Harpagophytum procumbens locuiește în soluri adânci și nisipoase și apare în zone cu precipitații anuale reduse (150-300 mm / an). Este o plantă perenă, tuberoasă, cu tulpini târâtoare produse anual. Tulpinile supraterane apar după primele ploi și se sting în timpul secetelor sau după înghețuri. Tulpinile cresc dintr-un tubercul primar persistent și mai mulți tuberculi secundari (organele recoltate) cresc din tuberculul primar la capătul rădăcinilor cărnoase. Planta își primește denumirile științifice și obișnuite de la coloana vertebrală agățată a capsulelor sale lemnoase (vezi foto). Fructul matur se deschide încet, astfel încât, într-un an dat, doar 20-25% din semințe pot stabili contactul cu solul. Semințele au un grad ridicat de repaus. Au o rată de respirație scăzută și pot rămâne viabile în banca de semințe mai mult de 20 de ani.

Sustenabilitatea comerțului cu gheara diavolului a fost pusă la îndoială de câțiva ani. Guvernele fiecăreia dintre țările în care se produce (statele din regiune; Namibia, Botswana și Africa de Sud) au elaborat politici și reglementări pentru a proteja speciile, pentru a determina o recoltă durabilă și pentru a asigura existența continuă a recoltatorilor. În diferite momente, specia a fost propusă pentru protecție prin Convenția privind comerțul internațional cu specii pe cale de dispariție (CITES). Cu toate acestea, statele din regiune au implementat măsuri pentru gestionarea durabilă a comerțului, iar propunerea de protejare a speciei prin CITES a fost retrasă.

Diverse studii au examinat cerințele biologice și ecologice ale populațiilor recoltate și neexploatate. Mai multe studii timpurii pe termen scurt în Botswana au examinat cerințele ecologice ale speciei. Alte studii, oarecum mai recente, au inventariat resursa și au examinat metodele de recoltare durabile.

Cerințele ecologice ale unei specii recoltate trebuie cunoscute pentru a gestiona recolta speciei pentru a se asigura că este durabilă. Stewart și Cole (2005) au examinat factorii economici, sociali și culturali complecși implicați în recolta speciei. Stewart (2009) a examinat structura populației, densitatea, creșterea, mortalitatea și producția de semințe și fructe în populațiile recoltate și neexploatate în savanele Kalahari din Africa de Sud. Densitatea plantelor și structura populației au diferit semnificativ între zonele supra-pășunate și cele dominate de iarbă, sugerând că diferențele se pot datora concurenței pentru apă și nutrienți puțini. Îndepărtarea experimentală a tuberculilor secundari (recoltarea) nu a fost un factor semnificativ pentru mortalitate în niciuna dintre clasele de mărime recoltate. De asemenea, recolta nu a afectat creșterea, deși plantele din clasa de mărime medie au crescut mai mult în timpul perioadei de studiu atât în populațiile recoltate, cât și în cele neexploatate. Producția de fructe a fost foarte variabilă, iar fructele mature au fost produse numai în condiții favorabile. În condițiile acestei recolte experimentale, speciile par să fie rezistente la recoltare, plantele supuse recoltării supraviețuind, precum și plantele neexploatate. Cu toate acestea, datorită naturii spațial variabile a habitatului său și a plasticității plantelor în sine, este necesară recoltarea datelor din zonele recoltate reale dintr-un număr mare de plante pentru a înțelege mai bine istoria vieții speciei.