicat pentru ecosistemele sănătoase care înconjoară diferite componente ale hidrosferei.

Componente

Figura 2. Această imagine rezumă ciclul hidrosferei

Orice zonă de stocare a apei de pe Pământ care conține lichid apa este considerată a fi o parte a hidrosferei. Din această cauză, există o listă extinsă de formațiuni care alcătuiesc hidrosfera. Acestea includ:

• Oceane: cea mai mare parte a apei de pe planeta Pământ este apă sărată, iar marea majoritate a acestei ape sărate se află în oceane.
• Apă dulce : Apa dulce este mult mai puțin abundentă decât apa sărată și este ținută într-o varietate de locuri diferite.
  • Apa de suprafață: sursele de apă dulce de la suprafață includ lacuri, râuri și cursuri de apă.
  • Pământ apă: apa dulce reținută sub pământ constituie o mică parte din apa dulce de pe Pământ.
• Apă glaciară: apă care se topește de pe ghețari.
• Vapori de apă atmosferici

Impactul uman asupra hidrosferei

În istoria recentă, oamenii au schimbat drastic hidrosfera. Poluarea apei, blocarea râurilor, drenajul zonelor umede, schimbările climatice și irigațiile au schimbat hidrosfera. Eutrofizarea cauzată de eliberarea de îngrășăminte și canalizare în zonele de stocare a apei a făcut ca mediile acvatice să fie îmbogățite artificial cu substanțe nutritive. Înflorirea excesivă a algelor poate duce la apariția unor condiții hipoxice dăunătoare. Ploaia acidă din emisiile de SOx și NOx din combustia combustibililor fosili a dus la acidificarea componentelor hidrosferei, afectând ecosistemele din jur.

În cele din urmă, atunci când oamenii schimbă fluxul natural al apei din hidrosferă prin devierea și digarea râurile dăunează ecosistemelor înconjurătoare care se bazează pe sursa de apă. Acest lucru poate avea ca rezultat și uscarea unor zone acvatice și cantități excesive de sedimente care intră în cursuri și râuri.

Clima

Proprietățile și mișcarea hidrosferei sunt importante pentru menținerea diverselor climatele care există la nivel mondial. Oceanul – care deține 97% din apa de pe Pământ – este deosebit de important pentru sistemul climatic. Oceanul în sine servește ca rezervor care contribuie la cantitatea de radiație solară absorbită. Deoarece oceanul este atât de vast, absoarbe o cantitate mare de energie din Soare. De asemenea, oceanul este important pentru sistemul climatic, deoarece limitează cât de repede se poate schimba clima. În plus, oceanul servește la redistribuirea energiei și a căldurii pe tot globul, contribuind la diferite temperaturi medii care există pe glob.